Genética é a ciência do que faz de você, você. A genética explica por que você tem cabelos ruivos como o do seu pai, um sorriso largo como o da sua mãe e pernas longas e magras como a da sua tia Helen. Você precisa de um microscópio poderoso para espiar o interior de uma célula humana e desvendar a fórmula secreta que transforma um monte de proteínas em uma pessoa única.
Estrutura e Função do DNA
Você já se perguntou por que seu irmão gêmeo é um embaralhador lento com um braço de arremesso perverso enquanto você não consegue acertar a lateral larga de um celeiro, mas pode correr como o vento? A culpa é de três letrinhas que têm um grande efeito em sua aparência, talentos e até temperamento. Essas letras são DNA e representam um longo nome científico, ácido desoxirribonucléico. Veja como você diz: dee-OCK-see-rye-boh-NOO-klay-ick.
DNA é uma molécula que contém as informações para produzir proteínas. As proteínas, juntamente com a água, os açúcares, as gorduras e o DNA, constituem as células e criam os produtos químicos para fazer o corpo funcionar. Seu DNA é a receita da proteína. Ele contém a fórmula exclusiva para você. Se você observar o DNA através de um microscópio eletrônico, verá uma estrutura que se assemelha a uma escada torcida em forma de espiral chamada dupla hélice. Os fios retorcidos do DNA são muito elegantes e bonitos. O seu design vem daquela incrível obra de arte, replica-se para criar exatamente o mesmo padrão repetidamente em cada nova célula à medida que suas células se dividem.
Feijões Frescos de Gregor Mendel
Um monge austríaco do século 19, chamado Gregor Mendel, foi a primeira pessoa a resolver o mistério de por que as características aparecem geração após geração. Gregor Mendel fez experiências com ervilhas em seu mosteiro para descobrir por que duas plantas diferentes da mesma espécie produziam certas características repetidas vezes.
Ele cruzou ervilhas redondas e gordas com ervilhas enrugadas - e obteve ervilhas redondas. Então ele polinizou aquelas plantas de sementes redondas e obteve algumas ervilhas redondas e outras enrugadas. Foi assim que ele descobriu genes dominantes e recessivos. A característica recessiva – ervilhas enrugadas – reapareceu em aproximadamente uma em cada quatro plantas após a primeira geração. A mesma coisa aconteceu quando ele trabalhou com plantas amarelas e verdes. As plantas amarelas eram dominantes e as verdes eram recessivas.
Mendel não tinha um microscópio poderoso nem sabia nada sobre genes, cromossomos e DNA. No entanto, ele descobriu e escreveu sobre os princípios que os cientistas usam para examinar a genética hoje, por isso o chamamos de "Pai da Genética" por seu trabalho inovador.
Dominante e Recessivo
Os padrões funcionam assim: dois genes para olhos azuis, um da mãe e outro do pai, darão a você olhos azuis. Um par de genes para altura fará você crescer como uma erva daninha. O mesmo para atributos como cabelos loiros ou cacheados, cor da pele, ossos pesados ou delicados, miopia e hipermetropia. Contanto que você obtenha os mesmos genes de ambos os pais, essas características aparecerão como você.
Os genes dominantes são os mais fortes e geralmente são rotulados com uma letra maiúscula - "B" de marrom, por exemplo. Os genes recessivos são normalmente ocultos pelos genes dominantes. Rotule o gene recessivo para olhos azuis com "b" - minúsculo. Se você obtiver dois genes dominantes para a cor dos olhos - BB - você será uma beldade de olhos castanhos. Herde um gene dominante e um gene recessivo - Bb - você obtém a cor dominante: marrom. Quando ambos os pais contribuem com um gene recessivo, neste caso azul-azul ou bb, você tem olhos azuis.
Essa é a versão básica. A genética é um pouco mais complicada do que isso. Você pode herdar características que estão no DNA de seus pais, mas que não são expressas. Por exemplo, seu pai de olhos castanhos pode transmitir o gene de seu bisavô de olhos azuis. Combine isso com o gene de olhos azuis da sua mãe e você terá tristeza infantil, mesmo com um pai de olhos castanhos.
Seja um geneticista
Extraia seu DNA usando ingredientes caseiros simples! É real - mas você pode querer a ajuda daqueles pais que convenientemente lhe emprestaram seus cromossomos. Você não pode ver a dupla hélice sem um laboratório científico muito sofisticado e um microscópio eletrônico caro. Você pode separar seu DNA de sua saliva com uma bebida esportiva, sabonete e álcool gelado.
Materiais
- Copos de papel pequenos (tamanho de consultório dentário)
- Lemon Ice Gatorade ou qualquer bebida esportiva transparente
- Saboneteira líquida transparente
- Uma colher de sopa de suco de abacaxi
- 90% a 100% de álcool isopropílico
- Um tubo de ensaio transparente (vidro ou plástico) com rolha
- Suporte para tubo de ensaio ou um pequeno frasco ou vidro para segurá-lo
- Um espeto fino de madeira ou bambu
Instruções
- Coloque o álcool no freezer na noite anterior. (Não vai congelar, mas você precisa dele bem gelado.)
- Coloque todos os seus equipamentos em uma mesa em um espaço bem iluminado.
- Tome um grande gole da bebida esportiva e agite-a na boca, da mesma forma que você enxagua no dentista. Use os dentes para raspar suavemente os lados da boca enquanto balança, para soltar mais células da bochecha.
- Agite bastante - conte até pelo menos 100. Cuspa a bebida esportiva em um copo de papel.
