Nativo dos Estados Unidos, o habitat preferido do choupo na natureza inclui áreas úmidas de várzea e ao redor de lagos e riachos. As pessoas que desejam adicionar uma à sua paisagem precisam considerar todos os aspectos da árvore antes de plantá-la, pois ela tem uma série de desvantagens que não a tornam adequada para muitos locais.
Aparência clássica de Cottonwood
Cottonwood (Populus deltoids), comumente chamado de choupo oriental, é uma árvore caducifólia de rápido crescimento que obtém 6 pés adicionais de crescimento anualmente e atinge uma altura madura e largura de 100 pés. Devido a esse hábito de crescimento rápido, a madeira é macia e quebradiça, quebrando facilmente em condições de vento.
Casca, caules e folhagem
A casca e o tronco de uma árvore madura são profundamente sulcados, grossos e cinza. A casca é cinza-esverdeada nas árvores mais jovens. Os caules e ramos jovens são de cor verde-amarelada, mudando para uma cor acinzentada à medida que envelhecem. As árvores maduras desenvolvem uma copa aberta e de formato irregular.
A folhagem é espessa e em formato de coração, com cristas grossas revestindo as bordas, com média de 5 a 15 centímetros de comprimento. Durante a estação de crescimento, sua cor é verde, mudando para amarelo durante o outono, antes que a folhagem caia durante os meses de inverno. O pecíolo achatado com vários centímetros de comprimento permite que as folhas balancem de um lado para o outro em condições de vento.
Flores e Sementes
Os choupos orientais são dióicos, o que significa que existem árvores masculinas e femininas produzindo flores, embora as árvores femininas sejam as que produzem a substância semelhante ao algodão que dá nome à árvore. As árvores começam a produzir sementes por volta dos 10 anos.
Antes que a folhagem brote na primavera, amentilhos amarelo-avermelhados de 15 centímetros pendem dos galhos e se transformam em sementes. Cada vagem arredondada contida no amentilho maduro contém várias sementes, com árvores femininas produzindo sementes cercadas por uma substância semelhante ao algodão. As mudas brotam facilmente e não é incomum encontrá-las brotando sob a copa das árvores e nas áreas adjacentes onde caem.
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Desvantagens e considerações sobre a paisagem
Devido ao grande tamanho da árvore e à tendência de quebrar galhos, ela requer uma área considerável na paisagem para atingir seu tamanho adulto, longe de estruturas ou fios elétricos. Os choupos dão boa sombra quando plantados no local apropriado.
Ao considerar um local permanente para a árvore, considere seu sistema radicular agressivo que busca umidade. Não plante perto de sistemas sépticos, pois as raízes irão procurá-los e podem danificar o sistema, criando um reparo caro. Você também não deve plantar a árvore perto da fundação da casa ou da calçada, pois as raízes podem levantar a área e causar danos.
As sementes da árvore feminina criam uma bagunça felpuda nos quintais. A dispersão das sementes é tão extensa que pode cobrir a área como um manto de neve. Na verdade, a bagunça é tão ruim que alguns locais não permitem o plantio de árvores femininas ao longo das calçadas ou caminhos. Para evitar que isso aconteça, os jardineiros devem plantar um choupo macho que não produza algodão, como o cultivar masculino "Siouxland"."
Considerações de compra
Como as árvores crescem tão rápido, é mais provável que você encontre árvores com 1 ano de idade ou menos em viveiros locais em toda a sua área de cultivo. Os viveiros online enviam árvores em seu estágio inativo e sem raiz. Os tamanhos normalmente variam de 1 pé a 4 pés de altura. Alguns viveiros on-line que vendem choupos são Nature Hills e Porcupine Hollow Farms - certifique-se de verificar novamente ou inscrever-se para receber avisos de estoque se eles estiverem fora de estoque, pois pode não ser a época certa para envio.
