A seca está cada vez mais na mente dos americanos e dos cidadãos preocupados em todos os lugares. O oeste dos Estados Unidos passou por períodos de secas horríveis ao longo da história, e as alterações climáticas são responsabilizadas por produzirem variações climáticas mais extremas em muitas outras regiões. Compreender o que causa a f alta de precipitação ajuda a moldar políticas e escolhas que têm o potencial de exacerbar ou reduzir os efeitos das secas.
Causas Físicas da Seca
O Observatório da Terra da NASA lista três fatores que causam a seca. Estes são fenômenos naturais inter-relacionados que determinam a localização, gravidade e frequência das secas.
Temperatura dos oceanos e da terra
A precipitação é o resultado do processo natural em que:
- A água evapora da superfície da Terra, seja de corpos d'água ou da terra.
- A umidade então se condensa na atmosfera.
- Finalmente, a umidade se concentra e cai na terra mais uma vez.
O processo é impulsionado pelo calor do sol; quanto mais quente estiver, maior será a taxa de evaporação. Assim, se a temperatura do oceano ou da superfície da terra for relativamente fria numa determinada área, poderá ocorrer seca em regiões que dependem dessas fontes de humidade. Por exemplo, as temperaturas frias no Oceano Pacífico perto do equador estão geralmente correlacionadas com a baixa pluviosidade no oeste e centro dos EUA
Padrões de circulação de ar na atmosfera
Os padrões climáticos em grande escala, incluindo a distribuição das chuvas, são em grande parte determinados pelos padrões de circulação do ar na atmosfera. À medida que o ar quente sobe e se expande, cria um fluxo de ar contrastante de áreas mais frias, onde o ar condensa e desce. Isso dá origem a correntes de ar que movimentam a umidade pela atmosfera e resultam em diferentes padrões de chuva em diferentes regiões.
Quando há uma anomalia nas temperaturas da superfície, os padrões típicos de circulação de ar mudam, o que significa que os padrões de precipitação também mudam. Isto leva a precipitações acima da média em algumas áreas e à seca em outras. El Nino e La Nina são excelentes exemplos de uma grande flutuação nas correntes de ar, que é frequentemente associada à seca em locais como África, Austrália, Índia, Brasil e Havaí.
Quantidade de umidade no solo
A umidade do solo influencia a formação de nuvens, ou a f alta delas, em um nível mais local. Quando o solo está úmido, as temperaturas do ar na superfície permanecem mais baixas porque mais energia do sol é absorvida no processo de evaporação. Se o solo estiver seco, não há fonte local de umidade que causa a formação de nuvens. Isso leva a temperaturas superficiais mais quentes, o que torna o solo ainda mais seco. O ciclo se desenvolve e resulta em secas de longo prazo.
A Conexão Humana
Além dos fatores meteorológicos que causam a seca, a atividade humana também pode ser um fator. A atividade humana reduziu a quantidade de chuvas em muitas regiões do mundo. Às vezes, a quantidade de água que os humanos consomem e o momento desse consumo influenciam a quantidade de água que estará disponível posteriormente para pessoas, plantas e animais. Assim, a seca também pode ser vista como um desequilíbrio entre oferta e demanda.
Desmatamento
O desmatamento generalizado pode contribuir para a seca, especialmente em regiões onde as chuvas são formadas por ciclos hídricos locais. Nas chuvas convencionais, a água evapora da terra local e das fontes de água durante altas temperaturas. O ar carregado de água sobe na atmosfera, onde é resfriado e desce como chuva. Isso é comum nos trópicos. As florestas perdem água através da evapotranspiração que alimenta o ciclo hídrico local. Quando as florestas são derrubadas, há menos evaporação de água, o que, por sua vez, reduz a quantidade de nuvens formadas.
- Esse tipo de chuva prevalece em 50% do Centro-Oeste dos EUA, 90% no Sahel, na África Ocidental, e 30-60% na Amazônia, de acordo com o CIFOR, tornando-os vulneráveis à seca.
- A Amazônia já está passando por esse tipo de "seca autoamplificada", de acordo com um estudo científico.
Degradação do Solo
A degradação do solo ocorre quando a cobertura vegetal protetora, especialmente as florestas, é perdida, expondo o solo. A agricultura intensiva, que envolve aração profunda e uso de produtos químicos que destroem a estrutura do solo, é outra causa generalizada.
