A valsa é considerada uma dança social sofisticada pelos padrões contemporâneos, mas tem uma história escandalosa. Os simples passos um-dois-três nem sempre eram tão simples e inocentes quanto parecem.
De Camponês a Elegante
A Valsa teve um começo humilde na zona rural da Alemanha. Em meados do século 18, os camponeses começaram a dançar algo chamado de landler na Boêmia, na Áustria e na Baviera. Na época, a sofisticada classe alta dançava o minueto em seus bailes, mas a dança dos camponeses era tão mais divertida que os nobres compareciam às reuniões da classe baixa apenas para se divertir.
A dança era com música 3/4 e envolvia casais girando pela pista de dança. Eventualmente ficou conhecido como walzer (do latim volvere, que significa girar). Porém, não foi a rotação que deu notoriedade à valsa, foi a posição que os bailarinos assumiram, uma posição de dança “fechada”, frente a frente. Embora isso pareça bastante inocente no mundo da dança de hoje, na época horrorizou muitas pessoas "de verdade", como a romancista Sophie von La Roche, que a descreveu como a "dança giratória indecente e vergonhosa dos alemães" que "quebrou todos os limites da boa educação", em seu romance Geshichte des Fräuleins von Sternheim, escrito em 1771.
Escandalosa ou não, a valsa tornou-se imensamente popular, espalhando-se da Alemanha para os salões de dança de Paris à medida que os soldados voltavam das guerras napoleônicas. Em meados do século XVIII, espalhou-se pela Inglaterra apesar, ou talvez por causa, da sua contínua notoriedade. Uma entrada no Oxford English Dictionary de 1825 descreveu a valsa como "desordem e indecente".
Acelerando as coisas
Uma das primeiras aparições da valsa em uma peça foi na ópera Una Cosa Rara de Soler em 1786. Isso definiu o ritmo da valsa em andante con moto, que é definido como "um ritmo de caminhada". Até hoje, muitas valsas ainda são dançadas nesse ritmo suave e calmo. No entanto, por volta de 1830, os compositores austríacos Lanner e Strauss compuseram uma série de peças que, como conjunto, ficaram conhecidas como Valsa Vienense. Era uma música muito rápida, tocada em cerca de 55 a 60 compassos por minuto, ou (para usar a terminologia musical atual) cerca de 165 a 180 batidas por minuto. De repente, os movimentos de dança lentos e calmos tornaram-se selvagens e frenéticos, casais girando pela pista de dança em velocidades quase perigosas. Em vez de substituir a valsa original, a valsa ao estilo vienense tornou-se uma alternativa popular, especialmente entre jovens dançarinos que queriam mostrar suas proezas atléticas. Continua sendo uma dança social popular, bem como parte integrante das competições de dança de salão.
Valsando para a América
Não está claro quando exatamente a valsa cruzou o Atlântico para a América, mas no final do século 19 ela já era uma parte estabelecida da cena dançante dos EUA. É claro que os americanos tinham suas próprias variações, como a valsa “Boston”, que desacelerava o ritmo em favor de passos de dança longos e deslizantes e menos movimentos circulares. As valsas de estilo americano também desenvolveram várias posições de dança "abertas". Outra diferença fundamental no que ficou conhecido como valsa americana (em oposição à versão internacional) é que as pernas dos dançarinos se cruzam a cada passo, em vez de se fecharem. Essas variações permaneceram como parte do cânone da valsa até os dias atuais.
A variação da hesitação
Outra modificação americana da valsa de estilo europeu ficou conhecida como "a Valsa da Hesitação"." Isso era quase o oposto do ritmo rápido da valsa vienense, com os dançarinos movendo um passo a cada três batidas da música (tocada no andamento andante). Ao contrário das valsas de Boston e de Viena, a valsa da Hesitação não resistiu o teste do tempo e não é mais dançado socialmente ou competitivamente. No entanto, algumas das ornamentações e movimentos de dança na coreografia da valsa ainda refletem esse tipo de movimento lento e medido.
Valsa ao redor do mundo
A batida constante um-dois-três, um-dois-três da valsa se espalhou pelo mundo como um elemento básico da dança de salão, fácil de aprender, mas com variações e complexidades suficientes para mantê-la interessante. Muitas outras danças, como a polca, são derivadas da valsa original e muitas vezes é uma das primeiras danças ensinadas em salões de dança de salão, como o Fred Astaire Dance Studios. Quer seja retratada como uma dança romântica entre Cinderela e seu príncipe, ou uma competição de alta velocidade em estilo vienense no Dancing with the Stars, a valsa é uma força significativa e inextricável na história da dança de salão.