Se comprar uma árvore no viveiro local, procure árvores saudáveis, com folhas de boa cor e que não apresentem sinais de pragas ou problemas de doenças. Verifique o recipiente para ter certeza de que as raízes não estão crescendo no fundo, o que significa que o sistema radicular ultrapassou o tamanho do vaso. Árvores com sistemas radiculares envolventes às vezes nunca crescem adequadamente depois de plantadas no solo.
Condições de cultivo preferidas
As árvores de algodão são árvores resistentes e não são muito exigentes com suas condições de crescimento, então mesmo os jardineiros de polegar preto devem ter sucesso cultivando uma. Eles têm uma ampla faixa de resistência, crescendo bem nas zonas 2 a 9 do USDA, por isso se dão bem em quase todas as regiões dos Estados Unidos.
Luz Preferida
A árvore tolera sol parcial, mas apresenta seu melhor crescimento situada em um local que recebe pleno sol.
Solo preferido
As árvores de algodão crescem em uma ampla variedade de tipos de solo e apresentam melhor crescimento naqueles com tendência a serem úmidos. No entanto, não tolera crescer em solo constantemente encharcado e úmido.
Requisitos básicos para cuidados
Como as árvores crescem tão rapidamente e não se preocupam com suas condições de crescimento para um crescimento saudável, os principais requisitos para cuidados são fornecer umidade e poda suficientes. A árvore não requer aplicações de fertilizantes para um crescimento saudável.
Requisitos de umidade
As árvores de algodão são relativamente tolerantes à seca uma vez estabelecidas, mas enquanto a árvore é jovem ou recém-plantada, os jardineiros devem aplicar aplicações semanais de água. No entanto, a árvore tem melhor desempenho com aplicações regulares de água.
Requisitos de poda
Como a árvore cresce tão alta e larga, quando atinge sua altura e largura maduras, é quase impossível fazer podas extensas na árvore sem a ajuda de um arborista treinado. Porém, quando a árvore é jovem, é importante podá-la para que ela desenvolva uma estrutura forte.
Poda qualquer sugador de água que se desenvolva ao redor do tronco para que a árvore tenha apenas um tronco principal. Apare quaisquer membros mortos, danificados ou doentes em qualquer época do ano. Você também vai querer remover quaisquer galhos que se cruzem ou que possam interferir em uma estrutura. Certifique-se sempre de esterilizar as lâminas das ferramentas de poda para não transferir nenhuma doença ou praga para a árvore.
Problemas de pragas e doenças
Outra desvantagem dessas árvores é que elas são propensas a uma infinidade de doenças e pragas. Esses problemas podem encurtar a vida útil da árvore e devido ao seu enorme tamanho; problemas podem ser difíceis de tratar.
Pragas Comuns
As duas pragas mais comuns que infestam os choupos são o pulgão do pecíolo do álamo e o besouro da folha do choupo, que é o mais destrutivo dos dois. Na maioria das vezes, os problemas de pragas podem ser evitados com a limpeza de detritos caídos ao redor da árvore.
- Pulgão do pecíolo do choupo: Choupos infestados com pulgões mostram sinais de pequenas saliências formadas ao longo dos caules das folhas. As saliências contêm os pulgões durante o inverno que abrem a galha na primavera e liberam pulgões adultos alados. Os pulgões não danificam a árvore, a não ser produzir galhas desagradáveis, e o controle não é necessário.
- Besouro das folhas do algodoeiro: Os besouros das folhas do algodoeiro são desfolhadores sérios e rápidos, especialmente em árvores com 3 anos ou menos. Se você notar um pequeno besouro com cabeça preta e manchas amarelas e laranja no corpo, provavelmente é um problema para você. O besouro hiberna em restos de folhas caídas ou sob a casca da árvore e emerge em temperaturas quentes para se alimentar da folhagem da árvore, acabando por esqueletizá-la, o que pode ser prejudicial ao crescimento da árvore. Quando os surtos não são graves, os insetos predadores matam as pragas, mas quando os surtos são graves, os jardineiros podem ter que tratar a árvore inteira com o óleo de Neem do inseticida ou Bacillus thuringiensis. Se estiver lidando com uma árvore grande e madura, pode ser necessário chamar um profissional para alcançar todas as áreas da árvore ao tratá-la com um inseticida.
