Álamos (Populus spp.) são um grande grupo de árvores de madeira dura de clima temperado que são amplamente plantadas na paisagem doméstica. Eles são conhecidos por sua rápida taxa de crescimento, forma elegante e organizada, além de vigor e adaptabilidade geral.
A natureza dos choupos
O gênero Populus inclui uma série de árvores comuns que não atendem pelo nome comum de choupos, mas certamente são considerados choupos do ponto de vista botânico - álamos e choupos, por exemplo. Existem também árvores que usam o nome de choupo, mas não estão relacionadas com choupos verdadeiros, como o choupo-tulipa. A grande maioria dos choupos cresce em áreas ribeirinhas ou terras baixas, onde o solo rico e o lençol freático alto são ingredientes essenciais para sua rápida taxa de crescimento.
Semelhanças com Salgueiros
Eles são da mesma família dos salgueiros e costumam ser encontrados crescendo ao lado desses amantes da água. Assim como os salgueiros, eles formam raízes facilmente em qualquer parte da planta que entre em contato com o solo. Isso torna muito fácil a propagação de choupos por meio de estacas - basta enfiar um pequeno galho no solo e é mais do que provável que ele cresça. Essa característica também significa que as árvores tendem a brotar de suas raízes em um esforço para colonizar todos os solos adequados, o que pode ser um desafio de manutenção. E eles também compartilham a característica com os salgueiros de raízes imensamente poderosas que podem destruir fundações, calçadas e se infiltrar em esgotos e linhas de água em sua busca por água.
Aparência
A aparência dos choupos varia consideravelmente, mas a maioria é conhecida por ter uma casca muito atraente, lisa ao toque e cinza claro ou branca, junto com grandes folhas em forma de pá ou lobadas que ficam amarelas douradas no outono. As flores têm a forma de amentilhos alongados que surgem no início da primavera, pouco antes ou quando as folhas estão saindo, formando decorações graciosas nos galhos. As sementes da maioria das espécies são minúsculas e vêm cercadas por uma penugem felpuda (daí o nome choupo) que se espalha por todo lado e pode cobrir completamente o solo.
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Espécies Primárias
Existem mais de 20 espécies de choupo, mas os jardineiros geralmente se interessam apenas por algumas delas, dependendo de suas necessidades específicas e do tipo de habitat em que estão cultivando.
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Algodão Cottonwoods são tipicamente muito grandes, atingindo de 80 a 150 pés de altura e são uma excelente opção para locais onde o solo permanece constantemente úmido; seu hábito de crescimento pode ser um tanto invasivo por natureza, com raízes que preenchem completamente o solo, dificultando o crescimento da maioria das outras plantas.
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Folhagem de outono de Aspen Aspens são os menores dos choupos, geralmente crescendo até menos de 15 metros de altura e mais adequados para latitudes setentrionais e altitudes mais elevadas; a casca da maioria das espécies é quase branca e as folhas pequenas (para um choupo de 5 a 7 centímetros) pendem frouxamente dos galhos e tremulam encantadoramente ao vento.
- Black Poplar cresce rapidamente até 30 metros ou mais, mas não possui a casca lisa e a cor esbranquiçada dos choupos brancos; a espécie é notável principalmente por um cultivar chamado choupo da Lombardia, que tem um hábito de crescimento extremamente colunar com uma largura de copa de menos de três metros de largura.
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Álamo Branco White Poplar é uma espécie ornamental requintada com parte inferior branca prateada nas folhas que brilham ao vento e casca lisa e de cor clara com um padrão de diamante único; elas crescem bem em locais úmidos, mas podem ser facilmente cultivadas como uma árvore de sombra no solo médio de um jardim, atingindo até 25 metros de altura no tempo que a maioria das árvores de sombra leva para atingir a metade desse tamanho.
- Álamos híbridos são os choupos de crescimento mais rápido de todos, capazes de se transformar em uma árvore de sombra em tamanho real em menos de uma década; têm um aspecto muito uniforme e assumem todos os melhores traços ornamentais do choupo branco, que é utilizado como um dos progenitores.
Cultivo de choupos
Os choupos crescem bem em pleno sol ou sombra parcial e precisam de solo rico e umidade constante para prosperar, exceto os choupos, que crescem bem em locais rochosos e bem drenados. Alguns viveiros vendem choupos como espécimes de raiz nua no final do inverno, o que é uma forma ideal de plantá-los, embora as árvores em contêineres possam ser colocadas no solo em qualquer época do ano, desde que a irrigação possa ser fornecida de maneira confiável para ajudá-las a se estabelecerem. A poda e o estaqueamento geralmente não são necessários. Além da irrigação, remover brotos de raízes e arrancar mudas indesejadas é a principal manutenção necessária.
Problemas Potenciais
Como observado anteriormente, é importante plantar choupos bem longe da casa ou de qualquer superfície pavimentada ou água, ralo ou linha de esgoto - 15 metros de qualquer um deles é uma zona tampão ideal - para evitar danos às raízes. Algumas pessoas consideram as bolas de sementes de algodão um incômodo, mas outras acham-nas encantadoras.
Os choupos são afetados por uma longa lista de pragas e doenças. As árvores podem suportar a maioria dessas infestações sem danos permanentes, embora em casos graves o tratamento possa ser necessário para salvar a vida da árvore. Não é viável para os proprietários tratar árvores deste tamanho, tornando-o um trabalho que é melhor deixar para arboristas profissionais. Pode ser necessário remover membros infectados, administrar pesticidas e aplicar banhos de nutrientes. Às vezes, porém, a melhor coisa a fazer é remover uma árvore gravemente infestada para evitar que a doença se espalhe para outros choupos próximos. Os choupos da Lombardia são considerados especialmente propensos a doenças, assim como qualquer choupo que sofre estresse devido à seca.
Uma árvore nobre para climas temperados
Juntamente com carvalhos, bordos e olmos, os choupos estão entre as madeiras icônicas dos climas temperados. Eles crescem mingau mais rápido do que qualquer uma das espécies mencionadas, o que os torna uma ótima opção para árvore de sombra em propriedades maiores, especialmente aquelas com lago, riacho, infiltração ou outra fonte natural de água.
