Comprar joias de ouro antigas pode ser um desafio. É difícil saber quantos anos a peça tem, qual é o estilo ou que tipo de ouro foi usado para fazer a peça? As marcas são os sinais de sua jornada de descoberta, mas há muitos caminhos secundários que você percorrerá para aprender sobre as marcas e seus significados.
Histórico de Marcas
As marcas são usadas para identificar a pureza dos metais, principalmente ouro e prata. As marcas estão estampadas no metal e podem contar tanto sobre a pureza do metal quanto sobre a história da peça: onde foi feita, em que ano e o fabricante. Marcas foram usadas para garantir ao comprador que a peça tinha uma certa qualidade de metal e para identificar quem fez a joia e onde.
Uma tradição com milhares de anos
As marcas são usadas há milhares de anos. Segundo uma lenda, o rei Hierão II estava preocupado porque uma coroa de ouro que ele havia comprado não era feita de ouro da mais alta qualidade. Na verdade, ele acreditava que tinha sido misturado com prata.
O rei solicitou ao matemático Arquimedes que desenvolvesse uma maneira de determinar se a coroa era de ouro puro ou não.
Arquimedes estava tomando banho quando percebeu que o deslocamento da água (pesagem hidrostática) era a resposta para esse enigma. A revelação resultou em Arquimedes correndo pelas ruas gritando: "Eureka", que significa "Eu encontrei."
Seja a história verdadeira ou um mito, o resultado foi o mesmo: a pureza dos metais preciosos pode ser medida.
Linha do tempo das marcações
Por volta de 1300 DC, os europeus eram obrigados a marcar sua prata com "marcas", em homenagem ao Goldsmith's Hall em Londres. É onde os membros da guilda teriam seu trabalho em ouro inspecionado e marcado quanto à pureza pela The Worshipful Company of Goldsmiths. No final do século, a guilda era legitimamente chamada de Diretora e Comunidade do Mistério dos Ourives da Cidade de Londres.
- Entre os selos anteriores estava uma cabeça de leopardo.
- Em seguida, veio a marca do fabricante (1363), que distinguia um artesão do outro; de acordo com o The Birmingham Assay Office, as cartas foram introduzidas assim que a alfabetização aumentou.
- Na década de 1470, as datas foram incluídas e, no século 18, tanto a prata quanto o ouro eram marcados regularmente.
- Curiosamente, a placa de Birmingham é uma âncora, uma escolha estranha, já que a cidade não é um porto marítimo: no entanto, a marca foi designada durante uma reunião na taverna Crown & Anchor de Londres e, portanto, o símbolo marítimo continua sendo um marca registrada comum.
Marcas Obrigatórias
De acordo com o guia online das Contrastarias da Grã-Bretanha, a Inglaterra exige atualmente três "marcas obrigatórias" em metais preciosos, sejam eles joias usadas ou outros objetos:
- Marca do patrocinador ou criador, que identifica o criador da peça
- Metal e marca de finura ou pureza, que indica o teor de metais preciosos do artigo
- Marca da Contrastaria indicando Londres, Birmingham, Sheffield ou Edimburgo, cidades onde estão localizadas as Contrastarias
- A marca da data já foi obrigatória, mas agora é voluntária e indica o ano em que a marcação do salão foi feita.
O conteúdo de metal em marcas de ouro é talvez a maior preocupação para os compradores.
- Tanto os EUA quanto a Inglaterra avaliam o ouro de acordo com o quilate (quilate nos EUA). O ouro puro (24K) é extremamente macio e as joias feitas com ele amassam facilmente; portanto, muitas vezes era misturado com outro metal ou liga, para dar mais resistência ao ouro.
- Marcações como 14K, 18K e 9K são comuns, embora você também possa encontrar 22K e marcas iniciais como 19,5. Os selos ingleses não indicavam a quantidade de quilates, mas sim a "finura", a porcentagem de partes de ouro por mil (ppt), de 9K, 375 a 24K, 990 e até 999,9 pureza.
- Conforme observado por Argenti Ingelsi, outras marcas de ouro também podem ser encontradas, incluindo marcas comemorativas (carimbadas para eventos como uma coroação ou o milênio). Durante anos, as marcas garantiram aos compradores que eles receberiam aquilo pelo que pagaram, mas no século 19 as coisas mudaram novamente.
Pseudo Marcas
No século 19, as falsificações começaram a entrar no mundo dos metais preciosos. Afinal, não era preciso muito para carimbar uma marca falsa em uma peça de ouro. Isso criou “antiguidades” instantâneas, que não eram tão tributadas quanto as novas peças de ouro. A falsificação foi levada muito a sério pelos governos nos séculos XVIII e XIX e, se descoberta, o perpetrador poderia enfrentar a morte, transporte para a Austrália ou pena de prisão. Mesmo assim, o processo continuou, e pseudomarcas mais antigas aparecem em peças de ouro, dificultando a identificação da história do objeto.
Guias para identificar marcas de ouro
Diferentes épocas, países e governos estabelecem "padrões" para a marcação de metais preciosos, resultando em milhares de variações e milhares de dores de cabeça a mais para colecionadores, negociantes e historiadores. (Os Estados Unidos não exigiam marcas até o século 20, e as marcas modernas geralmente consistem no quilate e, possivelmente, nas iniciais dos fabricantes.) A boa notícia é que muitas listagens podem ser encontradas para ajudá-lo a identificar uma marca. A má notícia é que nem todas as marcas registradas estão listadas. Porém, para iniciar sua pesquisa, os seguintes links online são muito úteis:
- As Contrastarias da Grã-Bretanha oferecem um guia on-line (link acima) para marcas registradas e sua história, incluindo prata, ouro e outras marcas.
- O Birmingham Assay Office tem excelentes informações sobre as primeiras marcas de ouro inglesas.
- Antique Jewelry University é um tesouro de informações sobre joias e sua história, incluindo marcas registradas.
- O site Hallmark Research possui links úteis para listas de marcas registradas de outros países além da Inglaterra.
- Argenti Inglesi (link acima) apresenta uma história visual das marcas registradas da Inglaterra.
Decifrar marcas exige paciência
As marcas foram criadas para ajudar a manter os consumidores protegidos contra fraudes, e as marcas tiveram um sucesso além dos sonhos mais loucos dos Worshipful Goldsmiths. Hoje, é preciso pesquisa, prática e paciência para decifrar as marcas, separando o falso do real, o precioso da escória. Os especialistas passam muitos anos aprendendo a arte das marcas e da história, mas o prazer da jornada está no processo e não há melhor momento para começar do que agora.
