Embora muitas pessoas já tenham ouvido falar que o isopor é prejudicial ao planeta, poucos entendem como o isopor prejudica o meio ambiente. Descubra o impacto que o isopor tem no planeta para ajudar você a minimizar os danos causados por esse material.
Isopor é poliestireno expandido
O isopor se tornou um produto tão aceito no dia a dia que as pessoas raramente param para perceber que ele é feito de poliestireno, um plástico à base de petróleo. Na verdade, isopor é o nome comercial do poliestireno expandido (EPS), aponta um relatório de 2015 da BBC. Explica que as esferas de poliestireno são processadas com produtos químicos que são vaporizados e se expandem, criando a substância EPS. Ganhou popularidade porque é leve; é 95% ar. Oferece boas propriedades de isolamento que mantêm os produtos frios ou quentes e mantém os itens seguros durante o processo de envio sem adicionar peso.
No entanto, ao longo dos anos, informações sobre os efeitos nocivos do isopor/EPS à saúde das pessoas e ao meio ambiente vêm se acumulando.
Preocupações com a saúde ambiental
As preocupações com a saúde ambiental começam com os elementos usados para fazer o isopor. O estireno, por exemplo, é um dos principais ingredientes utilizados na fabricação do poliestireno. Embora o Conselho Americano de Química observe que existem diferenças no poliestireno (sólido) e no estireno (líquido), e embora existam diferenças na composição final, o estireno ainda faz parte do poliestireno.
Possível Carcinógeno
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer já havia estabelecido o estireno como um possível carcinógeno humano em 2002. O mesmo acontece com um relatório do Programa Toxicológico Nacional de 2014 sobre carcinógenos (página 1), que classifica o estireno como "razoavelmente previsto para ser um carcinógeno humano" e está ligado à ocorrência de câncer de leucemia e linfoma.
Riscos à Saúde Ocupacional
Embora o relatório da Agência de Proteção Ambiental (EPA) sobre o estireno ainda não o classifique como cancerígeno, ele lista muitos riscos ocupacionais para aqueles que são expostos regularmente na fabricação de produtos feitos com estireno. Alguns dos efeitos agudos à saúde experimentados incluem irritação da pele, olhos e trato respiratório superior e efeitos gastrointestinais.
O relatório da EPA diz que a exposição crônica ao estireno leva a complicações adicionais, incluindo efeitos adversos nos sistemas nervoso e respiratório, e possivelmente nos rins e no fígado, bem como outros problemas. Também causou aumento de abortos espontâneos em mulheres. O contato com estireno líquido durante o processo de fabricação pode causar queimaduras de primeiro grau, de acordo com um relatório do NIH.
Contaminação de Alimentos
Os alimentos em recipientes de isopor podem ser contaminados por produtos químicos que penetram nos alimentos, afetando a saúde humana e os sistemas reprodutivos. Isso é acentuado se as pessoas reaquecerem os alimentos ainda no recipiente. Um estudo mostra que o estireno pode ser lixiviado do EPS. Até o Conselho Americano de Química admite que há transmissão de estireno do isopor para os alimentos, embora em quantidades ínfimas. Portanto, as pessoas que usam isopor são contaminadas pelo estireno e podem sofrer os impactos à saúde.
O Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) deseja que a EPA proíba o estireno, pois ele foi encontrado em 40% dos americanos. Como aponta o relatório do NIH, os recipientes são apenas uma forma de o estireno entrar no corpo humano.
Poluição do ar proveniente de processos de fabricação
A poluição do ar devido à proximidade de indústrias que fabricam isopor é outro canal de exposição ao estireno, de acordo com o relatório do NIH. Muitos dos produtos químicos utilizados no processo de fabricação são tóxicos e os trabalhadores que os fabricam correm maior risco. Além disso, as emissões dessas fábricas podem poluir o ar, e os resíduos líquidos e sólidos produzidos precisam ser descartados.
Uso passado de hidrofluorocarbonetos
HFCs, ou hidrofluorocarbonetos utilizados inicialmente na fabricação de isopor, foram liberados durante os processos de produção, embora já tenham sido substituídos. No entanto, danos foram causados à medida que os HFCs contribuem para o aquecimento global.
Agora a produção de isopor usa dióxido de cardon e pentano em vez desse poluente.
Benzeno
Benzeno é outro ingrediente chave usado na fabricação de isopor.
- É considerado um agente cancerígeno que é principalmente um risco ocupacional, causando até leucemia em casos graves, de acordo com a EPA.
- É um composto orgânico volátil classificado como poluente chave pela EPA, que está principalmente no ar, mas atinge o solo e a água quando lavado pela chuva e neve. Ele pode então entrar em suprimentos subterrâneos, porque pode se dissolver na água até certo ponto, de acordo com um relatório do NIH.
Dioxinas
Dioxinas são poluentes orgânicos persistentes (POP) usados na fabricação de poliestireno.
