A mineração é uma das indústrias mais antigas a extrair materiais sólidos e minerais necessários para produzir muitos dos produtos modernos da vida cotidiana. No entanto, tem impactos ambientais sentidos além das minas e suas proximidades.
Como os métodos de mineração afetam o meio ambiente
Existem muitas formas de mineração dependendo do recurso que está sendo extraído. Cada um desses métodos cria tipos de poluição.
- A mineração subterrânea envolve escavação e abertura de túneis para alcançar depósitos profundos como carvão.
- A mineração de superfície ou a céu aberto remove a vegetação superficial e o solo para explorar depósitos rasos de carvão.
- A mineração placer (extração) de metais é feita peneirando leitos de rios ou areias de praia. O ouro é um exemplo de metal extraído dessa forma.
- Recuperação in-situ (local original) ou mineração de lixiviação in-situ é usada para extração de urânio.
Empregando vários métodos de mineração
Alguns recursos podem ser extraídos usando mais de um método, como é o caso do carvão, ouro e urânio. Esses métodos também podem ter impactos ambientais, como desmatamento, destruição de habitats, erosão do solo, perturbação de bacias hidrográficas e poluição.
Desmatamento
As três fases de mineração são exploração, produção ou extração e uso da terra pós-mineração. Todos os processos resultam em desmatamento. Muitos dos minerais são encontrados em florestas ou em áreas protegidas nos trópicos e na Floresta Boreal do Canadá.
Por exemplo, a mineração é responsável por:
- De acordo com o Global Forest Atlas (GFA), 7% do desmatamento subtropical é devido à extração de petróleo, minerais e gás.
- 750.000 hectares de florestas boreais canadenses foram perdidos desde 2000 devido à produção de areia betuminosa (tiras de petróleo de baixa qualidade extraídas ou extraídas com injeção de vapor de alta pressão).
- 60% da floresta amazônica está localizada no Brasil. De acordo com a Mongabay (notícias de ciência ambiental com sede nos EUA), o desmatamento no Brasil começou a diminuir em 2004 e desde então atingiu uma queda de 80%. No entanto, em 2019, os incêndios florestais foram atribuídos aos níveis mais elevados de desmatamento desde o declínio.
- A liberação de resíduos de mineração também pode afetar os habitats. Por exemplo, 10.000 hectares de florestas foram perdidos devido à extinção como resultado de resíduos de minas de cobre em Papua Nova Guiné, de acordo com a GFA.
- O tipo de mineração e o material extraído também têm uma influência importante na extensão e no tipo de destruição. Considere o exemplo da extração de carvão por meio de mineração a céu aberto.
Mineração de carvão
O carvão é extraído por mineração subterrânea e a céu aberto. A mineração a céu aberto é mais prejudicial à medida que grandes extensões de terra são afetadas, mas é favorecida pela indústria por ser mais barata. 40% do carvão mundial é obtido pela mineração a céu aberto.
Mineração de superfície nos Estados Unidos
De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) em 2018, 63% da produção de carvão dos EUA veio de minas de superfície. A mineração de superfície inclui mineração a céu aberto, mineração de remoção de topo de montanha e mineração a céu aberto.
Erosão
A perda de florestas e subsequentes operações de mineração perturbam o solo. A mineração a céu aberto é particularmente responsável pela erosão do solo, pois a camada superficial do solo é destruída para alcançar as camadas rasas de carvão na mineração no topo das montanhas.
Devastação ambiental causada pela perda da camada superficial do solo
O solo fértil deslocado é erodido ou transportado, deixando a área imprópria para o cultivo de árvores. É esta perturbação do solo que dificulta o cultivo de árvores.
Prolongamento do efeito ambiental da erosão da mineração
De acordo com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), os efeitos da erosão da mineração podem persistir por muito tempo após o término da mineração. Grandes áreas de terra são impactadas, além do entorno imediato da mina. A poeira metálica das minas de cobre e níquel geralmente persiste por muitas décadas e pode até atingir áreas de 2 a 3 milhas de distância das minas reais.
Poluentes enterrados no solo são liberados
Existem muitos metais pesados e produtos químicos tóxicos enterrados no solo que são liberados durante a mineração e acabam poluindo o ar, a água e a terra. A National Geographic relata que 40% da bacia hidrográfica no oeste dos EUA. S. são afetados por poluentes da mineração. Muitas bacias hidrográficas nos EUA também estão poluídas pelo escoamento de minas no Canadá.
