A pegada de carbono média do americano por pessoa em 2014 foi de 21,5 toneladas métricas de CO2, de acordo com a Universidade de Michigan. Isto representa um aumento de 7% em 25 anos. Continua a ser o mais elevado do mundo desde a industrialização, mas o quadro não é uniforme em todo o país ou mesmo dentro de uma região.
O que é uma pegada de carbono?
Com o termo "pegada de carbono", frequentemente presente nas notícias, as pessoas podem se perguntar o que é a pegada de carbono e como a sua é avaliada.
" Pegada de carbono" é definida como a medida de gases de efeito estufa que alguém é responsável pela criação, ou unidades de dióxido de carbono que são produzidas em toneladas por ano. Esses gases são gerados por diversas atividades, incluindo transporte, custos de energia doméstica, dieta, práticas de reciclagem e produção de resíduos.
Como calcular sua pegada de carbono
Não é necessário aprender uma fórmula matemática complicada para determinar a pegada de carbono. Felizmente, existem muitas calculadoras de pegada disponíveis online, como a calculadora da Pegada de Carbono. Para determinar a pegada, insira detalhes sobre o uso de energia doméstica, frequência e distância percorrida de carro e avião, dieta alimentar e participação em programas de reciclagem e quantidades de resíduos gerados. É possível calcular a pegada de carbono individualmente ou com base no domicílio.
Números médios da pegada de carbono
As pessoas podem comparar seu pé de carbono com as médias baseadas na localização, alimentação e renda.
Comparações globais
A média americana de 16,4 toneladas métricas de CO2 por ano foi mais de três vezes a média global da pegada de carbono de 4,9 toneladas métricas de CO2 em 2013, de acordo com o Banco Mundial.
Em termos do total do país, porém, os EUA não eram mais o país com a maior pegada de carbono em 2014. Foram responsáveis por 15% da população global neste ano e ficaram em segundo lugar depois da China, de acordo com o Environmental Agência de Proteção (EPA). No entanto, a pegada de carbono per capita dos chineses é menos de metade da pegada de carbono americana, com 7,6 toneladas métricas de CO2. Em 2015, as emissões de gases de efeito estufa diminuíram ligeiramente em comparação com 2014 devido ao clima mais quente e à menor dependência do carvão, observa a EPA (relatório de fontes).
Diferenças rurais e urbanas nos EUA
Uma das maiores diferenças na pegada de carbono ocorre entre moradores rurais e urbanos. As viagens e o tamanho das casas são as principais razões pelas quais as populações rurais podem emitir duas vezes mais carbono do que as suas contrapartes urbanas
Você pode comparar essas diferenças usando o mapa interativo da pegada de carbono da Universidade de Berkeley na CoolClimate Calculator. Por exemplo:
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Paisagem urbana A cidade de Nova York tem uma pegada média de carbono de 32,6 toneladas métricas de carbono equivalente (MCET). As pessoas em Nova Iorque produzem apenas 5 e 7 MCET através de viagens e habitação, uma vez que utilizam transportes públicos ou viajam distâncias curtas. As casas são tipicamente menores e precisam de menos energia para aquecer.
- Por outro lado, as pessoas em Giltner, no condado de Hamilton, em Nebraska, produzem uma média de 65,3 MCET, sendo a fonte máxima o transporte que é responsável por 23 MCET. A habitação também custa 22 MCET. O transporte é quatro vezes mais poluente e a habitação é três vezes mais poluente em Giltner do que em Nova York.
As contribuições de alimentos, bens e serviços são quase as mesmas nas áreas rurais e urbanas.
Todas as cidades não são iguais
As cidades têm uma pegada de carbono menor apenas onde as pessoas vivem em casas menores em cidades populosas, como a cidade de Nova York, e viajam distâncias mais curtas. Portanto, a cidade de Nova Iorque tem uma pegada de carbono inferior de 32,6 MCET do que Denver, CO, onde as pessoas têm uma pegada de carbono média de 62,1 MCET. Isto porque em Denver, as casas médias são maiores, contribuindo com 18 MCET (2,5 vezes mais que Nova Iorque). A cidade de Denver é muito difundida, então sua pegada de carbono no transporte em 23 MCET é quatro vezes maior do que Nova York observa um relatório da Live Science.
