As plantas parasitas são alguns dos membros mais misteriosos do mundo botânico. Em vez de fotossintetizar como a maioria das plantas, as espécies parasitas se agarram a um hospedeiro e extraem água e nutrientes para sobreviver.
A natureza dos parasitas de plantas
As plantas parasitas são bastante populares entre os entusiastas da horticultura porque têm hábitos incomuns. Algumas são extremamente raras e bizarras, como a flor cadáver, enquanto outras são extremamente delicadas e bonitas, como a orquídea ninho de pássaro.
Algumas plantas parasitas são cultivadas em jardins botânicos para estudo científico e para permitir que as pessoas vejam em primeira mão algumas das espécies mais raras e exóticas. Os jardineiros raramente cultivam plantas parasitas porque a maioria precisa de condições especiais para sobreviver, que não são facilmente recriadas em um jardim. No entanto, existem algumas plantas parasitas que são extremamente comuns e podem ser encontradas em quase todas as florestas.
Biologia
Os cientistas classificaram mais de 4.000 espécies de plantas parasitas, que obtêm parte ou todo o seu sustento de outras espécies. Todas as espécies parasitas possuem um tipo especial de raiz que perfura o tecido da planta hospedeira para extrair água e nutrientes. Os parasitas das raízes vivem nas raízes de outras plantas e parecem estar crescendo no solo. Os parasitas do caule crescem diretamente nos galhos de outras plantas.
Existem vários graus de parasitismo. Algumas espécies podem viver a vida inteira sem parasitar outra planta, enquanto outras são completamente dependentes de seu hospedeiro. Aqueles que são totalmente dependentes do hospedeiro não têm capacidade de fotossintetizar e não são de cor verde, mas podem ter inúmeras outras cores, muitas vezes assumindo uma aparência fantasmagórica devido à f alta de clorofila. Curiosamente, embora as plantas parasitas sejam prejudiciais aos seus hospedeiros, elas raramente matam o hospedeiro de uma vez.
Flor Cadáver
Flor cadáver (Raflesia arnoldii) é uma das plantas mais espetaculares do mundo e é certamente a mais dramática das plantas parasitas. Medindo mais de um metro de diâmetro, é a maior flor do mundo e cheira a carne podre. A flor cadáver é encontrada nas selvas da Indonésia, onde cresce nas raízes de uma videira encontrada em habitats intocados de floresta tropical.
Definitivamente, esta não é uma planta que os jardineiros domésticos irão cultivar, mas há tanto interesse na planta que as empresas de turismo organizaram expedições para levar os amantes das plantas em caminhadas para vê-la. Também é valorizado como medicamento nos mercados asiáticos. Uma das coisas mais notáveis sobre a flor-cadáver é o seu mecanismo de polinização - o fedor que ela emite atrai moscas que normalmente seriam atraídas pela carniça, que inadvertidamente polinizam a flor quando vêm investigar.
Visco
Se a flor cadáver é um dos parasitas de plantas mais raros e incomuns, o visco é um dos mais comuns e onipresentes, embora os jardineiros normalmente não o cultivem de propósito. O visco pode ser encontrado em florestas de clima temperado, onde geralmente é visto agarrado aos galhos no alto das árvores decíduas. O visco é mais aparente no inverno, quando as árvores estão dormentes e se tornou parte da cultura ocidental como símbolo do Natal e algo para beijar. O visco é verde com frutos brancos e é capaz de fotossintetizar por conta própria, além do que obtém de seu hospedeiro. Bagas de visco são venenosas.
Existem muitas espécies de visco, muitas das quais crescem em grandes aglomerados de até um metro de diâmetro. No entanto, uma das variedades mais pequenas, chamada visco anão (Arceuthobium spp.), que normalmente é encontrada em coníferas, é uma das mais interessantes. Esses minúsculos viscos aumentam a pressão em suas cápsulas de frutas que eventualmente explodem, projetando as sementes em outras árvores a mais de 80 quilômetros por hora.
Árvore de Natal Australiana
A árvore de Natal australiana (Nuytsia floribunda) é um parente distante dos visco comuns que crescem em árvores em todo o mundo, mas é encontrada apenas no oeste da Austrália e cresce no solo. A maioria das plantas parasitas são bastante pequenas, mas esta espécie cresce em proporções semelhantes às de uma árvore – até 33 pés. Pode ser cultivado em cultivo, mas as taxas de sobrevivência são muito baixas em um jardim, por isso raramente é tentado.