Limpando Águas Contaminadas
Mais de 500.000 minas abandonadas nos EUA estão esperando para serem limpas e recuperadas. Em 2019, o Cheat River, na Virgínia Ocidental, foi declarado "limpo" após décadas ficando laranja devido à poluição ácida das minas.
Rejeitos de minas de minério
A mineração de superfície ou a céu aberto e a mineração subterrânea criam rejeitos de minas que geralmente estão na forma de uma substância semelhante a lama ou lama. Os rejeitos da escavação e construção de túneis são absorvidos pelo solo e podem lixiviar para a água.
Rochas radioativas perigosas expostas
O processo de mineração também pode expor rochas radioativas e criar poeira metálica. No entanto, os estoques de resíduos de rocha não são facilmente absorvidos pela água e pelo solo, uma vez que as partículas são muito densas, ao contrário da poeira lançada na atmosfera pelas operações de mineração.
Drenagem Ácida
Quando os metais se misturam com a água, a água pode se tornar ácida. Essa drenagem ácida pode ser um grande problema ambiental e de saúde que persiste por séculos.
Solo ácido
O pó de cobre e níquel das minas pode tornar o solo ácido em muitos quilômetros de terra ao redor das minas. O solo ácido afeta o crescimento das plantas e dos animais.
Produtos Químicos Tóxicos
Muitos dos produtos químicos usados na mineração são tóxicos e podem escapar para o solo e para a água. Por exemplo, o mercúrio utilizado na mineração subterrânea e hidráulica de ouro causa poluição da água que afeta negativamente a vida aquática. O cianeto é outro produto químico tóxico usado na mineração que pode se acumular e vazar para os lagos, prejudicando a vida selvagem.
Partículas Nocivas de Poeira de Mineração
A poeira é um importante poluente atmosférico produzido pela mineração. Partículas finas e grossas (PM) que medem menos de 14h50 às 22h00 são o problema aqui. Fine PM é uma ameaça maior, pois pode atingir os pulmões, causando problemas respiratórios. A visibilidade também pode ser afetada em tempos de produção aguda de plumas de poeira.
Liberação de gás metano em mina de carvão
O processo de mineração pode liberar gás metano que fica preso nas camadas de carvão. O gás metano é liberado no ar na mineração subterrânea. A EPA atribui 8,5% das emissões de metano nos Estados Unidos ao metano da mina de carvão (CMM).
Esgotamento das fontes de água subterrânea e superficial
A mineração esgota as águas subterrâneas e superficiais. Algumas das maneiras pelas quais os poluentes da mineração afetam a água são através da redução das áreas das bacias hidrográficas.
Redução da área da bacia hidrográfica
A água subterrânea é esgotada pelas operações de mineração resultantes do corte de florestas. As árvores da floresta amortecem a queda da chuva e retardam a taxa de absorção no solo. A água então penetra no solo para recarregar os reservatórios de água subterrânea ou rios. Quando há menos florestas, há menos recarga de água subterrânea ou de rio. A água é perdida através do escoamento.
Drenagem Subterrânea
Na mineração a céu aberto e na mineração subterrânea, a água subterrânea é bombeada de reservatórios. Este processo reduz a quantidade de água disponível para a agricultura e como água potável para as comunidades locais.
Fluxo de fluxo bloqueado
Em muitos casos, a mineração a céu aberto bloqueia córregos, fazendo com que os rios a jusante sequem. O bloqueio de riachos e o despejo de solo de mineração levaram à destruição de áreas úmidas e pântanos inteiros que anteriormente absorviam e retinham a água da chuva.
Lagoas de Mineração e Lagoas de Sedimentação
Piscinas artificiais e lagoas de sedimentação são construídas para conter água contaminada pelos produtos químicos tóxicos das minas. Esses reservatórios de águas residuais são ecologicamente improdutivos e são necessárias técnicas de dragagem para limpar essas lagoas de mineração.
Perda e alteração de habitat
A perda de habitat pode ocorrer devido à mineração de várias maneiras. A desflorestação, a acumulação de lodo a jusante e a contaminação por produtos químicos tóxicos são algumas das causas importantes da perda de habitat. O efeito depende do tipo de mineração e dos materiais extraídos.
Perda de florestas
A mineração pode afetar habitats devido à perda e degradação florestal. Isto inclui perda de biodiversidade, fragmentação florestal e outros problemas ambientais.
Perda de Biodiversidade
Quando a floresta antiga e intocada é derrubada, as plantas e espécies que crescem nas terras vazias são espécies comuns e resistentes, em vez de espécies florestais. Pode levar décadas ou muitos séculos até que a antiga comunidade florestal, rica e diversificada, volte a crescer.
