É interessante notar que os humanos modernos já existem há muito tempo e viveram grande parte dele sem causar muitos danos irreparáveis ao meio ambiente. No entanto, a exploração excessiva e a poluição começaram a afetar negativamente o meio ambiente nos últimos séculos.
Explosão Populacional
Um aumento na população impõe demandas excessivas aos recursos naturais e aumenta a demanda pela agricultura e pecuária. Existem muitos impactos negativos associados à explosão populacional.
- O uso de fertilizantes químicos, inseticidas e herbicidas para aumentar a produção na verdade polui o ar, o solo e a água com produtos químicos tóxicos. O escoamento de fertilizantes causa proliferação de algas tóxicas que matam animais aquáticos.
- Remover árvores e outras plantas para aumentar as áreas de cultivo causa perda de habitat e ameaça a sobrevivência de inúmeras espécies de animais e plantas.
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Pecuária em leilão A monocultura mantém o custo de produção baixo, mas reduz a biodiversidade e impacta negativamente o solo.
- A criação de animais em grande escala aumenta sua suscetibilidade a doenças como a doença da vaca louca e a gripe aviária, por exemplo. Os resíduos gerados nas fazendas e frigoríficos podem afetar a qualidade da água na região.
- Quanto maior a distância que os alimentos têm que percorrer para chegar ao consumidor, maior é o impacto do transporte no meio ambiente.
O gosto das pessoas pela riqueza
A Terra tem uma grande capacidade de regeneração. Como disse Mahatma Gandhi: “A Terra tem o suficiente para satisfazer as necessidades de todos os homens, mas não a ganância de todos os homens”. A partir de 1970, o mundo tem estado numa situação de superação ecológica; a demanda das pessoas por recursos ambientais está excedendo a capacidade de oferta da Terra.
- Embora tenha melhorado muito a qualidade de vida, a revolução industrial que começou no século 18 marcou o fim da vida sustentável. À medida que as pessoas se acostumaram com mais conforto, elas ansiaram por ainda mais.
- O transporte por veículos terrestres, aquáticos e aéreos que consomem muito combustível está esgotando rapidamente os combustíveis fósseis, além de causar poluição do ar.
- Um ar condicionado que nos mantém aquecidos no inverno e confortavelmente frescos no verão requer muita energia.
Impactos negativos causados por seres humanos
Infelizmente, os humanos são a espécie mais poluente. A Terra é muito boa na reciclagem de resíduos, mas as pessoas estão gerando muito mais do que a Terra pode suportar. A poluição ocorre em diferentes níveis e não afeta apenas o nosso planeta; afeta todas as espécies, incluindo a humanidade, que nela habitam.
Poluição do solo
Pesticidas, herbicidas, grandes aterros sanitários, resíduos de indústrias de processamento de alimentos e resíduos nucleares gerados por reatores nucleares e armas esgotam os nutrientes do nosso solo e o tornam praticamente sem vida. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, "Normalmente, os contaminantes do solo estão física ou quimicamente ligados às partículas do solo ou, se não estiverem ligados, ficam presos nos pequenos espaços entre as partículas do solo."
Poluição da Água
Efluências das indústrias, escoamento de fertilizantes e derramamentos de óleos danificam ecossistemas frágeis. De acordo com o Projeto Água, “Quase um bilhão de pessoas não têm acesso a água limpa e segura em nosso mundo." O Worldwatch Institute afirma: "Os 450 milhões de quilos de pesticidas que os agricultores dos EUA usam todos os anos já contaminaram quase todos os córregos e rios do país, e os peixes que neles vivem, com produtos químicos que causam câncer e defeitos congênitos."
Poluição do Ar
A queima de combustíveis fósseis e gases tóxicos produzidos nas fábricas causa poluição. A poluição do ar infecta o meio ambiente e ameaça a saúde de todos os que habitam a Terra. De acordo com as Nações Unidas, "As estimativas que temos agora nos dizem que há 3,5 milhões de mortes prematuras todos os anos causadas pela poluição do ar doméstico e 3,3 milhões de mortes todos os anos causadas pela poluição do ar exterior."
Aquecimento Global e Destruição da Camada de Ozônio
Pegada de carbono é a medida de CO2 direto ou indireto. Acredita-se que gases de efeito estufa como CO2 e metano levem ao aquecimento global. Os clorofluorcarbonos (CFCs), usados na refrigeração, e os aerossóis destroem a camada de ozônio que protege a Terra dos raios UV.
Maneiras pelas quais as pessoas estão afetando o meio ambiente de forma positiva
Somente os humanos podem pensar e agir para fazer mudanças positivas no meio ambiente.
Criação em cativeiro e liberação de animais ameaçados
Animais quase extintos são criados em ambientes protegidos. Quando os números são suficientes, eles são reintroduzidos na natureza. Um exemplo é o Oryx Árabe. Esses animais foram criados em cativeiro nos zoológicos de Phoenix, San Diego e Los Angeles e posteriormente soltos no Oriente Médio. Condores da Califórnia, falcões das Maurícias e furões de pés pretos são algumas das outras espécies que foram criadas e libertadas em cativeiro.
Remoção seletiva de espécies invasoras
Algumas plantas e animais introduzidos deliberada ou acidentalmente em novas áreas muitas vezes prosperam lá. Acabam por substituir as plantas indígenas e os ecossistemas que têm sido sustentados por elas há milhares de anos. Um exemplo são as eucaliptos australianas, que se tornaram invasoras na Califórnia. Esforços estão sendo feitos para substituí-los por árvores indígenas, como o carvalho vivo da costa.
