Ervilhacarias são leguminosas que têm uma longa história na agricultura. O nome refere-se a dezenas de espécies do gênero Vicia, embora às vezes tenha sido usado nos nomes comuns de outras plantas da família das ervilhas. No uso comum hoje, entretanto, o nome ervilhaca refere-se a algumas espécies que são usadas pelos jardineiros para enriquecer seu solo e fornecer habitat para insetos benéficos.
Características Comuns
Ervilhacarias são anuais e perenes semelhantes a videiras. Às vezes, eles sobem alguns metros nos arbustos, mas são mais frequentemente vistos perambulando pelo chão ao ar livre. Embora tenham gavinhas e caules flexíveis, eles crescem mais como uma massa fofa de folhagem, em vez de uma videira típica que você treinaria em uma treliça.
Existem muitas espécies de ervilhaca, mas apenas a ervilhaca peluda e a ervilhaca comum estão comumente disponíveis para os jardineiros. Ambos têm folhagem de samambaia que lembra ervilhas com flores roxas que dão lugar a pequenas vagens que se parecem com vagens de ervilha; no entanto, eles não são comestíveis. A principal diferença entre as duas espécies é o tamanho: a ervilhaca peluda cresce como uma massa extensa na altura do joelho, enquanto a ervilhaca comum pode atingir a altura da cintura.
A conexão ervilhaca-nitrogênio
Como a maioria das leguminosas, a ervilhaca tem a maravilhosa capacidade de produzir seu próprio nitrogênio, uma característica que os agricultores e jardineiros aprenderam há muito tempo a aproveitar como forma de fertilizante natural para outras plantas. A técnica envolve o plantio como culturas de cobertura na estação anterior à semeadura da planta desejada. Dessa forma, o nitrogênio depositado no solo ficará imediatamente disponível para as novas mudas.
O nitrogênio não é produzido apenas pela ervilhaca, mas é o resultado de uma relação simbiótica entre a bactéria chamada Rhizobium, que coloniza as raízes das plantas e converte o nitrogênio gasoso do ar em uma forma solúvel em água que as plantas pode nos fazer. O cultivo de cobertura é de longe o uso mais comum da ervilhaca pelos jardineiros, embora ofereça excelentes qualidades ornamentais.
Usando Ervilhaca na Paisagem
As prolíficas flores roxas e a exuberante folhagem da ervilhaca tornam-na atraente para uso na paisagem. Como ornamental, é usado com flores silvestres em ambientes de prados naturalizados, mas normalmente não é usado em ambientes paisagísticos convencionais, pois é bastante grosseiro e indomável quando visto de perto e tem um hábito de crescimento indisciplinado.
No entanto, os montes de flores roxas flutuando acima da vegetação são muito eficazes vistos de longe em plantações em massa em conjunto com gramíneas ornamentais e flores silvestres como coneflower, margaridas, papoulas, serralha e mil-folhas. A ervilhaca é conhecida por atrair borboletas e uma série de outros insetos benéficos que atacam várias pragas de insetos, tornando-a uma favorita para jardins de habitat e plantações de vida selvagem. Também pode ser incorporado em misturas de sementes utilizadas para fins de controle de erosão.
Plantando
Vetch prefere clima frio, fazendo o crescimento mais volumoso na primavera e no outono. As culturas de outono são plantadas no final do verão e as culturas de primavera são plantadas no final do inverno, assim que o solo pode ser trabalhado. A semente é dura e germinará mais facilmente se for embebida em água por 24 horas antes do plantio.
A planta quase nunca cresce sozinha. Para fins de melhoria do solo, a semente de ervilhaca é normalmente misturada com grãos, como centeio ou aveia, e às vezes com favas. Para fins ornamentais, misture com qualquer tipo de semente de flor silvestre em locais ensolarados. A mistura de sementes deve ser espalhada levemente na superfície do solo que foi trabalhado até obter uma textura solta e quebradiça antes do plantio.
Inoculação
Para produção máxima de nitrogênio, a semente de ervilhaca deve ser inoculada com as bactérias adequadas. É possível comprar sementes pré-inoculadas ou adquirir o inoculador correto - deve ser rotulado como ervilhaca, em vez de trevo ou alguma outra leguminosa. Basta misturar a semente e o inoculador em pó em uma tigela umedecida com água antes do plantio.
Cuidado
Como a ervilhaca é normalmente usada em ambiente naturalizado, não há problema em espalhar a semente e esperar que a chuva chegue e faça com que ela germine. Para uma germinação mais imediata, a área de plantio deve ser mantida úmida com aspersor até que as sementes brotem. Em seguida, renuncie à irrigação, a menos que a parte superior do solo seque completamente. Como a ervilhaca gosta de crescer durante as épocas frias do ano, raramente é necessária irrigação regular. A ervilhaca semeia-se abundantemente, por isso não é necessário replantar - ela voltará ano após ano por conta própria.
Pragas e Doenças
Vários insetos e patógenos ocasionalmente atacam a ervilhaca, mas raramente são um problema para os jardineiros. A planta é quase totalmente autossuficiente, por isso é tão útil em ambientes semi-naturais.
Uma planta cheia de vida
O fraco crescimento não é um problema para a ervilhaca, mas sim o crescimento excessivo: a ervilhaca é considerada uma erva daninha quando não é plantada intencionalmente. Porém, não possui características altamente invasivas e, se aparecer onde você não deseja, é uma planta fácil de arrancar.
