As propriedades que tornam o plástico popular, como leveza, impermeabilidade à água e longa vida útil, são as mesmas que tornam muito difícil descartá-lo. Reciclar plástico é uma abordagem mais realista do que jogá-lo em um aterro sanitário.
Descarte de plástico
Existem várias maneiras de descartar o plástico. O mais óbvio é reciclar. No entanto, a maior parte do plástico acaba em aterros sanitários. Alguns plásticos são feitos para serem biodegradáveis, enquanto outros são compostáveis, exigindo que você os leve a um centro de compostagem comercial.
- O Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos Estados Unidos (US PRIG) relata que 94% dos americanos são a favor da reciclagem.
- 70% dos americanos concordam que a reciclagem deve ser uma prioridade.
- Apenas 34,7% dos americanos realmente reciclam.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) relata que 90% dos americanos têm acesso à reciclagem de sacolas plásticas e filmes plásticos em mais de 18.000 locais de varejo e mercearia.
- O Worldwatch Institute descobriu que americanos e europeus usam em média 100 quilos de embalagens plásticas todos os anos.
- SloActive relata um estudo em 2017 que descobriu que 67% do plástico encontrado nos oceanos vem dos 20 principais rios que contribuem, principalmente localizados na Ásia.
- Menos de 10% do plástico usado é reciclado todos os anos nos EUA. Os 33 milhões de toneladas restantes vão para o lixo, com 22-43% indo para aterros sanitários e o restante sendo incinerado ou jogado no lixo; todos os três impactam o meio ambiente e afetam a saúde humana e da vida selvagem, levando a custos enormes.
Poluição Plástica em Aterros
A reciclagem nos níveis do consumidor, da comunidade e do país é bastante inadequada e ineficiente. Existem 7 tipos de plástico estampados em recipientes e garrafas de plástico para fins de reciclagem.
Plásticos Recicláveis
A maioria dos plásticos é reciclável. Depende muito da finalidade do plástico e do tipo de material que ele contém.
- PET (1) é usado principalmente para garrafas de bebidas e água.
- HDPE (2) é usado para jarras de leite e vários líquidos, como óleo de cozinha e detergentes de lavagem.
- Cloreto de polivinila-PVC (3) é usado para fazer filme plástico, quadros brancos, placas e outros itens.
- LDPE (4) é usado em sacolas plásticas para pão, sacolas de compras e de lavagem a seco, etc.
- O polipropileno-PP (5) é usado em recipientes de alimentos, como creme de leite, ketchup, tampas de garrafas, etc.
- O poliestireno-PS (6) costuma ser um produto de espuma usado em xícaras de café, embalagens, facas, garfos, colheres e outros itens.
- O policarbonato e a polilactida (7) usados em dispositivos médicos ou em produtos elétricos e eletrônicos raramente são reciclados.
Número de anos para quebrar os plásticos
Em um aterro sanitário, o PET pode levar 10 anos para se degradar e se decompor. O MDPI observa que o PET pode levar até 50 anos para se degradar completamente. Este processo pode ocorrer mais rapidamente se o plástico for exposto à luz. A instalação de recuperação de materiais Mercer Group International observa que a maioria dos plásticos leva de 200 a 400 anos para se decompor.
Outros plásticos e os anos que levam para se decompor incluem:
- PS leva 50 anos.
- HDPE leva 100 anos.
- LDPE leva 500 anos.
- PP leva 1000 anos.
Preocupações com plástico e saúde
Os produtos químicos tóxicos do plástico interagem com a água, infiltram-se no solo e poluem os reservatórios de água subterrânea, prejudicando a vida selvagem e as pessoas. O plástico utiliza bisfenol A (BPA), um agente cancerígeno, e mais recentemente bisfenol S (BPS) e bisfenol F (BPF) como agentes endurecedores. Outros produtos químicos são adicionados como retardadores de chama ou agentes corantes, os quais afetam a atividade hormonal. Ftalatos, contidos em embalagens de alimentos e dispositivos médicos, e
- A EPA relata que o BPA foi encontrado em amostras de urina de 90% das pessoas testadas.
- A EPA relata que bebês prematuros têm maior concentração de BPA em amostras de urina do que bebês não prematuros.
- BPS e BPF têm efeitos semelhantes ao BPA.
Controvérsia sobre Incineração
A incineração, outro método comum de gestão de resíduos plásticos, pode ser prejudicial à saúde. A liberação de produtos químicos tóxicos listados como Poluentes Orgânicos Persistentes, ou POPs, são perigosos quando inalados.
- Materiais feitos de plásticos 2, 4, 5 e 6 queimam rapidamente com uma explosão e causam gotejamentos.
- PET precisa de temperaturas mais altas e mais tempo para pegar fogo.
- PVC e outros plásticos mais espessos requerem temperaturas mais altas para queimar.
Queimar PVC produz toxinas potencialmente fatais
PVC, que queima com um cheiro acre, produz dioxinas e produtos com retardadores de chama liberam muitas toxinas. Eles causam graves problemas de saúde, como câncer, danos neurológicos, defeitos congênitos e distúrbios de desenvolvimento infantil, asma e danos a múltiplos órgãos, para citar alguns problemas para as pessoas, e também são tóxicos para os animais.