Protegendo Espécies Nativas
Os pandas gigantes chineses são famosos por sua baixa taxa de reprodução na natureza. O tigre indiano está ameaçado pela caça ilegal. Os peixes-boi que se movem lentamente e vivem em águas rasas também estão ameaçados. Todos estes animais e outros recebem protecção através da declaração de certas áreas do seu habitat nativo como reservas protegidas. Isso pode ajudar a aumentar o número deles.
Controlando Incêndios Florestais
Todos os anos, incêndios florestais que começam espontaneamente na Austrália, Califórnia e outras áreas secas destroem grandes áreas de floresta e os animais que nelas vivem. Os esforços humanos muitas vezes ajudam a conter os danos até certo ponto.
Substituindo Sistemas Alimentares Industriais pela Permacultura
De acordo com o Instituto de Permacultura, "A Permacultura é um sistema de design ecológico para a sustentabilidade em todos os aspectos do empreendimento humano. Ensina-nos como construir casas naturais, cultivar os nossos próprios alimentos, restaurar paisagens e ecossistemas diminuídos, captar água da chuva e construir comunidades." Cada vez mais pessoas estão a abraçar aspectos da permacultura, e tanto o ambiente como a saúde humana estão a beneficiar.
Limpeza de Hidrovias
Os cursos de água ficam entupidos com o acúmulo de detritos naturais e o crescimento excessivo das plantas, e também pelo despejo de resíduos. A limpeza periódica evita inundações nas margens e protege muitos ecossistemas.
Esforços de Reflorestamento
Grandes áreas que sofreram desmatamento para cultivo, pastagem e assentamentos humanos são reflorestadas com espécies de plantas nativas para restaurar o equilíbrio ecológico.
Encontrando fontes de energia renováveis
Biocombustíveis produzidos a partir de etanol e óleos derivados de plantas são usados para reduzir a dependência de reservas de petróleo que se esgotam rapidamente. Turbinas eólicas e geradores de energia solar podem ajudar a atender às necessidades locais de eletricidade e aliviar parte da carga da rede elétrica.
O Desenvolvimento de Fontes Alimentares Locais
Os sistemas alimentares locais dependem de uma rede de pequenas propriedades agrícolas, geralmente familiares. O apoio aos mercados agrícolas locais e aos programas de apoio à agricultura comunitária (CSA) reduz as pegadas de carbono individuais e incentiva o desenvolvimento de uma economia local saudável. Mais pessoas também estão cultivando seus próprios alimentos devido ao aumento dos custos e a um interesse renovado na saúde e na sustentabilidade.
Usando tecnologia para reduzir a poluição
Os avanços tecnológicos estão sendo usados para ajudar a controlar e remediar a poluição. Isso inclui sistemas de filtragem de nanotecnologia que purificam a água, materiais absorventes e culturas bacterianas que digerem óleo para limpar derramamentos de óleo, além de combustíveis com baixo teor de enxofre e filtros de carbono eficientes para reduzir a poluição do ar.
Como você pode ajudar
Existem três maneiras principais de começar a diminuir seu próprio impacto no meio ambiente. Felizmente, nenhum deles é muito difícil de fazer.
Dicas de conservação de água, eletricidade e gás
Pense nas pequenas formas como você pode economizar água, luz e gás; compartilhe suas ideias com amigos e familiares.
- Carpooling é uma ótima maneira de economizar combustível. Seja para ir trabalhar ou fazer compras, faça disso um evento em grupo.
- Não há nada mais relaxante do que um banho quente, mas consome muita água. Compare o consumo de água tomando banho na banheira com o ralo fechado. Limite o tempo de banho a 7 minutos ou menos e você economizará bastante água.
- Aproveite o sol e economize eletricidade. Seque a roupa no varal, se conseguir, sem que o varal se torne uma monstruosidade. Seque tomates e fatias de frutas ao sol.
- Invista em tecnologia baseada em energia renovável - carros elétricos/híbridos, painéis solares para aquecimento e iluminação, etc.
Apoie mudanças positivas
Protestar contra o desenvolvimento não sustentável não é prerrogativa dos 'ativistas ambientais'. Participe de campanhas valiosas para mudanças positivas. Lembre-se, você vota com seu dinheiro, não apoia nem faz investimentos em empresas que desperdiçam; faça sua pesquisa.
Reciclar, Reduzir e Reutilizar
Existem muitas outras maneiras de reduzir seu impacto no meio ambiente. Use materiais recicláveis como jornal, metal, plástico e vidro para artesanato.
- Cultive mudas em caixas de leite ou meias velhas.
- Reaproveite utensílios domésticos sempre que puder.
- Faça brotos em potes velhos de queijo, manteiga e iogurte ou use-os para armazenamento.
- Reaproveite camisetas em colchas e tapetes.
- Crie uma pilha de compostagem em seu quintal.
- Use sacolas reutilizáveis.
- Compre alimentos a granel.
Faça um Esforço Consciente
A boa notícia é que todos podem afetar o meio ambiente positivamente com um pouco de esforço consciente. Reduzir suas pegadas de carbono e milhas alimentares são os primeiros passos. Quando todos fazem um esforço consciente para reduzir o desperdício pessoal e pensam no impacto que cada ação sua tem no mundo ao seu redor, uma mudança está ao seu alcance.
