O meio ambiente é uma questão importante mesmo quando a sociedade enfrenta crises econômicas, guerras e problemas sociais intermináveis. É importante porque a Terra é o único lar que os humanos possuem e fornece ar, comida e outras necessidades.
Importância do ecossistema
Todo o sistema de suporte à vida da humanidade depende do bem-estar de todas as espécies que vivem na Terra. Isto é comumente referido como biosfera, um termo cunhado por Vladimir Vernadsky, um cientista russo na década de 1920. A biosfera refere-se a um sistema ecológico global no qual todos os seres vivos são interdependentes. Dentro da biosfera ou ecossistema geral, existem ecossistemas menores, como as florestas tropicais, os oceanos, o deserto e a tundra.
Partes vivas e não vivas
Um ecossistema é composto por partes vivas e não vivas, sejam elas terrestres ou aquáticas, explica o livro Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, disponível na The National Academy Press. As partes não vivas são o solo, a água, o ar e os nutrientes, e os elementos vivos são as plantas, os animais, os microrganismos e os humanos. Um ecossistema saudável tem todos os elementos químicos e nutrientes circulando num ciclo, ao mesmo tempo que sustenta milhões de espécies. A miríade de espécies ajuda no processo de ciclagem de elementos quando produzem alimentos, comem, vivem suas vidas e até mesmo durante suas mortes. Nesse processo, são criados vários bens e serviços úteis para os humanos.
Cadeia Alimentar
A cadeia alimentar é um exemplo de parte útil do ecossistema. A Enciclopédia Britânica explica que as plantas usam a luz solar, a água e os elementos do solo e do ar para criar alimentos para si mesmas. Eles, por sua vez, são consumidos por animais e microrganismos. Os humanos estão no topo da pirâmide alimentar em qualquer ecossistema porque usam plantas e animais como alimento. Minhocas e pequenos insetos, como as abelhas que polinizam as plantas, fazem parte do meio ambiente, sem os quais a cadeia alimentar seria quebrada. A produção mundial pode ser aferida quando se considera que só em 2015 foram cultivadas 2.533 milhões de toneladas de cereais, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) no primeiro Quadro Resumo.
A Universidade de Minnesota aponta que o valor nutricional dos alimentos diminuiu desde a década de 1950, “então agora estamos obtendo menos nutrientes por caloria em nossos alimentos”. O Centro Orgânico (pág. 5), explica que à medida que o rendimento das colheitas aumenta, o valor nutricional diminui, devido à agricultura industrial que depende da monocultura e do uso excessivo de produtos químicos como fertilizantes e pesticidas, o que perturba muitos dos processos naturais. Por isso, o ser humano deve considerar o meio ambiente importante para não atrapalhar a cadeia e causar problemas com sua alimentação.
Recursos naturais e produtos derivados deles
Além dos alimentos, os ecossistemas fornecem vários outros recursos naturais úteis para as pessoas. A Economia dos Ecossistemas e da Biodiversidade (TEEB) chama estes recursos de “serviços de abastecimento” do ecossistema, uma vez que as pessoas obtêm quase todas as suas necessidades materiais ou provisões desta forma. Os mais importantes são:
- Água- A água é importante o suficiente para ser declarada um direito humano pelas Nações Unidas (págs. 1 e 2).
- Medicines - Muitas plantas têm sido usadas como medicamentos há centenas de anos e ainda hoje são exploradas por produtos farmacêuticos modernos, de acordo com o TEEB.
- Roupas - As roupas são produzidas a partir de plantas como polpa de madeira, algodão, cânhamo, juta ou produtos de origem animal como seda, lã e couro, conforme listado pela Natural Fibers; além disso, roupas sintéticas são produzidas a partir de produtos petrolíferos, como diz Trusted Clothes.
- Madeira - Madeira de florestas ou plantações é usada como combustível ou em construção e móveis estados TEEB.
- Biocombustíveis - Os biocombustíveis, como o bioetanol, são extraídos de trigo, milho ou culturas de biomassa como o salgueiro, de acordo com a Union of Concerned Scientists.
- Combustíveis fósseis - Os combustíveis fósseis, como carvão, gás e petróleo bruto usados em transporte, geração de energia e produção de plásticos e produtos químicos, dependem de plantas mortas e biomassa animal produzida por ecossistemas anteriores que são armazenados e acumulados ao longo de milhões de anos na Terra, explica BBC Bitesize.
Qualidade do Ar e Controle de Desastres
O TEEB considera que as árvores e florestas do meio ambiente desempenham um papel importante na regulação do ar e do clima.
Qualidade do Ar
As árvores produzem oxigênio quando produzem seus alimentos por meio da fotossíntese. Além disso, durante este processo, as árvores também utilizam dióxido de carbono no ar e reduzem as suas concentrações na atmosfera, aponta BBC-GCSE Bitesize. Este processo regula e mantém o ciclo do carbono. Esta é a razão pela qual o corte de árvores leva ao aquecimento global. As árvores também podem remover poluentes do ar.
Moderação de temperatura
TEEB diz que a sombra das árvores e plantas também modera as temperaturas, tornando os locais quentes mais frescos e proporcionando calor nas áreas frias.
