O plástico, e em particular as sacolas plásticas descartáveis, são uma grande preocupação ambiental. A maior parte do plástico produzido ainda persiste e, sim, é um problema que sobreviverá às pessoas por muitos séculos.
História do uso de sacolas plásticas
Sacolas plásticas são um item relativamente novo nos supermercados. Eles não foram produzidos até o início da década de 1960 e não eram de uso comum em supermercados até 1982, relata a National Geographic. A versatilidade do plástico em combinação com o seu baixo custo resultou no seu uso prolífico e consumo excessivo. Sacolas descartadas após apenas um uso tornaram-se uma grande preocupação ambiental.
O plástico agora está em toda parte
The Guardian relatou um estudo científico em 2016 que estimou a enormidade da poluição plástica. O estudo descobriu que nenhum canto do mundo está mais livre de resíduos plásticos e o meio ambiente não pode mais ser considerado saudável. Até as regiões do Ártico estão poluídas por plástico, assim como os oceanos e o fundo dos oceanos. O efeito do plástico no ambiente é tão grave que os cientistas consideram que os plásticos “devem agora ser considerados como um marcador para uma nova época” na vida geológica da Terra. Eles descobriram que sacolas e copos plásticos descartáveis são os principais poluentes. A era atual poderia muito bem ser apelidada de “Era dos Plásticos” devido ao efeito negativo do plástico e ao fato de suas taxas de degradação serem lentas, garantindo que permanecerão intactos por muito tempo em aterros sanitários e no fundo dos oceanos.
A fabricação, uso e desperdício de sacolas plásticas desempenham um papel nos problemas ambientais criados.
Processo de fabricação causa problemas
A fabricação e fabricação de sacolas plásticas causa problemas desde o início.
Uso Insustentável de Recursos
Sacolas plásticas geralmente são feitas de derivados de combustíveis fósseis, como gás natural e derivados de petróleo. Um relatório de 2015 do Worldwatch Institute observa que 4% dos recursos petrolíferos do mundo são usados como matéria-prima e outros 4% como energia para produzi-lo.
Quase 12 milhões de barris de petróleo são necessários a cada ano para fabricar o suprimento anual de sacolas plásticas nos EUA, escreve o Center for Biological Diversity. Como muito poucas sacolas plásticas são recicladas, é necessário produzir plástico novo o tempo todo. Isto representa um enorme consumo de um recurso não renovável que precisa de milhões de anos para se formar. A este ritmo de utilização, as reservas de petróleo disponíveis acabarão em breve, afectando muitas indústrias e aspectos da vida que dependem do petróleo.
A fabricação está poluindo
A extração de matérias-primas, seu transporte e o próprio processo de fabricação são as principais fontes de poluição do ar, da água e do solo. Os combustíveis fósseis são encontrados nas profundezas da terra e sua extração é uma operação importante. Esses diferentes processos têm vários impactos
- O fracking para gás natural envolve o uso de produtos químicos perigosos e grandes quantidades de água. Isso desvia a água necessária para outros usos, e os produtos químicos adicionados podem infiltrar-se em rachaduras e poluir o solo e entrar em reservatórios de água.
- A perfuração de petróleo pode causar a destruição de florestas e habitats marinhos, afetando a vida selvagem associada. A quantidade de perfurações é enorme, com 50.000 novos poços cavados a cada ano, causando um desmatamento considerável.
A produção de plásticos utiliza mais produtos químicos tóxicos, como benzeno e cloreto de vinil, que são liberados durante o processo de fabricação, poluindo o ar. A queima de combustíveis fósseis leva a emissões de gases de efeito estufa que, por sua vez, levam às mudanças climáticas.
Quantidades de sacolas plásticas usadas e descartadas
O número de sacolas plásticas produzidas tem aumentado ao longo dos anos, com muitas das sacolas descartáveis sendo distribuídas gratuitamente em muitos supermercados e lojas por serem baratas. Em 2002, foram produzidos anualmente um total de cinco biliões de sacos de plástico. Destes, um bilião eram sacos descartáveis. Países desenvolvidos como os EUA e a Europa consomem 80% da produção global de sacolas plásticas. Só os EUA usam 100 bilhões de sacolas plásticas a cada ano.
