Cacto de pera espinhosa (Opuntia spp.) É um dos tipos de cacto mais resistentes ao frio, adaptáveis e fáceis de cultivar. Além disso, suas folhas (as almofadas de cacto) e frutas são comestíveis e costumam ser usadas na culinária mexicana.
Espinhoso mas adorável
O cacto de pera espinhosa tem folhas grandes e planas, que na verdade são uma porção modificada do caule das plantas, muitas vezes chamadas de almofadas de cacto. As almofadas têm normalmente cerca de 2,5 cm de espessura e 15 a 30 cm de comprimento, com formato oblongo e arredondado. Eles são cobertos por grandes espinhos, embora estejam disponíveis variedades sem espinhos.
Flores vermelhas, laranja ou amarelas brilhantes aparecem no início do verão ao longo das bordas externas da almofada, perto do topo do cacto. As flores têm cinco a sete centímetros de comprimento e são bastante vistosas, com formato de xícara e pétalas com babados. Estes são seguidos por frutas oblongas de cinco a sete centímetros no final do verão, com uma cor vermelho-arroxeada profunda - também são bastante atraentes e comestíveis. A fruta é frequentemente vista nos mercados mexicanos e é chamada de atum em espanhol.
O hábito de crescimento é bastante variado dependendo da variedade, desde plantas que se espalham pelo solo com apenas 15 centímetros de altura até formas semelhantes a árvores que crescem 5 metros de altura.
Crescendo peras espinhosas
Embora a maioria dos cactos seja difícil de cultivar fora de regiões áridas, as peras espinhosas são encontradas na natureza em grande parte da América do Norte e são amplamente adaptadas ao clima e ao tipo de solo. Dependendo da variedade, eles podem ser cultivados nas zonas 4 a 10 do USDA e crescerão em qualquer solo, desde que a drenagem seja boa. No entanto, elas prosperam em solos arenosos ou rochosos, onde poucas outras plantas sobrevivem.
Elas não precisam de irrigação e são uma das poucas plantas que podem honestamente ser chamadas de 'livres de manutenção'. A única praga que você encontrará é um tipo de cochonilha chamada cochonilha, que aparece como uma penugem esbranquiçada nas almofadas. As plantas coexistem com essa praga sem sofrer problemas de saúde, e os pequenos insetos são, na verdade, uma fonte tradicional de corante vermelho, que ainda é usado como corante alimentar.
Onde Plantar
Peras espinhosas combinam bem com plantações temáticas do deserto, do sudoeste ou do Mediterrâneo, mas parecem um pouco estranhas em canteiros de flores comuns. Dito isto, eles têm uma aparência tão marcante e incomum que podem ser usados para fazer uma declaração artística ousada no jardim!
Onde quer que sejam plantadas, devem ficar bem afastadas de caminhos ou outros locais frequentados por pessoas e animais de estimação devido aos seus grandes espinhos. Eles são a planta perfeita para o paisagismo de um afloramento rochoso onde nada mais crescerá. As variedades com hábito de crescimento vertical também são utilizadas como cerca viva, uma vez que uma sebe de figos da Índia é intransponível para intrusos. Seus únicos requisitos são pleno sol e boa drenagem.
Como Plantar
A pera espinhosa não está amplamente disponível em viveiros fora de regiões áridas, mas CactusStore.com oferece inúmeras variedades online. Prairie Moon Nursery é uma boa fonte do tipo de pera espinhosa mais resistente ao frio, que pode até ser cultivada no sul do Canadá.
Certifique-se de usar luvas grossas de couro e roupas de proteção ao manusear as plantas. Afaste-os cerca de um metro de distância para plantações de sebes.
Peras espinhosas também são incrivelmente fáceis de propagar. Se você tiver acesso a uma planta madura, simplesmente corte uma das almofadas e coloque-a (desenterrada) no chão onde deseja que cresça - dentro de alguns meses ela formará raízes e começará a crescer. Você pode até ir a um mercado de comida mexicana e comprar algumas das almofadas que são vendidas para cozinhar e usar como material de propagação.
Colheita
A fruta amadurece no final do verão, quando apresenta uma cor vermelha profunda e torna-se macia ao toque. As almofadas, que servem como verdura, devem ser colhidas quando estiverem macias e verdes claras. Estas são as almofadas mais novas que aparecem nas partes externas da planta durante a estação de crescimento. Evite as almofadas verdes mais antigas e mais escuras.
Idealmente, as variedades sem espinhos são cultivadas quando a intenção é colher peras espinhosas para alimentação. Caso contrário, use luvas ao manusear e puxe ou corte os espinhos grandes antes de servir. Também há pequenos pelos nas frutas e nas almofadas que são irritantes quando tocados ou comidos, embora possam ser raspados com água corrente usando luvas de borracha.
Variedades de pera espinhosa
Peras espinhosas variam tremendamente em tamanho, hábito de crescimento, coloração e outras qualidades.
- 'Roxo' (Opuntia rufida) cresce quase dois metros de altura e tem um tom arroxeado nas almofadas; é resistente nas zonas 8b-10 do USDA.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) cresce 60 centímetros de altura e tem pequenos aglomerados de espinhos brancos que parecem bolinhas; é resistente nas zonas 9-10 do USDA.
- Opuntia humifusa, também conhecida pelo nome comum de pera espinhosa oriental, cresce como uma cobertura vegetal extensa de 15 centímetros; é resistente nas zonas 4-9 do USDA.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) cresce até 3,6 metros e é uma variedade popular e covarde para comer; As zonas 9 a 10 do USDA são onde é resistente.
Uma estranheza no jardim
Peras espinhosas são um assunto e tanto de conversa no jardim. Experimente-os como ornamentais ou para os comedores aventureiros, considere provar as frutas e as almofadas comestíveis.