- A perda de cobertura ou estrutura reduz a capacidade do solo de absorver e reter água, resulta em escoamento e diminui o tempo disponível para a água penetrar nas camadas mais profundas do solo.
- Assim, os solos secam rapidamente e não conseguem suportar o crescimento das plantas e culturas e, a curto prazo, levam a secas agrícolas. Os impactos disso são maiores em regiões como o Subsaara, onde 95% da agricultura depende da umidade do solo para a agricultura.
- Quando há mais escoamento e menos infiltração e percolação da água da chuva nos solos, há menos água subterrânea adicionada, o que leva a uma seca hidrológica de longo prazo.
Aumento da demanda por água
Ao contrário da seca meteorológica, que é resultado apenas das condições meteorológicas e climáticas, a seca hidrológica é causada pela f alta de precipitação (chuva e neve) durante períodos mais longos e por uma maior demanda por água em uma determinada região do que está disponível. As fontes de água podem incluir lagos e rios naturais, reservatórios artificiais e águas subterrâneas.
- O uso humano de reservatórios de água subterrânea por meio de bombeamento para consumo humano/necessidades domésticas ou de água de rio para irrigação também pode consumir água, contribuindo para a seca hidrológica. A construção de barragens a montante para hidroeletricidade pode causar escassez de água a jusante. Por exemplo, o uso humano aumentou o número de vezes que a seca hidrológica ocorreu em 100-200%, e a intensidade em 8 vezes na China (pág. 1).
- O uso humano em geral aumentou a frequência com que a seca hidrológica ocorre em 27% globalmente, e em 35% na Ásia, 25% na América e 20% na Europa.
- A vida selvagem e os organismos aquáticos também dependem de certos níveis de água em lagos e rios para sobreviver, e a vegetação depende de certos níveis no lençol freático.
Uma seca ocorre quando todas essas 'demandas' combinadas tornam-se maiores do que o abastecimento de água disponível por um período prolongado. A seca hidrológica requer um longo prazo para ser mitigada, uma vez que a recarga das fontes naturais de água ocorre lentamente. Quando a demanda por água é alta durante um período de poucas chuvas, quando os rios e as águas subterrâneas não são recarregadas como de costume, os impactos podem ser piores.
Tempo
O momento da precipitação e a demanda por água têm muito a ver com a ocorrência de uma seca. Mesmo que o abastecimento geral de água seja baixo, a seca geralmente é menos preocupante nos meses de inverno porque a demanda é muito menor do que no verão.
As secas agrícolas tendem a ocorrer quando não há água suficiente na primavera para ajudar a estabelecer as mudas e garantir o sucesso das colheitas. Quando a distribuição da precipitação ocorre mais no verão do que no inverno, grande parte da água é rapidamente perdida por evaporação e escoamento, em vez de ser armazenada como neve acumulada. Isso causa condições de seca mais tarde, quando as pessoas ou os sistemas naturais estão acostumados a ter água disponível a partir do degelo.
Mudanças climáticas e seca
À medida que as alterações climáticas causadas pelo homem são cada vez mais pressionadas, muitos cientistas estão a estudar os seus supostos efeitos sobre a seca. Como deixam claro os mecanismos meteorológicos que causam a seca:
- Flutuações anormais de temperatura correspondem a variações anormais na precipitação.
- Os aumentos de temperatura têm o potencial de causar secas mais frequentes e severas, o que coloca as mudanças climáticas na mira como uma das principais causas da seca nos dias atuais.
- Entre 2000-2015, os EUA experimentaram um clima mais seco do que o normal em 20-70% de sua área.
- As áreas globais afetadas por secas extremas aumentaram de 1% na década de 1950 para 3% na década de 2000.
NASA aponta que há evidências científicas conclusivas de que as mudanças climáticas tornam o planeta mais quente, em média, o que torna as ondas de calor mais intensas e as secas mais severas. No território continental dos Estados Unidos, espera-se que a frequência e a gravidade das secas aumentem em todo o país durante as próximas décadas.
Proteção contra tempos de seca
As causas da seca são complexas, inter-relacionadas e, cada vez mais, causadas pelo homem. No entanto, existem muitas formas de conservar a água, o que se torna cada vez mais uma prioridade nas regiões afectadas pela seca. Na verdade, as pessoas em todos os lugares deveriam considerar a prática da conservação da água como medida preventiva contra futuras secas.