Potencial de reciclagem de diferentes plásticos
Sacolas plásticas pós-uso nem sempre são aceitas nas lixeiras de plástico para reciclagem. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) atribui essa relutância ao fato de que eles poderiam entupir e interromper máquinas. Portanto, encontrar locais para descartar sacolas plásticas com facilidade é um problema para muitas famílias.
Aumentando a confusão estão os diferentes materiais que compõem as sacolas. Os sacos mais grossos são feitos de polietileno de alta densidade (HDEP ou plástico nº 2), mas os sacos mais finos, por exemplo, os usados para produtos agrícolas, são feitos de polietileno de baixa densidade (LDEP ou plástico nº 4). Os filmes plásticos podem ser feitos tanto de material quanto de polietileno linear de baixa densidade (LLDEP), de acordo com um relatório do American Chemistry Council (ACC) (pág. 1)
Esses tipos precisam de processos diferentes para reciclar e recuperar o material. Portanto, nem todos os sacos têm sido bem-vindos nos centros de reciclagem e esta situação apenas começou a melhorar. Os plásticos HDEP ou os sacos mais grossos são facilmente aceitos para reciclagem. A coleta da coleção LDEP está se popularizando nas grandes cidades nos últimos tempos, elabora a Universidade de Columbia. Ambos os tipos de plástico precisam de centenas de anos para se decompor.
Reciclagem de Sacolas Plásticas
As diferentes leis e instalações disponíveis para coleta e reciclagem de sacolas plásticas e filmes nos EUA significam que a taxa de reciclagem é diferente. O condado de Rensselaer observa que algumas áreas relatam apenas 1% de devoluções de sacolas usadas.
As quantidades de plástico reciclado estão aumentando gradualmente nos EUA. No geral, os EUA alcançaram uma taxa de reciclagem de sacolas plásticas inferior a 5% em 2005, aponta o Conselho Nacional de Defesa de Recursos. Em 2014, foram reciclados 12,3% das sacolas plásticas, embalagens e sacos do total de 4.050 mil toneladas de produtos fabricados segundo a EPA (pág. 13). Todo o material reciclado, entretanto, não pode ser considerado material salvo.
Isso é seguido pelo processo de recuperação. Dos 1,2 bilhão de libras de sacolas e embalagens coletadas para reciclagem em 2015, 48% do material foi recuperado nos EUA e os 52% restantes foram exportados para a China para processamento, de acordo com o relatório da ACC (pág. 2). O plástico recuperado é usado para fazer madeira plástica, filmes, chapas, produtos agrícolas e muito mais (pág. 8).
Os cidadãos precisam ser proativos
À luz da f alta de uma coleta organizada e uniforme de sacolas plásticas nos EUA, a EPA aconselha as pessoas a entrar em contato com as autoridades governamentais locais para descobrir se podem depositar sacolas plásticas em caixas de coleta de plástico na calçada. A EPA recomenda amarrar as sacolas para evitar que voem e depositá-las em lixeiras fora de supermercados e lojas. Muitos supermercados mantêm caixas de coleta separadas para sacolas plásticas, embalagens e filmes.
As pessoas também podem usar o localizador de reciclagem do Earth 911 para encontrar a instalação de reciclagem mais próxima para os diferentes tipos de sacolas plásticas.
Impactos ambientais dos resíduos de sacolas plásticas
A maioria das sacolas descartáveis são usadas apenas para transportar produtos e compras de volta para casa e depois jogadas fora, gerando grandes volumes de resíduos plásticos. Como a maior parte do plástico utilizado é descartada e apenas uma pequena proporção é reciclada, o problema só aumentou.