Problemas de doenças comuns
Jardineiros que adicionam um choupo em sua paisagem provavelmente enfrentarão um eventual problema com a árvore, pois são propensos a muitos problemas relacionados a doenças. Alguns dos problemas não merecem controle, pois a situação não representa risco de vida, enquanto outros problemas podem ser tratados mantendo a área sob a árvore livre de detritos caídos.
Muitos problemas entram na árvore através de ferimentos, que geralmente acontecem devido a ferimentos causados por equipamentos de gramado. Portanto, é importante manter a área sob a copa da árvore livre de ervas daninhas e grama, para que não haja necessidade de usar um cortador ou aparador de ervas daninhas ao redor do tronco da árvore. Algumas das doenças comuns que afetam essas árvores são:
- Cytospora e septoria cancro fungo: Esses problemas fúngicos são difíceis de distinguir uns dos outros e afetam árvores prejudiciais à saúde, usando ferramentas de poda não esterilizadas ou ferindo partes da casca, tornando as árvores mais suscetíveis à doença. O problema aparece como áreas cancerosas em caules e galhos, que eventualmente parecem encharcados e vermelho-amarronzados. O único controle é podar as partes afetadas da árvore, certificando-se de cortar toda a seção doente da árvore e transformá-la em madeira saudável. Quando grave, o fungo pode eventualmente matar a árvore.
- Fungo da podridão do coração: Ferir o tronco da árvore permite que o fungo entre na árvore, afetando seu coração e a árvore eventualmente apodrece e morre. Os sinais do problema aparecem como cones presos ao tronco da árvore, geralmente na base e não há tratamento. Evite o problema não ferindo o tronco e a casca da árvore.
- Manchas fúngicas nas folhas: Os choupos são suscetíveis a vários tipos de manchas fúngicas nas folhas que aparecem como áreas descoloridas na folhagem da árvore. Dependendo dos problemas fúngicos específicos, as manchas aparecem acinzentadas ou acastanhadas e, se não tratadas, ocorre desfolha. Controle o problema assim que notar um surto usando um fungicida de cobre e pulverizando a árvore inteira uma vez por mês.
- Manchas de ferrugem fúngica: Manchas de ferrugem fúngica aparecem na folhagem, geralmente de cor enferrujada ou amarelada, que ficam mais escuras com o tempo. O problema é mais grave durante o inverno, não representa uma ameaça à vida da árvore e não requer controle, pois o problema é apenas cosmético.
- Fungo do oídio: O oídio é um dos problemas mais fáceis de identificar associados às árvores e, como o próprio nome sugere, uma camada pulverulenta branca cobre a folhagem. O fungo é mais problemático quando as noites são frias, mas a umidade é alta. O problema geralmente é cosmético e não merece controle, mas no caso de um surto grave, pulverizar a árvore inteira com fungicida de cobre e reaplicar a cada quatro semanas deve controlar o problema.
- Podridão da raiz de Phymatotrichum: Este é um problema fúngico que afeta o solo e se transfere para o sistema radicular da árvore e não há opções de controle para a árvore. A condição é mais grave durante o verão e os jardineiros podem notar que a folhagem rapidamente fica bronzeada e murcha em poucos dias, mas permanece presa à árvore. A única opção é remover a árvore da paisagem.
Uma árvore atraente, mas problemática
As árvores de algodão não são tão utilizadas em paisagens como antes devido a todos os problemas associados a elas. No entanto, se plantadas em local apropriado, onde a madeira macia e as raízes agressivas não causam danos, tornam-se árvores de sombra atraentes e de crescimento rápido, especialmente as cultivares masculinas.