Os subúrbios têm uma pegada maior que os centros das cidades
UC Berkeley News descobriu que quanto maior uma cidade, maior é o seu subúrbio. As pessoas que vivem nos subúrbios são mais ricas do que as do centro da cidade, por isso têm casas maiores. Além disso, os subúrbios em expansão significam que as pessoas também estão a percorrer mais quilómetros. Os subúrbios são, portanto, responsáveis por 50% das emissões domésticas nos EUA. Os subúrbios da cidade de Nova Iorque, por exemplo, não são tão verdes como o centro da cidade. Manhasset, um de seus subúrbios no condado de Nassau, tem uma área média de 72,4 e é o dobro da cidade de Nova York. As emissões devidas aos transportes são quatro vezes superiores às do centro da cidade. Da mesma forma, casas maiores significam 2,5 vezes mais emissões do que as casas no centro da cidade, de acordo com dados do mapa interativo de Berkeley.
Portanto, a pegada de carbono média das pessoas nos subúrbios pode ser muitas vezes maior do que a pegada de carbono média nacional. Os subúrbios de Nova Iorque são três vezes mais poluentes que a média nacional e mais até do que algumas áreas rurais como Giltner. Não é de surpreender que um estudo científico publicado na Environmental Science and Technology em 2014 tenha mostrado que os subúrbios produzem aproximadamente 50% do total de emissões de carbono dos EUA.
Principais Fontes de Emissões
As duas principais fontes de emissão nas cidades, áreas rurais e regiões suburbanas são energia e transporte.
- Energy: Os americanos vivem em casas grandes, com uma média de 200 metros quadrados, as maiores do mundo, de acordo com Shrink That Footprint. O espaço vital por pessoa aumentou 258% desde 1950 nos EUA, aponta a Universidade de Michigan. As casas grandes necessitam de mais energia para aquecer e arrefecer e para iluminação. A EPA (relatório de fontes) afirma que o consumo de eletricidade em residências e escritórios é responsável por 33% de todas as emissões devido ao uso de eletricidade. As emissões devido à produção e uso de eletricidade são o segundo maior emissor de carbono, contribuindo com um terço do total de emissões dos EUA. Além disso, os setores residencial e comercial liberam 12% de carbono por meio de aquecimento, resfriamento, cozinha e gerenciamento de resíduos.
- Transporte: Muitos americanos dirigem veículos que consomem muita gasolina, como SUVs. Houve um aumento de 24% no tamanho dos carros e de 89% na potência entre 1988 e 2015, observa a Universidade de Michigan. Esses carros são então mais poluentes do que os modelos menores. A maioria das pessoas nas zonas rurais tem de percorrer longas distâncias para chegar ao trabalho, à escola, às lojas e para se divertir. Os carros de passageiros usados pelas pessoas em viagens domésticas representam 43% dos combustíveis fósseis usados no transporte, afirma um resumo da EPA baseado em dados de 2015 (pág.11). Neste ano, o transporte, por sua vez, produziu 27% de todas as emissões nos EUA
Agricultura e escolhas alimentares
A agricultura foi responsável por 9% das emissões em 2015, de acordo com a EPA, Fontes. No entanto, o tipo de alimento produzido, seja agrícola ou pecuário, é um critério importante.
Dietas à base de carne, vegetarianas e veganas
Um estudo científico de 2014 descobriu que a produção de uma dieta à base de carne liberou o dobro das emissões da produção de alimentos veganos. Um artigo no The Guardian salienta que se as pessoas em todo o mundo adoptassem uma dieta vegetariana completa, isso poderia reduzir as emissões de carbono em 63% até 2050, e em 70% para uma dieta vegana. Além disso, o problema é o consumo excessivo de carne. Comer menos e porções saudáveis de carne também pode reduzir as emissões de carbono.
