Todos os anos, incêndios domésticos causam mais de US$ 7 bilhões em danos em cerca de 366.000 residências nos Estados Unidos. Os retardadores de fogo, produtos químicos concebidos para reduzir a inflamabilidade de produtos comerciais e de consumo, têm sido utilizados há décadas nos Estados Unidos e no mundo. Embora os retardadores de fogo minimizem o risco de incêndio em muitos bens de consumo, algumas classes de retardadores de fogo são prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana.
Inorgânico
Retardantes de fogo inorgânicos são frequentemente encontrados em tintas, adesivos, fios e cabos e revestimentos de tecidos. Uma variedade de compostos inorgânicos são usados, mas os mais comuns são o alumínio hidratado e o óxido de magnésio, e são frequentemente combinados com outras classes de retardantes de fogo. Os retardadores de fogo inorgânicos retardam o processo de decomposição e liberação de gases inflamáveis.
Segurança retardante de fogo
Na última década, vários estudos importantes concluíram que a maioria dos retardadores de fogo, especialmente retardadores de fogo halogenados e retardadores de fogo de fósforo orgânico, estão associados a muitos problemas ambientais e de saúde humana. Os retardadores de chama halogenados (também conhecidos como organohalogne) contêm bromo ou cloro ligados a uma molécula de carbono. Os retardadores de fogo organofosforados incluem um átomo de fósforo ligado a uma molécula de carbono. Substâncias com essas ligações químicas são consideradas Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs).
Foi demonstrado que os POPs apresentam riscos significativos à saúde dos seres humanos e do meio ambiente. Ao contrário de outros produtos químicos, os POPs não se decompõem em produtos químicos mais seguros no ambiente e permanecem intactos e potencialmente nocivos durante muitos anos. Os POPs estão amplamente distribuídos em todo o mundo no solo, no ar e na água devido aos ciclos ambientais naturais. Como os POPs são encontrados em todo o ambiente natural, eles se acumulam no tecido adiposo (gordura) dos organismos vivos, incluindo humanos e animais. Muitos seres humanos e animais viajam por todo o mundo, sem saber, espalhando POPs por onde quer que vão para o meio ambiente. Os pesquisadores encontraram POPs tão distantes quanto o Círculo Polar Ártico.
Riscos para a saúde humana
Retardadores de fogo são amplamente utilizados. Um estudo publicado na Environmental Science & Technology descobriu que compostos que se acredita não serem mais usados nos Estados Unidos devido a problemas de saúde ainda prevalecem em colchões de berço, trocadores e assentos de carro. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley descobriram que com cada aumento de dez vezes de retardadores de fogo bromados no sangue da mãe, havia uma diminuição associada de 115 gramas no peso do bebê ao nascer.
O câncer de tireoide aumentou mais de 270% nos últimos 20 anos e é um dos dez tipos de câncer mais comuns nos Estados Unidos. Pesquisadores da Duke University descobriram que pessoas com altos níveis de retardador de fogo bromado na poeira doméstica têm cinco vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de tireoide. De acordo com vários estudos importantes em animais, certas classes de retardadores de fogo, como os retardadores de fogo bromados, podem atuar como compostos desreguladores endócrinos e interferir nas funções normais da tireoide.
Em 1977, o Tris clorado, um popular retardador de fogo usado em pijamas infantis, foi identificado como cancerígeno e seu uso foi proibido. No entanto, o Tris clorado ainda é comumente encontrado sem rótulos de advertência em almofadas de sofás e travesseiros de amamentação nos Estados Unidos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tem trabalhado com fabricantes de éteres difenílicos polibromados (PBDEs) para eliminar voluntariamente o uso de PBDEs desde 2004. Os PBDEs têm sido associados a um QI mais baixo e a um atraso no desenvolvimento mental e físico em crianças. Infelizmente, novos retardadores de chama com estruturas químicas semelhantes aos PBDEs têm entrado no mercado nos últimos anos com riscos desconhecidos para a saúde.
