A utilização de recursos de combustíveis fósseis, que não são renováveis, contribui para o aumento do aquecimento global devido à liberação de dióxido de carbono (entre outros gases). Além dos combustíveis fósseis, existem outros recursos finitos que não são renováveis e precisam ser conservados por vários motivos.
A escassez de recursos não renováveis
Recursos não renováveis são fontes de energia cujo fornecimento ou reservas são fixos, explica a Oregon State University. São recursos que são utilizados e consumidos mais rapidamente do que a natureza os produz. Como aponta a Investopedia, são necessários milhares de milhões de anos para formar estes recursos, tornando a sua utilização insustentável. À medida que a oferta diminui, torna-se antieconómico utilizá-los. Portanto, para efeitos práticos, estes recursos são finitos. A reciclagem e a utilização de energias renováveis alternativas podem ajudar a aumentar a sua oferta limitada. Aqui estão alguns fatos sobre não renováveis:
- A BBC informou em 2014 que, com as taxas de usos não renováveis naquele ano, o mundo ficaria sem petróleo em 40 anos, gás em 50 anos e carvão em 250 anos.
- Há "suprimentos tecnicamente recuperáveis" de gás natural suficientes para durar 93 anos nos EUA, na taxa de consumo de 2014. No entanto, parte disso não são “fontes comprovadas” e explorá-las não poderia ser econômica e tecnologicamente viável, de acordo com um relatório de 2016 da Administração de Informações Ambientais (EIA) dos EUA.
- O Telegraph relata que a Terra não ficará sem petróleo e gás porque as novas tecnologias podem melhorar a extração. No entanto, admite que igualmente importante é a actual ênfase na utilização de fontes renováveis como a electricidade e o hidrogénio nos automóveis, ou para a geração de energia, o que diminui a procura e o consumo das quantidades limitadas de petróleo e gás.
Quatro principais fontes de energia limitada
Existem quatro fontes de energia não renováveis que são usadas com mais frequência, afirma a EIA (Não Renovável). Os três primeiros são combustíveis fósseis. Isso significa que eles foram formados a partir de restos de plantas e animais há milhares de anos. Os combustíveis fósseis podem estar na forma sólida, líquida ou gasosa.
Combustíveis fósseis como carvão, gás natural e petróleo bruto levam milhões de anos para se formar, enfatiza a National Geographic. Os combustíveis fósseis são feitos principalmente de carbono, pois a sua origem são restos de plantas mortas, algas e plâncton que se depositam nos mares ou lagos. Ao longo de centenas de milhões de anos, sedimentos acumularam-se e enterraram-nos "criando pressão e calor". Isto gradualmente transformou os restos orgânicos em carvão, petróleo e gás natural. Assim, quando os combustíveis fósseis são queimados, o carbono que vem sendo acumulado há milhões de anos é liberado e adicionado ao meio ambiente.
Petróleo e derivados
A BBC relata que reservatórios de petróleo são encontrados entre rochas, que podem ser bombeados facilmente através de canos. O Instituto de Estudos do Ambiente e da Energia (EESI) afirma que o petróleo bruto também ocorre no xisto e nas areias betuminosas. À medida que os reservatórios secam, as indústrias recorrem ao petróleo bruto mais pesado em areias betuminosas e xisto, que é mais difícil, poluente e caro de extrair.
Como explica a EIA (Não Renovável), o petróleo bruto é processado e refinado para produzir derivados de petróleo (como gás ou diesel), propano, butano e etano. Todos podem ser usados como fontes de combustível/energia. Vários outros produtos não combustíveis, como plásticos, fertilizantes, pesticidas e produtos farmacêuticos, usam petróleo bruto como ingrediente principal, de acordo com a EESI.
Uma vez que o petróleo é retirado do solo, ele desaparece para sempre. A terra pode reabastecer o petróleo apenas em intervalos de tempo geológico.
Gás Natural
Semelhante ao petróleo bruto, existem dois tipos de gás natural, explica a Union of Concerned Scientists.
- Gás natural convencionalé encontrado em rochas porosas que podem ser facilmente exploradas por poços e tubulações.
- Gás natural não convencional como "gás de xisto, gás compacto, metano em leito de carvão e hidratos de metano, tem sido mais difícil e caro de explorar do que os depósitos convencionais, até recentemente." Tanto o gás de xisto quanto o gás metano do leito de carvão são extraídos por meio de fraturamento hidráulico, enquanto o gás compacto utiliza perfuração horizontal e os hidratos de metano ficam presos na água congelada sob os oceanos no Ártico.
