A energia solar é uma importante fonte de energia renovável com potencial para enfrentar muitos dos desafios que o mundo enfrenta. Existem muitas razões para promover a sua participação no mercado energético. Esta fonte de energia está ganhando popularidade porque é versátil, com muitos benefícios para as pessoas e o meio ambiente.
Importância para a Proteção Ambiental
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a quantidade de luz solar recebida pela Terra em uma hora é maior do que a energia total usada pelo mundo inteiro durante um ano inteiro! Em 2015, a energia solar foi o setor energético que mais cresceu, com um aumento de 33%, segundo a Bloomberg. As vantagens ambientais são os principais impulsionadores da promoção da energia solar.
Solar é limpo e seguro
Solar é uma alternativa segura que pode substituir os atuais combustíveis fósseis, como carvão e gás, para geração de eletricidade que produz poluição do ar, da água e da terra. O World Wide Fund For Nature, também conhecido como World Wildlife Fund (WWF), observa que a geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis causa poluição do ar, levando à chuva ácida, danificando áreas florestais e afetando a produção agrícola, levando à perda de bilhões de dólares em todo o mundo. O fracking nos EUA utiliza milhares de litros de água misturada com produtos químicos para extração, contaminando a água utilizada, juntamente com corpos d'água próximos, e também causa terremotos. A energia nuclear polui a água e a terra e tem causado catástrofes ambientais. O uso da energia solar eliminará essas consequências inseguras e impuras do uso de combustíveis fósseis convencionais.
Evita a destruição de habitats
Florestas intocadas são destruídas para a mineração de matérias-primas como combustíveis fósseis ou nucleares. As árvores removem e usam constantemente dióxido de carbono do ar para produzir seus alimentos, e esse carbono é então armazenado nelas. Quando as florestas são cortadas para a extracção de matérias-primas para energia convencional, este importante sumidouro de carbono desaparece e também aumenta as alterações climáticas. “Oito em cada dez animais terrestres” vivem em florestas, segundo a WWF, e a perda de habitats diminui as suas populações. Mudar para a energia solar é importante para manter esses habitats intactos para os animais que lá vivem, bem como para continuar a manter o ar limpo.
Combate as Mudanças Climáticas
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), as emissões de gases de efeito estufa em 2017 foram 13% abaixo dos níveis de 2005. Na verdade, as emissões diminuíram 0,5% entre 2016 e 2017. As emissões são responsabilizadas pelo aumento das temperaturas globais e pelas mudanças nos padrões climáticos que levam a uma cascata de efeitos. Ondas de calor e aumento de insetos transmissores de doenças causam problemas de saúde, especialmente para crianças e idosos.
As mudanças climáticas levaram a um aumento de inundações e furacões devido a padrões climáticos perturbados. A maior concentração de dióxido de carbono está tornando os oceanos ácidos e matando a vida marinha, como os corais. A mudança climática causa a extinção de espécies das florestas boreais subárticas às florestas tropicais da Amazônia. As temperaturas mais elevadas resultam no derretimento das calotas polares, reduzindo os habitats da vida selvagem e também aumentando o nível do mar. Isto resulta na submersão e perda de terras ao longo da costa, deslocando pessoas. As chuvas irregulares ou o aumento das secas afetam a agricultura e os meios de subsistência das camadas mais fracas da sociedade em todo o mundo.
A energia solar pode restringir as mudanças climáticas, pois não produz emissões de carbono. A pegada de carbono dos painéis solares pode ser compensada em até quatro anos, de acordo com um relatório do Greenpeace sobre mitos energéticos (mito 5).
Benefícios Sociais e Econômicos
No segundo trimestre de 2019, os EUA tinham uma capacidade instalada de 69,1 gigawatts (GW) suficiente para abastecer mais de 13 milhões de residências, informa a Associação das Indústrias de Energia Solar.
Fonte de eletricidade pequena e descentralizada
O maior atrativo da energia solar é que ela pode ser produzida em pequena escala diretamente pelos consumidores finais, em contraste com grandes fontes de energia convencionais centralizadas controladas por grandes corporações.
- A energia solar é adequada para aquecimento e geração de eletricidade usando células fotovoltaicas instaladas nos telhados de edifícios individuais. Isto é útil como fontes descentralizadas de eletricidade para residências e empresas comerciais, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA). O aquecimento solar de água e o projeto solar passivo de edifícios para resfriar ou aquecer espaços são outras tecnologias solares disponíveis para edifícios individuais, de acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável.
- Sistemas de médio porte para geração de energia em nível comunitário também estão se tornando populares. A análise do Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável (Energy.gov) afirmou que 13 estados dos EUA instalaram 100 megawatts (MW) somente em 2015, e as unidades residenciais atingiram 2 gigawatts. Instalações solares comunitárias de 100 MW foram instaladas entre 2010-2015. Essas instalações são importantes para manter as comunidades funcionando com menor custo para todos.