- Despeje o conteúdo do copo de papel no tubo de ensaio até enchê-lo cerca de 1/3.
- Adicione com cuidado apenas o suficiente para encher o tubo de ensaio até a metade. Coloque a rolha no tubo.
- Coloque o polegar na rolha e gire o tubo para frente e para trás, para cima e para baixo, algumas vezes. Não agite - você não quer um monte de bolhas ou espuma.
- Retire a tampa do tubo de ensaio. Adicione algumas gotas de suco de abacaxi – basta colocar algumas gotas na mistura. Em seguida, tampe e gire o tubo de ensaio novamente.
- Recupere o álcool do freezer e destampe o tubo de ensaio novamente. Incline o tubo de ensaio para que você possa derramar um leve fio de álcool no tubo. Você quer que o álcool frio flutue sobre o resto da mistura. Ajuda a escorrer o álcool pela lateral do tubo - não tenha pressa.
- Coloque o tubo de ensaio no suporte e deixe-o na posição vertical por pelo menos um minuto.
- Assim que você ver uma camada de substância branca e pegajosa entre a boia de álcool e o resto do seu coquetel de cuspe nas células da bochecha, enfie lentamente o espeto no tubo de ensaio, de modo que a ponta toque a gosma branca.
- Gire o espeto suavemente em uma direção, para que a gosma o envolva e você possa retirar sua amostra de DNA do tubo de ensaio.
O que está acontecendo
A bebida esportiva contém sais que ajudam a quebrar as membranas celulares para liberar DNA. O detergente atrai moléculas de gordura e água, de modo que o sabonete líquido ajuda a afastar do DNA as gorduras e a água das células. As enzimas do suco de abacaxi destroem ainda mais as membranas celulares.
DNA se dissolve em água, mas não em álcool. Assim, o álcool frio “retirou” o DNA da solução líquida. Ele se acumulou logo abaixo da bóia de álcool, e foi aí que você pôde vê-lo. Os filamentos de DNA naturalmente querem se enrolar, então eles se enrolarão em um espeto se você girá-lo apenas em uma direção.
Se você quiser manter seu DNA por um tempo para admirá-lo, coloque-o em um pote de comida de bebê limpo e vazio com um pouco de álcool. Você pode usar este experimento para extrair DNA de frutas como morangos ou kiwis. Imagination Station explica tudo para você.
Fatos divertidos e surpreendentes
- Todas as pessoas com olhos azuis tiveram um ancestral comum que viveu entre 10.000 e 6.000 anos atrás.
- A combinação mais rara de características genéticas são cabelos ruivos e olhos azuis. Ambos os genes são recessivos e apenas um por cento dos humanos têm a combinação.
- Cada ser humano tem alguns genes de um ancestral comum, uma mulher que viveu há pelo menos 200.000 anos, a quem os cientistas chamam de "Eva Mitrocondial". Você herda esses genes de sua mãe.
- Se você odeia comer brócolis, a culpa é dos seus genes. Algumas pessoas herdaram papilas gustativas que reagem fortemente ao amargor do repolho, brócolis e outras plantas do gênero Brassica. Brócolis pode ser bom para você, mas diga isso à sua língua. Boa sorte em compartilhar esse fato útil com sua mãe.
- Bananas são um cruzamento genético chamado híbrido. As bananas silvestres, da África, eram duras, pouco saborosas e cheias de sementes. Os humanos experimentaram diferentes variações para criar as frutas doces e macias sem sementes que comemos hoje.
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Ancestralidade genética comum DNA humano e de gorila são 98% iguais. As pessoas são geneticamente mais próximas dos gorilas do que de outros macacos, como os orangotangos.
- Um único cromossomo determina se você é menino ou menina. As meninas têm dois cromossomos “X”; XX é igual a feminino. Os meninos têm um cromossomo "X" e um cromossomo "Y" - XY.
- O DNA em uma única célula do seu corpo é mais longo do que você. Se você esticasse todos os seus fios de DNA e os colocasse de ponta a ponta, a fita teria cerca de duas vezes o diâmetro de todo o sistema solar.
Mais para explorar
O Museu Americano de História Natural tem um site interativo online, Ology, que oferece inúmeras atividades em sua página The Gene Scene. Explore modelos legais que você pode fazer, experimentos para experimentar e uma seção de clonagem sobre a ovelha Dolly.
DNA veio para ficar, da Dra. Fran Balkwill, é uma visão clara e maravilhosamente ilustrada da genética, acessível para crianças em idade escolar, mas repleta de informações fáceis de entender para crianças mais velhas também. Experimente sua biblioteca ou uma livraria on-line para obter uma cópia nova ou usada.
Genes são apenas o começo
A genética é uma ciência fascinante e em desenvolvimento, com muitos mistérios para desvendar. Revela muito sobre por que os seres vivos se parecem e agem daquela maneira. Agricultores e botânicos fazem experiências para encontrar as plantas mais saudáveis, com mais flores ou frutos, ou preservar cuidadosamente espécies antigas para as gerações futuras. Os criadores de animais combinam machos e fêmeas de uma espécie com as melhores características para produzir descendentes vigorosos.
Às vezes, um teste pode dizer se você herdou um gene familiar para um problema de saúde. A genética fornece informações que você pode usar. Mas isso não define você. Seu ambiente tem um grande efeito em sua saúde, em como você aprende, em quais atividades você escolhe ou se você tem uma disposição alegre ou solene. No final das contas, a genética pode explicar muita coisa sobre você. No entanto, a verdadeira força da natureza que decide como moldar sua vida é você.
