Embora existam centenas de espécies de agave, as plantas de agave azul, ou Agave tequiliana, são as mais amplamente cultivadas, com cerca de 200 milhões de plantas cultivadas em 2007. O agave azul é uma fonte comum de néctar de agave, um adoçante de baixo índice glicêmico, popular entre os entusiastas de alimentos saudáveis, mas também é a única espécie de agave certificada para a produção de tequila, uma distinção que deixa esta suculenta prestes a expulsar outras plantas de agave tradicionalmente cultivadas.
Agave na Medicina Tradicional
As plantas de agave são de valor significativo para as comunidades agrícolas tradicionais no México e no sul dos Estados Unidos. Num artigo de 2009 publicado no American Journal of Botany os autores Vargas-Ponce et al explicam que os agricultores tradicionais normalmente cultivam uma variedade de espécies de agave em condições semelhantes às do habitat natural das plantas cultivando até 24 variedades numa única parcela e cruzamento regular de plantas agrícolas com plantas silvestres. Este sistema de agricultura, em vigor há cerca de 9.000 anos, garante a diversidade genética e a sustentabilidade entre as espécies de agave.
Embora você possa pensar naturalmente no agave apenas como uma fonte de adoçante ou tequila, para esses agricultores tradicionais as plantas de agave são uma fonte de alimento, fibra e remédio. A maior parte da planta agave pode ser colhida e torrada, oferecendo um alimento básico naturalmente doce. O caule resistente e fibroso da flor do agave é uma fonte de fibra para roupas e outros têxteis. Embora as propriedades medicinais do agave estejam apenas começando a ser exploradas pela medicina ocidental, a medicina tradicional mexicana utiliza o agave para diversos fins, incluindo medicamentos antifúngicos, antibacterianos e antiinflamatórios.
A ciência moderna tende a respaldar essas tradições centenárias. Pesquisas recentes descobriram que o néctar de agave contém compostos com potentes propriedades medicinais:
- Um estudo de 2000 publicado no Journal of Ethnopharmacology examinou as propriedades antiinflamatórias dos extratos de agave e descobriu que era um tratamento eficaz para inchaço e inflamação em animais de laboratório.
- Um estudo posterior, publicado em 2006 pela Sociedade Americana de Microbiologia, descobriu que substâncias de agave conhecidas como saponinas esteróides C-27 são agentes antifúngicos eficazes contra uma série de patógenos potencialmente prejudiciais.
- Uma revisão publicada na edição de fevereiro de 2010 do Journal of Medicinal Plants Research citou uma espécie de agave por sua capacidade de reduzir a pressão arterial e impedir o crescimento excessivo de bactérias no trato digestivo. O néctar de agave também contém inulina, uma forma de frutose que atua como alimento para as bactérias benéficas do intestino.
Para os agricultores rurais tradicionais, uma diversidade de plantas de agave garante uma farmácia e despensa bem abastecidas. Infelizmente, com o aumento da demanda global por certas variedades de agave, a diversidade natural que existe no cultivo tradicional de agave pode ser prejudicada.
Cultivo de plantas de agave azul
Como todas as plantas de agave, o agave azul floresce apenas uma vez em sua vida, eventualmente produzindo uma fruta parecida com o abacaxi em seu centro, da qual deriva o néctar do agave. Devido a esta peculiaridade da natureza, a propagação desta planta em grande escala pode ser difícil se os agricultores dependerem apenas de sementes. Em vez disso, a maioria destas plantas é propagada por clonagem, uma prática que levou a uma diversidade genética muito baixa entre as plantas de agave azul, segundo Vargas-Ponce et al. Um relatório de 2007 publicado na revista Agriculture and Human Values relata que esta forma de agricultura envolve frequentemente um sistema conhecido como arrendamento inverso, no qual os agricultores arrendam terras e serviços a grandes empresas, ao mesmo tempo que abdicam do controlo sobre as práticas de gestão.
Dada a importância cultural e medicinal das plantas de agave, muitos expressaram preocupação com o potencial das monoculturas de agave azul destruirem as culturas existentes de plantas de agave com importância medicinal, algumas das quais podem nem ser totalmente compreendidas no momento. Além disso, a perda de diversidade genética pode deixar as populações de plantas vulneráveis a patógenos, como a doença bacteriana que afetou as plantações de agave nos últimos anos.
O néctar de agave pode ser uma alternativa saudável ao açúcar de mesa ou adoçantes artificiais. Como erva medicinal, o agave azul é promissor para uma série de aplicações e é uma forma importante de cuidados de saúde primários para muitas pessoas. Se você está pensando em experimentar o néctar de agave como adoçante ou como medicamento botânico, considere procurar néctar de agave orgânico que contenha néctar não apenas de agave azul, mas também de uma variedade de outros tipos de agave.