Este parasita não se restringe a um único hospedeiro, mas se alimenta das raízes de todos os tipos de plantas que possam estar crescendo nas suas proximidades. Os cientistas descobriram que ele alcança outras plantas a até 50 metros de distância para extrair água e nutrientes de suas raízes. Assim como o visco, é um símbolo do Natal na Austrália, pois normalmente dá flores amarelas no final de dezembro.
Pincel Indiano
Pincel Indiano (Castilleja spp.) É uma das poucas plantas parasitas que os jardineiros às vezes tentam cultivar. São flores silvestres nativas da América do Norte, encontradas em pradarias abertas, geralmente em solo fino ao redor de afloramentos rochosos. Eles não crescem mais do que 60 ou 90 centímetros de altura e são conhecidos por suas flores vermelhas brilhantes no verão. É resistente nas zonas 3 a 8 do USDA.
Às vezes estão disponíveis como sementes e devem ser semeadas diretamente com as plantas que normalmente parasitam, que são principalmente gramíneas nativas. Eles são uma planta de vida curta, mas podem se propagar novamente voluntariamente se as condições forem adequadas.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) é um parasita extremamente raro e bizarro que, como a flor cadáver, emite fragrância de carne podre quando está em flor. Eles são polinizados por besouros rola-bosta. Estas minúsculas plantas vermelhas são encontradas em regiões áridas do sul da África, onde se associam a uma única espécie de eufórbia. As flores avermelhadas crescem como um único apêndice e parecem a boca de uma estranha criatura marinha.
Um colecionador de plantas da Califórnia certa vez conseguiu trazer um espécime de volta e cultivá-lo, mas este é o único caso em que se sabe que Hydnora foi cultivada fora de seu habitat nativo.
Broomrape
Broomrape (Orobanche spp.) É um grande grupo de plantas parasitas encontradas em todo o hemisfério norte. Elas crescem nas raízes de diferentes espécies e aparecem como pequenas flores delicadas, geralmente crescendo não mais do que alguns centímetros acima do solo. Eles vêm em quase todas as cores do arco-íris e podem ter uma aparência bastante exótica, com uma aparência de orquídea.
Assim como as orquídeas, as vassouras são plantas das quais os entusiastas da botânica se esforçam para encontrar as espécies mais raras e incomuns. Algumas espécies, no entanto, são muito difundidas e problemáticas porque usam culturas agrícolas como plantas hospedeiras e são quase impossíveis de erradicar - não é o tipo de coisa que se tente cultivar no jardim!
Tubo Indiano
O cachimbo indiano (Monotropa uniflora), também conhecido como planta fantasma, cresce sob árvores coníferas em todo o hemisfério norte. Aparece em grupos de hastes brancas claras com cerca de 15 centímetros de altura, cada uma com uma única flor no topo. Ele não produz clorofila própria, mas obtém seu sustento das árvores próximas.
Curiosamente, o cachimbo indiano não se alimenta diretamente das raízes das árvores, mas usa um fungo como intermediário para transmitir água e nutrientes.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) É uma planta parasita comum encontrada em crescimento em todo o mundo. Ela cresce como uma videira entrelaçada nas folhas e galhos de sua planta hospedeira. Existem muitas espécies de Dodder, mas todas têm caules semelhantes a espaguete, que às vezes são encontrados nas cores amarelo brilhante e laranja.
Dodder é considerada uma praga em algumas áreas, pois tende a sufocar a planta hospedeira, dificultando seu crescimento. Portanto, não é algo que os jardineiros procurem cultivar, mas sabe-se que as crianças colhem cólicas e as usam como cabelos falsos em fantasias de Halloween. Cabelo de bruxa é na verdade um de seus nomes alternativos.
Botanicamente Bizarro
As plantas parasitas estão entre as espécies mais interessantes e incomuns do mundo. Geralmente não estão disponíveis como plantas de paisagismo, mas mesmo que você não tenha meios de viajar para lugares distantes para observá-las, é provável que algumas espécies possam ser encontradas na região onde você mora.