- As dioxinas causam problemas imunológicos e hormonais e afetam o desenvolvimento fetal como um risco ocupacional para os trabalhadores expostos a elas.
- Quando o isopor é queimado para energia ou para descarte, ele é liberado no meio ambiente, causando poluição do ar e problemas de saúde quando inalado por pessoas e animais.
O poliestireno expandido não é biodegradável
O isopor parece durar para sempre, pois é resistente à fotólise ou à decomposição de materiais por fótons provenientes de uma fonte de luz. A Sociedade de Jornalistas Ambientais afirma que são necessários cerca de 500 anos para se decompor.
Taxas de produção e reciclagem
De acordo com a Scientific American, em 2014 foram produzidas 28.500 toneladas de isopor e 90% foram utilizadas na fabricação de copos, bandejas, recipientes e embalagens descartáveis. Outros usos importantes do isopor são como placas de isolamento para telhados, paredes, pisos de edifícios e como material de embalagem solto chamado amendoim de embalagem.
Embora possa ser reciclado, o mercado de reciclagem está diminuindo. Em muitas comunidades, as pessoas são informadas de que as suas empresas de reciclagem não aceitarão produtos de poliestireno. As instalações para coleta na calçada ou centros de entrega de materiais de embalagem e recipientes de alimentos não estão distribuídas uniformemente nos EUA. Aqueles que são reciclados são remanufaturados em coisas como bandejas de cafeteria ou enchimento de embalagens. Alguns estados como o Texas não aceitam embalagens de amendoim para reciclagem, pois quebram facilmente e poluem o meio ambiente, então fique de olho no que pode e no que não pode ser reciclado se houver um centro perto de você.
É difícil reciclar em grande escala devido ao seu processo de produção, de acordo com o relatório da BBC de 2015. E esta tem sido a razão pela qual muitas cidades estão proibindo o uso de isopor, de acordo com um relatório da MSNBC de 2015.
Problemas ambientais resultantes de resíduos
A quantidade de resíduos de isopor que se acumula é colossal, já que apenas 1% do isopor é reciclado na Califórnia, de acordo com uma reportagem de 2016 do Los Angeles Times. Os problemas criados devido a grandes quantidades de resíduos incluem os seguintes:
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Pratos e copos de isopor descartados O isopor se quebra facilmente em pequenos pedaços. Pequenos animais terrestres e aquáticos que comem esses pedaços morrem devido a toxinas e obstrução de seus estômagos, levando à fome, de acordo com o Los Angeles Times.
- Isso, combinado com o fato de o isopor ser leve e, portanto, flutuar, significa que, ao longo do tempo, uma grande quantidade de poliestireno se acumulou ao longo das costas e cursos de água ao redor do mundo. É um dos principais componentes do lixo marinho.
- Dada a sua natureza porosa, absorve muitos outros poluentes cancerígenos da água do mar, como o DDT produzido em outros países, segundo o Los Angeles Times.
- Grande parte afunda no fundo do mar, onde polui o fundo do mar. Quando os peixes comem materiais tóxicos do isopor e os poluentes adicionais que ele absorve, os produtos químicos se bioacumulam e podem prejudicar as pessoas que consomem esses frutos do mar, de acordo com o Los Angeles Times.
Não sustentável
Outra razão pela qual o isopor é prejudicial ao meio ambiente é que ele é feito com petróleo, que é um recurso não sustentável. De acordo com informações publicadas no Project AWARE, “Cerca de 4% do petróleo consumido mundialmente a cada ano é usado para fazer plástico e outros 4% são usados para alimentar processos de fabricação de plástico”. Além disso, a produção de petróleo cria poluição pesada.
Alternativas ao isopor
Encontrar um substituto adequado para o isopor/EPS tem sido um grande desafio para os cientistas, embora haja esperança.
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Cliente pagando pelo café Uma empresa chamada Ecovative Design criou uma linha de produtos feitos de fungos semelhantes ao isopor e que aspiram ser um substituto mais ecológico para componentes estruturais, como material de embalagem.
- Existem muitos materiais biocompostos diferentes disponíveis como isolamento que podem substituir o isopor na construção.
- Reduza o uso de isopor, dispensando itens descartáveis. Use ou peça copos de papel em vez de isopor. Muitas cafeterias, cafés universitários e varejistas de Slurpee oferecem descontos quando os clientes trazem suas próprias canecas e xícaras. Alguns oferecem até a possibilidade de compartilhar canecas.
Faça uma escolha ecológica
Reduzir a dependência do isopor é a melhor forma de diminuir sua produção e efeito no meio ambiente. Se você quiser fazer escolhas ecologicamente corretas para eliminar o uso do isopor, procure produtos fabricados a partir de recursos renováveis, que contenham materiais biodegradáveis e que sejam facilmente recicláveis.
