O perigo das sacolas plásticas no oceano é maior do que nunca. Estudos mostram novos efeitos e revelam a extensão do problema que isso representa.
Plástico, plástico em todo lugar
O plástico se tornou parte integrante da vida das pessoas. São as embalagens plásticas descartáveis, especialmente as sacolas, que são motivo de grande preocupação, pois são usadas por alguns minutos e depois jogadas fora, em vez de serem recicladas. Seu uso pode ser reduzido ou evitado completamente. A flutuabilidade dos sacos os transporta de aterros e lixões. Eles alcançam riachos e rios e finalmente entram nos oceanos, explica um relatório da National Geographic de 2017.
Alcance global do plástico flutuante
As correntes oceânicas fazem o resto, transportando-os como parte do lixo que se acumula nos oceanos. O plástico chegou até mesmo a partes remotas do mundo com pouca ou nenhuma população, de modo que nenhuma parte do mundo está mais livre deles. A Pesquisa Antártica Britânica relatou a presença de resíduos plásticos, incluindo sacos e embalagens provenientes de detritos plásticos flutuantes neste continente remoto e ao redor dele.
Os sacos plásticos são o maior componente dos detritos plásticos marinhos, de acordo com a Clean Water.
Número de sacolas plásticas descartáveis
Plastics Europe estima que cerca de 40% de todo o plástico produzido é usado em embalagens que são recipientes e sacos descartáveis (pág.15). Enquanto as embalagens e sacolas plásticas, as sacolas simples e mais grossas representam 17,5% da produção plástica (pág. 16). A demanda por todos os tipos de plástico está crescendo.
No entanto, não é fácil quantificar o número de sacolas plásticas usadas e descartadas, pois existem diferentes estimativas de seu uso anual.
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Resíduos no mar Um comunicado da National Geographic de 2003 relatou que de 500 bilhões a um trilhão de sacolas plásticas eram consumidas todos os anos. O World Counts estima que 5 trilhões de sacolas plásticas sejam usadas todos os anos em todo o mundo.
- Parece não haver estimativas confiáveis recentes, com esses dois números ainda circulando na mídia depois de dez anos. A Política do Earth Institute fixou o número de sacolas usadas todos os anos em 2014, ainda em 1 trilhão, e a estimativa da Ocean Watch Australia em 2017 para o número de sacolas plásticas usadas anualmente é de 5 trilhões de sacolas plásticas.
- Estima-se que os EUA consumiram 100 bilhões de sacas em 2014; estimativas mais recentes são de 380 bilhões de sacas por ano, de acordo com um EarthX.
- Extrapolando com a ajuda das estimativas do relatório da National Geographic de 2017, que 79% do plástico em aterros sanitários termina como lixo flutuante em todo o mundo (6.3 bilhões de toneladas), pode-se estimar que os EUA são responsáveis por 327 bilhões de sacas que vão para os mares. E a contribuição global para os detritos oceânicos é de 3,95 triliões de sacos por ano.
É provável que o número de sacolas plásticas utilizadas e que vão parar no oceano seja de fato maior.
Tempo de decomposição de sacolas plásticas
O tempo necessário para que os sacos se decomponham completamente depende da sua composição e das condições a que estão expostos.
Composição
Como explica Mercer, as sacolas mais grossas são feitas de PET ou plástico tipo 1, e polietileno de alta densidade (HDPE), também chamado de plástico tipo 2, enquanto as sacolas finas são feitas de polietileno de baixa densidade LDPE ou tipo 4 plástico. O LDPE é mais difícil de reciclar e, portanto, sua taxa de coleta também é menor.
A Columbia Climate School explica que, uma vez na água, o plástico nunca "desaparece" e inclui um tempo estimado de decomposição para sacolas plásticas de 10 a 20 anos. Porém, dependendo da composição da bolsa, pode levar mais de 1.000 anos.
Condições
Todos os tipos de plástico se decompõem mais rapidamente se forem expostos à luz solar, do que se forem enterrados no subsolo ou sob a areia, aponta a ABC News Australia. Água, chuva e outras condições ambientais também aceleram esse processo, acrescenta Phys.org.