Fragmentação Florestal
Florestas desmatadas para dar lugar a minas criam lacunas ou trechos vazios que dividem florestas anteriormente contínuas em pequenos fragmentos. Isto é chamado de fragmentação e, além da perda das árvores, há muitos outros efeitos nocivos, como mais luz solar e temperaturas mais altas. Nestas novas condições, mais espécies de plantas e árvores daninhas começam a crescer. As espécies florestais mais sensíveis de árvores e animais associados desaparecem.
Espécies Invasoras
Nas minas vazias e nas bordas da floresta, espécies invasoras podem se mover. Essas espécies fixam residência e se espalham por mais áreas da floresta, deslocando ou eliminando as espécies florestais anteriores.
Habitats de vida selvagem perdidos
A perda de árvores leva à perda de locais de nidificação para os pássaros. Mamíferos como raposas e lobos não gostam de se abrigar perto de locais com pessoas, então essas espécies se afastam das minas. Muitos pássaros e animais necessitam de um grande território de floresta intacta para sobreviver. A fragmentação florestal pelas minas perturba o seu movimento e pode até forçar a migração, o que diminui ainda mais a diversidade da vida selvagem que rodeia as minas.
Poluição Ruído e Luminosa
A poluição sonora e luminosa afeta muitos pássaros canoros, levando-os a procurar novos habitats. A poluição por poeira ácida das minas afeta anfíbios, como salamandras e sapos, que são sensíveis aos níveis de pH.
Espécies Raras
Populações de espécies raras de árvores cortadas para abrir espaço para operações de mineração estão em risco. A criação de minas reduz o número total de espécies raras nas florestas, tornando-as suscetíveis à extinção local.
Mortes de animais na estrada
Com a construção das estradas necessárias para as minas, a perda de vida animal aumenta. As mortes de animais aumentam em torno das minas por causa de veículos que viajam pelas estradas de mineração.
Aumento na caça
Uma vez que as estradas são construídas para facilitar a operação de mineração, há um aumento na caça de animais selvagens à medida que os caçadores locais descobrem essas novas incursões em áreas de caça virgens. Por exemplo, em Bornéu, o número de pangolim, orangotango e outras espécies está em declínio devido a serem mortos por caçadores que anteriormente não se aventuravam nas áreas.
Mineração no topo da montanha
A mineração a céu aberto tem alguns efeitos específicos. Além dos efeitos gerais da mineração no topo das montanhas, como a fragmentação da floresta, ela é responsável pelo desaparecimento de aves, mamíferos e répteis mais raros.
Efeitos da mineração no topo da montanha
A mineração a céu aberto tem alguns efeitos peculiares, além dos efeitos gerais da mineração, como fragmentação, desaparecimento de aves, mamíferos e répteis mais raros, de acordo com pesquisas publicadas na Bioscience.
Mudanças irreparáveis na paisagem
As paisagens mudam quando os topos das montanhas são removidos, A área é aplainada mudando o tipo de paisagem para sempre.
Nichos perdidos
Muitos pequenos nichos ou espaços de convivência para plantas e animais são perdidos. Quando os tipos de áreas de vida são reduzidos, há menos diversidade de plantas e animais.
Aumento da temperatura
Quando a elevação das montanhas é reduzida, regiões anteriormente mais frias são perdidas. Descobriu-se que as minas no topo das montanhas são mais quentes do que os topos das montanhas circundantes.
Perda de áreas florestais
Áreas florestais são perdidas devido à mineração no topo das montanhas. Como é difícil cultivar árvores em muitas áreas minadas, as florestas perdidas são substituídas por pastagens, que alteram e reduzem a biodiversidade da área.
Diversidade úmida e pantanosa perdida
Quando o solo escavado no topo da montanha é despejado em riachos, ele bloqueia o movimento da água. Pântanos e pântanos secam, levando consigo habitats inteiros de pássaros e animais.
Passos para diminuir o impacto da mineração no topo da montanha no meio ambiente
A Escola de Silvicultura e Estudos Ambientais de Yale desenvolveu uma técnica conhecida como rasgo profundo para quebrar o solo fortemente compactado criado pela mineração no topo da montanha. Essa técnica usa lâminas de aço de um metro de comprimento que cortam a terra para permitir que seus projetos de plantações de árvores nativas criem raízes.
Poluentes matam a flora e a fauna
A mineração libera poeira e muitos produtos químicos na atmosfera que poluem o ar, a água e a terra. Isso pode resultar na perda de habitat e envenenamento químico.