Prevenção de Desastres
Ecossistemas naturais que não são perturbados podem moderar eventos graves e limitar seus danos. Por exemplo, os pântanos nas costas podem diminuir o fluxo de água e reter a água das tempestades marítimas, além de evitar inundações e a destruição associada de habitats e assentamentos humanos.
Biodiversidade
Biodiversidade é a soma da diversidade em vários níveis: ecossistemas, espécies, populações e genes. Um estudo científico de 1999 (páginas 2 e 3) estima que existam 10 milhões de espécies no mundo.
O que a biodiversidade afeta
A biodiversidade em termos de número de espécies e indivíduos (ou tamanho da população) de uma espécie também pode impactar muitos processos em seu ecossistema, como:
- Ciclagem natural de elementos, como nitrogênio ou carbono, e fertilidade do solo
- Purificação de água e captação de água da chuva
- Ciclos de pragas e doenças
- Resistência à seca de uma área ou floresta
Mais Interconexões
Um estudo científico recente de 2016 lista mais interconexões entre espécies, seu tamanho e o ecossistema.
- Diminuição na produção de plantas que altera e diminui o número de animais e microrganismos dependentes deles
- Processos e fluxos de energia através do ecossistema
- Estabilização de ecossistemas inteiros ao longo do tempo e do espaço, já que mais é melhor neste caso. Com a diminuição de espécies ou indivíduos, funções importantes que eles desempenham são perdidas.
Por exemplo, quando as florestas são derrubadas para dar lugar a fazendas, muitos nutrientes do solo são reduzidos, à medida que seu ciclo é interrompido. Isso afeta o número de bactérias do solo. A adição de fertilizantes químicos mata ainda mais os microrganismos benéficos que decompõem o composto e disponibilizam nutrientes para as culturas, ou decompõem compostos nocivos. Isto resulta numa diminuição drástica da fertilidade do solo, apesar de serem adicionadas altas concentrações de fertilizantes químicos, e na redução do rendimento das colheitas, explica a FAO. Portanto, as consequências são mais onerosas para a economia.
Beleza Natural
Outra razão pela qual o meio ambiente é tão importante é porque ele é uma fonte de beleza natural. As pessoas aproveitam a natureza para recreação, esportes como esqui na neve ou rafting e turismo, segundo o TEEB. A natureza também é considerada necessária para uma saúde física e mental adequada, de acordo com a Universidade de Minnesota. Infelizmente o planeta está em perigo. Muitas espécies de animais e plantas estão em vias de extinção, e espaços abertos cada vez mais bonitos estão desaparecendo à medida que novos edifícios e fábricas são construídos.
Problemas ambientais afetam a vida humana
Quando qualquer ecossistema está desequilibrado, isso impacta todo o planeta. Todos os problemas ambientais existentes têm implicações de longo alcance para a saúde do planeta e dos seus habitantes.
Ameaça de Degradação Ambiental
A deterioração do meio ambiente, muitas vezes referida como degradação ambiental, ameaça os recursos naturais da Terra, como o abastecimento de água potável, os combustíveis fósseis para energia e o abastecimento de alimentos. Isso também ocorre quando os recursos são superexplorados e leva a uma interrupção no funcionamento normal de uma área.
Mudanças Climáticas
O aquecimento global causado pelas alterações climáticas pode resultar num aumento do nível do mar, submergindo as terras costeiras e, assim, reduzindo e prejudicando os habitats dos animais que vivem na costa, bem como os assentamentos humanos, explica o Departamento de Ecologia do Estado de Washington. O aquecimento global também derrete as calotas polares e põe em perigo os ursos polares e outros animais selvagens do Ártico; além disso, as calotas polares mantêm a Terra mais fria, refletindo a luz solar de volta, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza.
Além disso, o aquecimento global diminuirá a biodiversidade, os eventos climáticos extremos, a acidificação dos oceanos e o branqueamento dos recifes de coral e afetará a cadeia alimentar, de acordo com a Escola de Saúde Pública de Harvard. As alterações climáticas são um dos maiores desafios com que o mundo tem de lidar e todos podem contribuir para combater o aquecimento global.
Poluição
Atualmente, o meio ambiente está sendo ameaçado por níveis crescentes de poluição do ar, da água, da terra, sonora, térmica e luminosa, para citar alguns. Estes não impactam apenas o meio ambiente, mas também a saúde humana e a economia mundial. Estima-se que a poluição seja a principal causa de doenças e mata 8,9 milhões de pessoas todos os anos, de acordo com a Escola Suíça de Saúde Pública. Só o combate à poluição do ar custa cerca de US$ 5 trilhões por ano, de acordo com um relatório do Huffington Post de 2013.
A Terra é o único lar da humanidade
Todos os bens e serviços utilizados pela humanidade vêm direta ou indiretamente da terra e de seu meio ambiente. Portanto, talvez não seja uma surpresa que um estudo científico internacional (pág. 1) em 2012 tenha estimado que os bens e serviços dos ecossistemas em todo o mundo valiam 125 biliões de dólares por ano. No entanto, o valor do ambiente é superior a este valor monetário, pois é, até agora, o único planeta que pode sustentar vida. Muitos especialistas acreditam que alguns dos danos sofridos pelo planeta podem ser revertidos. O desafio é conseguir que pessoas suficientes tomem medidas drásticas o suficiente para fazer a diferença na vida.