O gás natural é usado para produção de energia e, de acordo com uma Perspectiva Energética de Curto Prazo da EIA, contribuiu para 34% da energia nos EUA em 2016. Também é usado para aquecimento e eletricidade para edifícios, de acordo com a EESI. Uma variedade de outros produtos necessita de gás natural para produção, como fertilizantes e plásticos.
Carvão
O carvão é a forma sólida dos três combustíveis fósseis. A World Coal Association afirma que os EUA foram o segundo maior produtor de carvão depois da China em 2014. O carvão deve ser extraído para ser removido da terra e existem dois tipos de mineração:
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Mina de carvão Mineração de superfícieproduz 66% do carvão na América em 2015, de acordo com o Relatório Anual de Carvão da EIA (Tabela 11). Até 90% do carvão próximo à superfície é extraído do solo com máquinas especiais, de acordo com o World Coal Institute.
- Mineração subterrânea é usada para bolsões de carvão mais profundos. A mineração room-and-pillar e longwall são dois métodos empregados e rendem de 40 a 75% do carvão, aponta o World Coal Institute. A mineração subterrânea forneceu 34% do carvão nos EUA em 2015, de acordo com o relatório de carvão da EIA.
Em 2016, o carvão ainda representava 30% da energia nos EUA. S., de acordo com o EIA Short-Term Energy Outlook. No ano anterior, em 2015, como mostram os números da EIA, o carvão registou uma queda acentuada na utilização de 15% nos EUA. Um relatório do Guardian de 2016 explica este declínio principalmente à disponibilidade de gás natural barato e, em segundo lugar, a um aumento no crescimento da energia eólica e geração de energia solar, juntamente com ênfase na redução de emissões, já que o carvão é o mais poluente de todos os combustíveis.
Urânio
O urânio é a única dessas fontes de energia que não é um combustível fóssil segundo a EIA (Não Renovável). O urânio é um metal comum encontrado em vestígios em quase todos os lugares, observa a Associação Nuclear Mundial (WNA). É mais abundante que ouro ou prata.
O urânio de alto grau é extraído com "técnicas de mineração, como supressão de poeira e, em casos extremos, técnicas de manuseio remoto, para limitar a exposição dos trabalhadores à radiação e garantir a segurança do meio ambiente e do público em geral", escreve a WNA.
O urânio é usado em usinas de energia nuclear e também de outras maneiras. A energia nuclear foi responsável por 20% da geração de energia nos EUA em 2016, de acordo com a EIA Short Term Outlook. Assim como os combustíveis fósseis, uma vez que o urânio é retirado da terra, ele nunca mais poderá ser substituído.
Não apenas combustíveis fósseis
Embora essas fontes de energia de combustíveis fósseis sejam as fontes de energia não renováveis mais amplamente divulgadas, existem outras, como os minerais, cujo fornecimento é fixo. A Universidade de Indiana explica que muitos minerais foram formados nas estrelas e durante a formação da Terra e estão presentes no seu núcleo e na crosta. A Universidade de Tulane observa que cerca de 20 a 30 minerais são importantes; alguns se combinam para produzir rochas. Para extrair esses minerais, as rochas ou minérios são extraídos e depois refinados ou processados. Se a humanidade esgotasse algum desses minerais cruciais e úteis, seria quase impossível substituí-los.
- Alumínio: A Royal Society of Chemistry (RSC) relata que é o mineral mais comum na terra e representa 8% dela. Este metal é produzido a partir da bauxita. É utilizado na fabricação de "latas, folhas, utensílios de cozinha, esquadrias, barris de cerveja e peças de aviões". Mais de 30% dele é reciclado.
- Cobre: Geology.com afirma que o cobre é usado em uma variedade de construção, criação de produtos eletrônicos e de energia e em vários processos de produção de máquinas/veículos. Dado que é importante para a construção e transmissão de energia, a escassez de cobre pode ter um sério impacto na economia. Atualmente, apenas 30% dele é reciclado. A Universidade de Michigan relata que cerca de "18.000 vezes mais cobre" é usado por ano do que o criado pela Terra.
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Vigas de aço Ferro: Noventa por cento do metal processado é ferro e como aço é usado em “arquitetura, rolamentos, talheres, instrumentos cirúrgicos e joias”, de acordo com RSC (Iron). A RSC observa que há risco moderado em seu fornecimento.