Perda de habitat
A mineração hidráulica de ouro em florestas tropicais produz lodo solto que aumenta a carga de sedimentos transportados pelo rio e depositados a jusante. Isto reduz o fluxo de água nestas áreas, incluindo a quantidade de habitat aquático disponível para os peixes. As populações locais de peixes diminuem mesmo que as águas não sejam tóxicas.
Envenenamento por Mercúrio
Mercúrio, um produto químico tóxico, é frequentemente usado na extração de ouro. Mercúrio envenena as áreas circundantes. Os peixes morrem nas águas envenenadas, reduzindo suas populações. De acordo com Phys.org, as pessoas que consomem peixes envenenados por mercúrio correm o risco de sérios problemas de saúde, uma vez que o mercúrio perturba o funcionamento dos órgãos vitais.
Toxicidade de selênio
As minas montanhosas liberam selênio, que em grandes quantidades pode ser tóxico até para os humanos. Há 20 a 30 vezes mais selênio em riachos afetados por minas de montanha do que em riachos não afetados por minas. Este elemento raro pode ser absorvido pelas plantas aquáticas e quando a vida aquática menor as come. As concentrações acumuladas de selênio nos peixes são maiores do que as encontradas nas plantas.
Bioacumulação em animais provenientes da mineração
Quando animais maiores comem animais menores contaminados com veneno de escoamento de minas, como o selênio, o animal maior acumulará a concentração do elemento. Isso é chamado de bioacumulação e altas concentrações de selênio podem causar redução de nascimentos e do número de macroinvertebrados nos riachos.
Riscos à saúde para mineradores e comunidades locais
Mineiros e comunidades locais podem sofrer riscos de saúde devido à mineração. A Union of Concerned Scientists relata que a mineração subterrânea apresenta muitos riscos ocupacionais.
Riscos Ocupacionais da Mineração
Os mineiros podem ser feridos ou mortos quando o telhado ou os túneis da mina desabam, causando problemas crônicos de saúde aos sobreviventes. Às vezes, esses problemas podem ser fatais, especialmente para mineradores continuamente expostos a poeira mineral, produtos químicos/fumos tóxicos e metais pesados.
Estatísticas de fatalidades em mineração
A mineração era considerada a indústria mais perigosa até 2001. Novas tecnologias e procedimentos de segurança melhoraram as condições de trabalho. Em 2018, o número de mortes relacionadas com a mineração na indústria do carvão foi de 12 e de 16 na indústria mineira de metais/não metais. Essas estatísticas incluem trabalhadores de escritório. O número de feridos foi metade daqueles ocorridos trinta anos antes.
Problemas de saúde para mineiros
De acordo com o Instituto Internacional para o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, os mineiros enfrentam problemas de saúde potencialmente fatais, que vão desde câncer a doenças respiratórias. Os mineiros também correm o risco de efeitos específicos para a saúde causados por vários metais e materiais perigosos, como carvão, amianto e urânio.
Saúde Comunitária em Áreas com Minas
Da mesma forma, os efeitos nas comunidades dependem dos metais extraídos. Os diversos poluentes liberados podem impactar a saúde das pessoas que vivem perto das minas. Exemplos de riscos à saúde incluem:
- Pessoas que vivem perto de minas nas montanhas têm mais defeitos congênitos e taxas mais altas de problemas pulmonares, respiratórios e renais.
- Águas subterrâneas contaminadas por arsênico levam a muitos problemas de saúde, incluindo possíveis doenças cardiovasculares.
- A EPA (Agência de Proteção Ambiental) relata ocorrências de câncer ósseo e problemas renais na Terra Nacional Navajo devido à contaminação da água por radionuclídeos (ou isótopos radioativos) de minas de urânio.
Minas de urânio abandonadas
De acordo com a Global Research, 75% das 15.000 minas de urânio abandonadas nos EUA estão em terras federais e tribais. A Agência de Proteção Ambiental afirma que entre 1944 e 1986, 30 milhões de toneladas de minério de urânio foram extraídas das terras Navajo. A EPA relata ainda que das 523 minas de urânio abandonadas em terras Navajo, foi liberado financiamento para limpar 213 delas.
Como as demandas de mineração afetam o meio ambiente
Sem materiais extraídos como combustíveis fósseis, minérios metálicos, metais preciosos e outros recursos extraídos, a vida moderna seria impossível. Muitos metais preciosos são utilizados para criar tecnologias modernas, dificultando a fuga à procura de recursos não renováveis, como os metais preciosos. No entanto, controlando a extensão da mineração e desenvolvendo formas seguras de gerir os resíduos de mineração, o impacto ambiental pode ser reduzido.
