O que faz com que as plantas percam as folhas no outono? É uma interação complexa entre genética, luz e temperatura. A partir do final do verão, muitas espécies de plantas decíduas, incluindo árvores e arbustos, adquirem cores brilhantes e perdem as folhas. Compreender o mistério por trás deste show anual de outono é descobrir as fábricas mágicas dentro das folhas da planta.
Fatores que sinalizam para as plantas que o outono chegou
O que faz com que as plantas percam as folhas no outono? A resposta está na genética da planta e na reação ao seu ambiente.
Clorofila
Dentro de cada célula das folhas de uma planta existe uma substância chamada clorofila. É isso que dá às folhas a cor verde. A substância química chamada clorofila interage com a água, o dióxido de carbono e a luz solar para criar os carboidratos simples que as plantas precisam para crescer e prosperar.
Durante a primavera e o verão, quando a luz solar é abundante e as temperaturas são amenas, as folhas das plantas contêm bastante clorofila. Ele mascara outras cores ou pigmentos encontrados nas folhas. Dependendo da planta, as folhas podem conter quantidades variadas de dois outros pigmentos químicos: carotenóides e antocianinas.
Luz Solar
À medida que os dias de verão diminuem, a duração da luz do dia e o ângulo dos raios solares mudam à medida que a Terra se move pelo espaço. As plantas podem sentir essas pequenas mudanças dia após dia. À medida que os dias ficam mais curtos, a f alta de luz solar começa a sinalizar uma desaceleração na produção de alimentos.
Temperaturas
Juntamente com menos luz solar, as temperaturas começam a esfriar. À medida que as temperaturas noturnas ficam mais frias, isso também sinaliza às plantas para interromper ou diminuir a produção de alimentos. À medida que a produção de clorofila para completamente, os carotenóides e antocianinas dentro das folhas da planta tornam-se visíveis.
Folhas caindo
Essa combinação de interrupção da produção de clorofila, menos luz solar e temperaturas baixas atua como uma mudança no sistema genético da planta. Ele muda para a posição “desligado” e sinaliza às folhas para parar de crescer e fabricar alimentos. Primeiro, a produção de clorofila é interrompida. As antocianinas e cartenóides mascarados agora são visíveis, revelando as camadas ocultas de escarlate, carmesim, ocre e amarelo dourado das folhas. Porém, com o passar do tempo e nenhuma energia é produzida nas folhas, a planta as libera e as folhas caem no chão.
Diferenças de folhas em sempre-vivas
Árvores decíduas e arbustos perdem as folhas no outono como medida de proteção. Suas folhas são macias e o frio as mataria. A água que flui através de suas folhas tenras congelaria, interrompendo a produção de energia. Árvores e arbustos perenes, ou aqueles que mantêm suas folhas verdes durante o inverno, mantêm uma camada espessa e cerosa em cada agulha. Este revestimento ceroso protege as folhas do frio.
Há uma diferença dentro das folhas também. Produtos químicos especiais atuam como uma espécie de anticongelante dentro das agulhas perenes para evitar que os líquidos que fluem pela planta congelem. Assim, as sempre-vivas podem manter suas folhas (agulhas) durante os rigorosos meses de inverno, enquanto as árvores decíduas devem abandoná-las.
