Para aqueles que desejam uma resposta para a pergunta: "O que é açafrão?" a resposta é simples. É o estigma de um tipo especial de açafrão. Esta erva fascinante tem sido usada há séculos em todo o Oriente Médio e na Europa e continua até hoje sendo um ingrediente popular em pratos à base de arroz.
O que é açafrão?
O açafrão vem de um tipo especial de açafrão, Crocus sativus, parte da família Iridaceae. Ela cresce principalmente na região do Mediterrâneo, na região sul da Califórnia e no sudoeste da Ásia. A planta também é conhecida como açafrão açafrão e pode crescer até 16 centímetros de altura. A planta perene normalmente floresce no outono e apresenta folhas altas e retas. As flores são de uma cor roxa pálida com estigmas vermelho-amarelados brilhantes.
Embora toda a planta seja tecnicamente açafrão, a maioria das pessoas se refere aos estigmas do Crocus sativus ao identificar o açafrão. Os estigmas são colhidos da planta e secos em fios de açafrão para uso na culinária, tingimento e fins medicinais. São necessárias aproximadamente 150 flores para produzir um único grama de fios secos, o que torna o açafrão o tempero mais caro do planeta.
Devido à variedade de climas onde crescem as plantas de açafrão e açafrão, a Organização Internacional de Padronização (ISO) faz amostras e classifica os estigmas quanto à cor, sabor e fragrância. A intensidade da cor é graduada e a ISO fornece ao produtor uma classificação com base no lote de amostra. Existem quatro níveis de classificação e o preço do açafrão depende da nota obtida. Esse processo ajuda a manter os preços transparentes e permite que os compradores saibam a qualidade que estão obtendo.
Usos culinários do açafrão
Tipos de açafrão
O açafrão usado na culinária é vendido como fios de açafrão ou açafrão em pó. Os fios de açafrão são extremamente concentrados e alguns fios podem ser tudo o que você precisa para conferir cor e sabor fortes à sua receita. O açafrão perde rapidamente seu sabor quando exposto à luz e umidade, portanto, ao comprar fios de açafrão, procure recipientes herméticos de plástico ou vidro em vez de celofane.
O açafrão em pó é mais barato que os fios de açafrão, mas o sabor não é tão forte quanto o dos fios de açafrão puro. O açafrão em pó é frequentemente misturado com açafrão, outra especiaria, que enfraquece o sabor do açafrão. Se você estiver comprando açafrão em pó, leia os ingredientes com atenção para ter certeza de que está comprando açafrão puro.
Cozinhando com Açafrão
O açafrão tem um sabor que se fortalece com o tempo, por isso funciona bem em pratos que demoram para se desenvolver. Para aproveitar ao máximo seus fios de açafrão, mergulhe-os no líquido de cozimento, como faria com um saquinho de chá para uma xícara de chá. Deixe-os de molho por várias horas, se possível, para aproveitar ao máximo o sabor dos fios. Os fios secos irão essencialmente se reconstituir e a cor vermelho-amarelada profunda se espalhará por todo o líquido e atuará como corante. Quando estiver pronto para preparar sua refeição, basta adicionar o líquido com o restante dos ingredientes e preparar normalmente. Se você não tiver tempo para deixar os fios de açafrão em infusão por horas, deixe-os de molho por pelo menos 10 minutos e depois triture-os até formar uma pasta. Use a pasta em seu prato, certificando-se de misturá-la bem com os demais ingredientes para que o sabor se espalhe.
Muitas receitas pedem uma pitada de açafrão ou uma pequena quantidade. Até que você se acostume com seu sabor e sabor fortes, use a menor quantidade possível. Um pouco ajuda bastante na maioria das receitas.
Pratos Tradicionais de Açafrão
O açafrão é uma erva importante em muitas cozinhas. Os pratos tradicionais de açafrão incluem:
- Chá de açafrão
- Paelha
- Arroz con Pollo
- Bouillabaisse
- Risoto
Usando açafrão
Agora que você sabe a resposta para a pergunta "O que é açafrão?", divirta-se explorando as muitas receitas que pedem açafrão. Experimente pratos étnicos e aprenda mais sobre as cozinhas que pedem esse tempero milenar.