Como parte do processo, o plástico se quebra em pedaços menores e, finalmente, nos polímeros que o compõem e todas essas fases o tornam um perigo para a vida marinha.
Efeito na vida marinha
Os sacos plásticos afetam a vida marinha de diferentes maneiras e já levaram à morte de centenas de milhares de animais marinhos, de acordo com a Ocean Plastic. Sendo sacos flutuantes, flutuam na água ou se acumulam ao longo da costa.
- Sósia de medusa: As tartarugas marinhas confundem plásticos flutuantes com suas presas, as águas-vivas, e são mais propensas a consumi-los. Está provado que as tartarugas procuram sacos de plástico confundindo-os com comida. Isso faz com que os animais morram sufocados ou morram de fome quando os sacos entopem seus estômagos, relata o Centro de Diversidade Biológica. Depois que esses animais morrem, o saco plástico não decomposto pode ser comido novamente por outro animal. Portanto, um único saco pode matar mais de uma vez, de acordo com o Nat Geo. Não são apenas as tartarugas, mas também os golfinhos e as baleias que morrem sufocados ou morrem de fome por causa dos sacos plásticos.
- Rota para o fundo do mar:Embora os sacos intactos permaneçam na superfície do oceano, uma vez que os sacos plásticos se quebram em pequenos pedaços, eles são comidos por peixes e outros animais que viajam para águas mais profundas, onde eles próprios são comidos por animais marinhos maiores. Outra forma pela qual os sacos plásticos chegam ao fundo do oceano é através da matéria fecal que afunda, explica uma revisão científica de 2017. Portanto, as sacolas plásticas e seus efeitos deletérios não se limitam apenas à superfície do oceano.
- Pedaços de plástico com sabor de comida: Pedaços menores de plástico, porque não se decompõem rapidamente, funcionam como um local onde crescem micróbios e algas, que são usados como alimento por pequenos peixes marinhos. animais. Uma vez que o plástico fica coberto de micróbios e começa a cheirar a comida, são procurados por pequenos peixes e outros animais marinhos, de acordo com o Guardian. Esses plásticos acabam chegando à mesa das pessoas dentro dos frutos do mar.
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Gaivota segurando um saco plástico na praia A ingestão de plásticoé um dos efeitos da poluição dos oceanos na vida marinha e isso inclui comer sacolas plásticas. Pequenos pedaços de plástico podem vir de diferentes artigos de plástico, por isso também é difícil separar os efeitos apenas dos sacos plásticos. A ABC News relata que 90% das aves comeram plástico em algum momento de suas vidas.
- Afeta o ecossistema: Sacolas plásticas - tanto as não degradáveis quanto as biodegradáveis - depositadas nas costas estão afetando ecossistemas inteiros, constata um estudo de 2015. O local abaixo deles tem pouco oxigênio, nutrientes e também luz solar. Isto afecta o crescimento de algas e há apenas um sexto dos animais como vermes e caranguejos nestas áreas em comparação com áreas abertas.
Girinhos no Oceano
Muitas das sacolas plásticas também são movidas pelas correntes oceânicas como parte dos detritos que se acumulam em muitos oceanos do mundo. Devido às correntes oceânicas, a forma e o tamanho desses giros podem ser dinâmicos, explica a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. No entanto, descobriu-se que os giros se estendem por milhões de quilômetros. Existem cinco grandes giros subtropicais nos oceanos. Além deles, existem muitos giros menores que também se formam. O Oceano Pacífico contém muitas dessas manchas de lixo.
Uma questão de escolha individual
De todos os tipos de plásticos, as sacolas descartáveis são utilizadas principalmente por indivíduos e o consumo é direto. Como as sacolas descartáveis são uma questão de escolha individual, as pessoas podem resolver esse problema sozinhas, sem ajuda e envolvimento do governo, da indústria ou dos supermercados, simplesmente dizendo não às sacolas plásticas.