A incineração polui o ar
Columbia University descobriu que 7,7% do plástico é queimado para obter energia. No entanto, isso libera dioxinas, um poluente orgânico persistente (POP) de longa duração no ar que é prejudicial às pessoas e à vida selvagem, relata o Instituto Nacional de Ciência da Saúde Ambiental. Todos os outros plásticos ainda existem em aterros sanitários ou nos oceanos.
Plástico em aterros sanitários
A maior parte das sacolas plásticas acaba em aterros sanitários. Lá, produtos químicos como o bisfenol A (BPA - um agente cancerígeno), o bisfenol S (BPS) e o bisfenol F (BPF) penetram no solo e daí para os reservatórios de água subterrânea, poluindo-os. Como os plásticos não se decompõem rapidamente, esta forma de poluição do solo e da água pode continuar por muitos séculos.
Lixo
Os sacos plásticos são leves e flutuam no ar e na água. O lixo ilegal e os sacos que escapam dos aterros resultaram na sua presença em todo o lado. Sacolas plásticas ficam presas nas copas das árvores e espalhadas pelos estacionamentos. Eles acabam em córregos e rios e finalmente flutuam nos oceanos. A EcoWatch relata que 46% de todo o plástico pode flutuar e isso inclui sacolas, especialmente as sacolas finas de LDEP.
Poluição dos oceanos por sacos plásticos
A poluição marinha por plástico, incluindo sacolas, e os efeitos adversos neste ecossistema são uma das principais preocupações ambientais do uso de sacolas plásticas. O Earth 911 considera os sacos plásticos a principal fonte de poluição por detritos no oceano.
Sacolas plásticas nos oceanos podem ter muitos efeitos:
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Golfinho e saco plástico O tóxico do plástico pode prejudicar a vida marinha. A bolsa também pode criar problemas para os animais. Alguns mamíferos marinhos ficam presos nos sacos e não conseguem subir à superfície para respirar e se afogam. Às vezes, animais, pássaros ou peixes ingerem pedaços de um saco plástico que bloqueiam seu sistema digestivo e os fazem morrer.
- O plástico não se decompõe, mas se degrada em pequenos pedaços. Esses pedaços parecem comida, por isso são consumidos pelos pequenos peixes na parte inferior da cadeia alimentar nos oceanos. Depois, peixes maiores e outros mamíferos comem estes plásticos e as toxinas associadas acumulam-se neles. Esses pedaços de plástico acabam na comida das pessoas ou contaminam o sal extraído para consumo humano, aponta Scientific American.
- Seja por emaranhamento ou pelo consumo de plásticos, “um milhão de aves marinhas e 100.000 mamíferos marinhos são mortos a cada ano”, relata Ecowatch.
- Os sacos flutuantes se acumulam e se somam a outros itens plásticos que formam giros. Existem cinco enormes manchas de lixo no Pacífico. Eles estão crescendo em tamanho ao longo dos anos e, em 2016, "O Grande Giro do Pacífico" tinha 386.000 milhas quadradas de largura, com uma periferia ou círculo externo de 1.351.000 milhas quadradas, de acordo com o The Guardian.
Evite o uso de sacolas plásticas
Cento e trinta e cinco cidades e condados em 18 estados dos EUA proibiram as sacolas plásticas devido às preocupações de seus relatórios de impacto ambiental da Scientific American. Para reduzir as sacolas plásticas, as pessoas podem levar sacolas de pano reutilizáveis ou incentivar as lojas locais a aumentarem as opções de reciclagem. Além disso, há ênfase na busca de alternativas aos sacos plásticos feitos de combustíveis fósseis, como os bioplásticos. O problema das sacolas plásticas foi criado pelo seu consumo excessivo nas últimas quatro décadas. As pessoas se saíam bem antes do advento da sacola plástica. Para manter os padrões de vida, novas inovações comerciais poderiam facilmente substituí-lo, da mesma forma que os carros com combustível alternativo estão substituindo os antigos modelos a gasolina.