Riscos Ambientais
Desde a década de 1970, retardadores de fogo foram adicionados a vários produtos comerciais e de consumo durante o processo de fabricação ou pulverizados no produto posteriormente. Devido ao seu processo de aplicação, os retardantes de fogo escapam rotineiramente como vapor ou partículas transportadas pelo ar que têm tendência a aderir às superfícies ou a se depositar como poeira no ambiente. Uma vez liberados, os retardadores de fogo podem se acumular no solo, na água e no ar. Os cientistas encontraram altos níveis de PBDEs em cachalotes e outros animais árticos que passam seu tempo a milhares de quilômetros de distância de qualquer fonte humana, sugerindo que PBDEs e retardadores de fogo podem viajar por correntes de água e ar.
Na Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição de 2004 conduzida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o CDC descobriu que 97% dos americanos tinham níveis detectáveis de retardadores de fogo no sangue, e aqueles com idade entre 12 e 19 tiveram os níveis mais altos.
Reduzindo a exposição
Infelizmente, os retardadores de fogo estão por toda parte, então é impossível eliminar sua exposição a eles. No entanto, você pode tomar medidas para reduzir a exposição a retardadores de fogo tóxicos. Numerosos estudos relacionaram várias classes de retardadores de fogo a problemas de saúde a longo prazo. O Programa de Saúde Infantil da Califórnia sugere as seguintes etapas simples para reduzir sua exposição:
- Lave as mãos rotineiramente ao longo do dia porque retardadores de fogo são comumente encontrados nas mãos e podem ser ingeridos durante o contato mão-boca.
- Reduza a poeira em casa usando um aspirador com filtro HEPA e esfregão úmido.
- Evite espuma tratada com PBDE. A espuma rotulada como "California TB 117" provavelmente contém retardadores de fogo prejudiciais, como PBDEs.
- Limite o número de tapetes e cortinas em sua casa, pois o tecido provavelmente foi tratado com um retardante de fogo.
- Escolha móveis de madeira ou que contenham poliéster, penugem, lã ou algodão, pois geralmente não são tratados com retardadores de fogo.
- Evite que as crianças coloquem dispositivos eletrônicos, telefones celulares e controles remotos na boca, porque os eletrônicos muitas vezes ainda são tratados com PBDEs e outros retardadores de fogo.
- Procure produtos, como móveis, fabricados sem retardadores de chama. No entanto, lembre-se de que a rotulagem não é obrigatória, portanto você não sabe ao certo se os produtos estão livres desses produtos químicos, a menos que sejam rotulados como livres de retardadores de chama.
Sobre retardadores de fogo
Retardantes de fogo, também conhecidos como retardadores de chama, são substâncias químicas usadas em produtos comerciais e de consumo, como móveis, materiais de construção e eletrônicos, para atender aos padrões de inflamabilidade estabelecidos pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo. Os padrões federais de inflamabilidade foram criados pela primeira vez na Lei de Tecidos Inflamáveis dos EUA em 1953. Esta lei regulamentou a fabricação de roupas altamente inflamáveis após uma série de mortes horríveis de várias crianças que usavam rayon na década de 1940. A lei foi modificada em 1967 para incluir móveis, espuma, plástico e outros materiais usados em roupas e materiais de construção e móveis convencionais.
As empresas de tabaco sob pressão na década de 1980 para desenvolver um cigarro "à prova de fogo" impulsionaram o uso de retardadores de fogo, especialmente em móveis, porque o cigarro fumegante é uma das principais causas de incêndios domésticos. Em vez de gastar dinheiro para desenvolver um novo tipo de cigarro, os executivos e lobistas das empresas de tabaco organizaram a Associação Nacional dos Bombeiros Estaduais e pressionaram por móveis retardadores de chamas. Hoje, os retardadores de fogo são comumente encontrados em eletrônicos, isolamento de edifícios, espuma de poliuretano e centenas de produtos em toda a sua casa.
Limite e proteja sua exposição
Retardantes de fogo são comumente usados em todo o mundo em produtos comerciais e de consumo para reduzir a inflamabilidade dos produtos, e evitar a exposição é impossível. Para reduzir suas chances de desenvolver quaisquer efeitos adversos à saúde relacionados aos retardadores de fogo, tome medidas simples para limitar sua exposição a retardadores de fogo tóxicos.