- Silver: Notas RSC (Prata) a prata é um metal precioso usado para fazer joias, moedas e talheres. Tem utilização industrial na fabricação de espelhos, circuitos impressos e “ligas dentárias, ligas de solda e brasagem, contatos elétricos e baterias”. São produzidas 20 mil toneladas por ano e mais de 30% são recicladas, por isso existe um grande risco de esgotamento desse material.
- Ouro: Setenta e oito por cento dele é usado para fazer joias. O restante é usado na fabricação de metais preciosos e moedas, e em eletrônica, informática, odontologia e aplicações aeroespaciais, entre outros. Tem poucos substitutos e um fornecimento limitado de acordo com Geology.com.
Energia Não Renovável e Poluição
Existem muitos impactos ambientais e de saúde associados ao uso de energia não renovável.
Aquecimento Global
A queima de combustíveis fósseis contribuiu para três quartos das emissões nos últimos 20 anos, levando ao aquecimento global, relata Energy. Gov. De acordo com a EESI, o petróleo, o carvão e o gás natural foram responsáveis por 42%, 32% e 27% das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA em 2014.
No entanto, entre 2014 e 2016, as emissões globais permaneceram quase estáveis, embora a economia tenha aumentado 3%, de acordo com o The Guardian. Isto aconteceu “desde que os americanos usaram mais petróleo e gás em 2015, (mas) os Estados Unidos diminuíram as emissões em 2,6 por cento à medida que o uso de carvão diminuiu”, observa a Scientific American. O gás natural produz menos emissões em comparação com o carvão ou o petróleo, afirma a Union of Concerned Scientists.
Problemas de Saúde
Quando os combustíveis fósseis queimam, eles liberam monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, hidrocarbonetos, partículas e óxidos de enxofre na atmosfera terrestre, de acordo com a Union of Concerned Scientists (Hidden Costs). A poluição do ar é um grave problema de saúde que leva a ataques cardíacos, agrava as condições respiratórias e cardíacas existentes, asma e inflamação pulmonar, e pode levar à morte. Bebês, crianças e idosos estão particularmente em risco.
Poluição
O uso de combustíveis fósseis leva à poluição do ar, chuva ácida e poluição por nutrientes que afetam o ar, a água e a terra, confirma a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Além disso, a extracção e o transporte de petróleo conduziram, no passado, a derrames e manchas de petróleo, poluindo as águas e danificando os ambientes naturais em torno das manchas e derrames. Além disso, a mineração, o método de extração do carvão, não apenas deixa a área estéril, mas os minerais ao redor do próprio carvão são ácidos. Esses minerais são deixados para trás após a mineração, deixando a área completamente poluída e impedindo o crescimento de nova vegetação.
A energia nuclear é cara e a sua eliminação de resíduos é um problema e resultou em catástrofes no passado, tornando a sua utilização insustentável, escreve o Greenpeace.
Cenário Energético Global
Até que as fontes de energia viáveis, sustentáveis e renováveis se tornem generalizadas, a utilização de fontes de energia não renováveis continua a ser uma necessidade. No entanto, a tendência de redução da sua utilização é positiva, e a utilização global de energia proveniente de combustíveis fósseis caiu de 94,5% em 1970 para 81% em 2014, segundo o Banco Mundial. Países como a Alemanha estão desistindo da energia nuclear e migrando para energias renováveis, aponta o The New York Times.
Nos EUA, os combustíveis fósseis juntos ainda representaram 81,5% da geração de energia em 2015, segundo a EIA. Em 2015, as pessoas empregadas na indústria solar ultrapassaram pela primeira vez as pessoas empregadas na exploração de petróleo e gás natural, de acordo com a Bloomberg. É possível ter 36% de energia proveniente de fontes renováveis até 2030 e cumprir os compromissos de Paris 2015 a nível mundial, de acordo com o The Guardian.
Mudando Atitudes
Nos últimos anos, as atitudes dos consumidores em relação ao uso de fontes de energia não renováveis têm sofrido uma mudança significativa. Cada vez mais pessoas se apercebem dos efeitos prejudiciais que os combustíveis fósseis não renováveis têm no ambiente e estão a começar a tomar medidas activas para reduzir a sua pegada de carbono. Muitas dessas atividades são fáceis e não exigem uma grande mudança no estilo de vida, como desligar as luzes (e usar lâmpadas economizadoras) ao sair de um cômodo, usar energia solar em casa e instalar aparelhos de alta eficiência em suas casas. Ideias de vida ecológica, como comprar carros híbridos a gás/elétricos, dirigir menos, reduzir o uso de plásticos e, por último, mas não menos importante, reciclar são maneiras simples de reduzir o uso e o esgotamento de energias não renováveis.