No entanto, carnes diferentes têm pegadas variadas. O Grupo de Trabalho Ambiental (Folheto, pág. 2) mostra que
- A pegada de carbono do cordeiro é 50% maior que a da carne bovina
- A pegada da carne bovina é mais que o dobro da carne suína e até 13 vezes mais que a dos vegetais
- A pegada da carne suína é quase o dobro da de frango e outras aves
Alimentos orgânicos têm menor pegada de carbono
Sessenta e oito por cento das explorações biológicas na Europa, explorações examinadas por uma meta-análise de 107 estudos, libertaram menos emissões de gases com efeito de estufa. Eles descobriram que eram as culturas agrícolas e mistas que produziam grãos e laticínios que tinham menos pegada de carbono do que as fazendas convencionais.
Além disso, a agricultura orgânica pode ajudar no sequestro de 100% das emissões de carbono e armazená-las no solo, de acordo com um estudo Rodale que relata um ensaio experimental. O dióxido de carbono utilizado pelas plantas na fotossíntese é utilizado para produzir celulose e amido e distribuído na planta. Normalmente, as partes acima do solo são colhidas deixando raízes no solo (exceto nas culturas de raízes e tubérculos), para que o carbono contido nelas seja armazenado no solo. Portanto, os alimentos orgânicos também são a melhor escolha para reduzir a pegada de carbono.
Comida Sazonal
Shrink That Footprint aponta que apenas 11% da pegada de carbono de um alimento se deve ao transporte. Portanto, consumir alimentos com baixa pegada de carbono não basta escolher alimentos locais para reduzir as emissões, mas também deve ser sazonal. Os vegetais e frutas sazonais não requerem ajuda artificial para crescer e têm menos pegada de carbono. Por exemplo, eles comparam vegetais sazonais com o consumo de tomates durante todo o ano em regiões mais frias que requerem muita energia.
Rendas mais altas produzem grande pegada de carbono
Oxfam relata que "os 10% mais ricos das pessoas em todo o mundo têm pegadas de carbono médias 11 vezes mais altas que a metade mais pobre da população e 60 vezes mais altas que os 10% mais pobres"." Esses 10% da população mundial são responsáveis por 50% de todas as emissões de carbono. A diferença aumenta quando apenas 1% dos que ganham mais são comparados com os mais pobres. A pegada média desse grupo é 175 vezes maior do que a dos 10% mais pobres (pág. 1).
Existem diferenças entre as diferentes partes das emissões entre ricos e pobres. Os 10% mais ricos dos EUA emitem 50 MCET, enquanto os 10% mais ricos da Índia emitem 2,07 MCET. Os 50% mais pobres dos EUA emitem 8,57 MCET e os 50% mais pobres da Índia emitem 0,42 MCET, de acordo com o Relatório Técnico da Oxfam (pág. 10). Portanto, os 10% mais ricos da Índia têm uma pegada de carbono média que é um quarto da mais pobre dos EUA. Isso destaca o fato de que o estilo de vida é um fator importante quando se trata de pegadas de carbono.
Nos EUA, as pessoas que ganham menos cerca de US$ 5.000 por ano têm metade da pegada (com menos de 3 MCET) do que aquelas que ganham entre US$ 10.000 e US$ 30.000 por ano, cuja pegada de carbono é superior a 5 MCET de acordo com o Relatório Hoover (pág. 13).
Maneiras de reduzir sua pegada de carbono
Quer a pegada de carbono esteja acima ou abaixo da média, há muitas maneiras de reduzi-la e aumentar a qualidade do meio ambiente. Não é necessário mudar completamente o estilo de vida, mas sim fazer mudanças sutis e viver um estilo de vida “mais verde”. Com a crescente preocupação com as mudanças climáticas, há um conjunto crescente de tecnologias para lidar com as emissões em todas as esferas da vida.