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Energia verde na área rural Além disso, a EIA afirma que em grande escala "As usinas solares térmicas/elétricas geram eletricidade concentrando a energia solar para aquecer um fluido e produzir vapor que é então usado para alimentar um gerador".
- A natureza descentralizada da energia solar a torna uma fonte de energia prática e viável em áreas remotas localizadas longe da rede elétrica. Isto é crucial para o agronegócio em explorações agrícolas para irrigação, estufas e secadores de culturas e feno, tornando a agricultura livre de riscos, de acordo com a Union of Concerned Scientists.
Fonte de energia barata e confiável
Desenvolvimentos tecnológicos, políticas e subsídios do governo reduziram os altos custos dos sistemas solares. O preço dos painéis solares fotovoltaicos diminuiu 60% e o custo do sistema de eletricidade solar 50%, de acordo com o relatório Energy.gov. Portanto, a energia solar agora é competitiva com as fontes de energia convencionais.
Os custos de funcionamento são menores e o investimento inicial é recuperado, levando a poupanças subsequentes nos custos de energia, de acordo com o Greenpeace. Isto acontece porque o insumo para a energia solar é a luz solar gratuita e limpa, enquanto os combustíveis fósseis são extraídos e transportados por longas distâncias, de acordo com o mito relatório do Greenpeace (mito 1). O relatório da Greenpeace estima que, nos EUA, os custos para lidar com os problemas ambientais decorrentes da utilização de "fontes de energia sujas" duplicam ou até triplicam o custo da electricidade proveniente de fontes convencionais como o carvão. A energia solar é importante para ajudar a compensar e potencialmente eliminar estes custos adicionais.
Geração de Empregos
Os EUA foram o quinto maior produtor de painéis solares do mundo em 2016 e criaram milhares de empregos no país, segundo o Guardian. Um relatório Energy.gov de 2016 afirma que o emprego no setor solar aumentou 123% em cinco anos desde 2010. Em 2015, havia 209.000 pessoas empregadas em empregos solares. A maioria eram pequenas empresas envolvidas em instalações, seguidas por projetistas solares, vendedores e profissionais de serviços. A indústria cresceu 12% mais rápido do que a média do mercado de trabalho americano, mantendo a economia em movimento.
Empregos na indústria de energia solar
Em 2018, os combustíveis fósseis, carvão, petróleo, gás natural e outros gases forneceram 64% da eletricidade dos EUA. Dezenove por cento foram gerados a partir de energia nuclear e cerca de 17% foram provenientes de fontes de energia renováveis. Estes números são iguais aos de 2015. Em 2018, de acordo com um relatório da Solar Foundation, a indústria solar empregava 242.000 trabalhadores solares.
Aumento da força de trabalho solar
Os trabalhadores do Relatório de Energia e Emprego dos EUA (USEER) de 2017 nos setores de Energia Tradicional e Eficiência Energética são cerca de 6,4 milhões de americanos. Em 2016, os empregos tiveram um aumento de quase 5% em 300.000 novos empregos. Esta indústria foi responsável por 14% dos novos empregos criados nos EUA em 2016. 55% dos trabalhadores da energia estão empregados nestas indústrias, enquanto cerca de 374.000 trabalham a tempo inteiro ou parcial na indústria solar. Cerca de 260 mil desses funcionários trabalham em tempo integral no setor solar. Em 2016, o número de trabalhadores solares aumentou 25%.
Financiamento para Pesquisa e Inovações
O Departamento de Energia dos EUA (DOE) tem sido a principal agência de financiamento desde 1977. Financiamento de mais de 150 milhões de dólares foi proposto em 2006 apenas para energia solar. Em 2013, a pesquisa em energia solar recebeu US$ 310 milhões, com um adicional de US$ 65 milhões em 2016. O objetivo tem sido desenvolver tecnologia para melhorar a eficiência dos painéis solares, desenvolver novos coletores de energia solar e capacidade de armazenamento e reduzir custos de geração de eletricidade para torná-la mais acessível para todos através da Iniciativa SunShot. Houve um progresso rápido, como:
- A pesquisa está tentando encontrar novos dispositivos fotovoltaicos, diminuindo o uso de silício caro e experimentando diferentes formas e formatos de painéis, materiais de base biológica e produção solar sem painéis, etc., de acordo com o MIT.
- Melhorar a capacidade das baterias para armazenar energia solar em momentos de excedente para uso posterior para aumentar a eficiência e garantir um fornecimento contínuo é outra opção que está sendo explorada. Baterias de íon-lítio em combinação com software e novos "supercapacitores híbridos de polímero" em desenvolvimento reduziriam os custos.
Um futuro ensolarado
A produção de energia solar vem dobrando a cada vinte meses desde 2010, de acordo com a Bloomberg. Até 2050, o Greenpeace Energy [R]Evolution prevê que a energia seja produzida 100% por energias renováveis, onde a contribuição da energia solar será de 32% (p. 11). A importância da energia solar certamente desempenhará um grande papel na salvação do meio ambiente, ajudando as pessoas social e economicamente e criando empregos e pesquisa.