Controvérsia sobre incineração de plástico
A incineração é uma opção controversa para lidar com plásticos que não são reciclados. Embora alguns países ainda incinerem plástico para gerar energia, grupos como a Aliança Global para Alternativas aos Incineradores são rápidos a apontar os perigos para a saúde e os problemas da incineração.
Poluição Marinha
O maior impacto tem sido nos ecossistemas marinhos, com 10% de todo o plástico produzido acabando nos oceanos. O plástico é muito 'móvel' devido à sua baixa densidade e peso leve, e itens de lixo ilegal, lixões e aterros sanitários são levados para córregos e rios, e são transportados para os oceanos ou levados para as praias.
Embalagem Única de Resíduos e Alimentos
80% dos resíduos marinhos vêm de fontes terrestres e outros 20% são despejados por transatlânticos e plataformas, e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) descobriu que 33% a 66% deles são plásticos descartáveis embalagens para alimentos e bebidas, copos, utensílios e talheres, que possam ser reciclados.
Plásticos Flutuantes
Itens HDPE, LDPE e PP flutuam e giros são formados quando se acumulam devido a correntes e ação ciclônica. Alguns giros são colossais em tamanho. A Grande Mancha de Lixo do Oceano Pacífico é maior que o estado do Texas. Existem também quatro grandes giros nos oceanos Atlântico e Índico.
Plásticos afundando
Os outros tipos de plástico são pesados e afundam no fundo dos oceanos. Milhares de animais, desde pequenos tentilhões até grandes tubarões brancos, são mortos ao ficarem enredados em redes de pesca descartadas. Trezentas espécies de animais ingerem plástico confundindo-o com comida; por exemplo, as tartarugas marinhas confundem plástico gritando com água-viva. Quase 100.000 animais morrem todos os anos; alguns morrem de fome enquanto os plásticos enchem suas barrigas e não sobra lugar para comida. Outros são afetados pelos elementos tóxicos adicionados ao plástico.
Microplásticos
O plástico se decompõe rapidamente em microplásticos, embora demore muito para se decompor completamente. Devido ao tamanho, até pequenos insetos comem microplástico. Uma vez ingerido por pequenos animais, o plástico pode chegar às mesas das pessoas por um processo chamado bioacumulação. Quando os animais são comidos por peixes predadores maiores e outras formas de vida marinha, os plásticos e os produtos químicos neles contidos ficam mais concentrados à medida que sobem na cadeia alimentar. Até 67% das espécies comestíveis de frutos do mar e 25% das capturas nos EUA contêm plástico.
Desperdício de recursos
A energia usada para fazer plástico básico a partir de matéria-prima e fabricar diversos produtos é responsável por 2,5 a 4% do consumo de energia dos EUA. Se um item de plástico for jogado fora, ele não poderá ser reutilizado ou transformado em outro item de plástico. O plástico base do item torna-se um desperdício total. Matérias-primas e recursos naturais, como água e energia, são necessários para criar novos plásticos. Se o item de plástico for reciclado, o plástico base pode ser reutilizado para criar um novo item de plástico, frequentemente utilizando menos recursos naturais no processo de fabricação.
Plástico em aterros sanitários
Nem todo plástico que você recicla acaba reciclado. Existem vários motivos pelos quais isso pode acontecer. Quando isso acontecer, o plástico pode acabar em um aterro sanitário. O plástico pode acabar enterrado sob toneladas de lixo. Com o tempo, os produtos químicos tóxicos nocivos são lixiviados para o solo e chegam às águas subterrâneas e potencialmente contaminam o abastecimento de água potável, rios, córregos e, eventualmente, o oceano.
Nocivo para os animais
Assim como a vida marinha consome o plástico que flutua nos oceanos, os animais terrestres que procuram lixo em aterros sanitários ingerem uma certa quantidade de plástico. Além disso, muitas vezes ficam emaranhados com diferentes tipos de plástico que podem causar estrangulamento e ferimentos.
Custos Econômicos
A maioria das praias em todo o mundo sofre com o lixo de embalagens descartáveis de alimentos e bebidas, levando à perda de meios de subsistência quando o turismo é afetado. Na Califórnia, mais de meio bilhão de dólares são gastos anualmente para limpar praias para o turismo. Os países da região Ásia-Pacífico relatam perdas de 622 milhões de dólares por ano devido ao lixo nas praias, enquanto as indústrias pesqueiras perdem 364 milhões de dólares por ano e as indústrias de transporte marítimo perdem 279 milhões de dólares por ano. Portanto, o custo total da poluição marinha só nesta região é de 1,265 mil milhões de dólares por ano.
Custos da poluição plástica marinha
Em 2019, o The Guardian informou que o custo global da poluição marinha por plástico é de US$ 2,5 trilhões. Isto representa um aumento significativo em relação à estimativa de 2014 da ONU News de um “custo de capital natural” de 75 mil milhões de dólares devido à utilização de plástico. 30% ou mais do custo deriva das emissões de gases de efeito estufa devido à extração de petróleo e ao uso de energia na sua produção. Por outro lado, a reciclagem de plásticos ajudou a recuperar plásticos no valor de 4 mil milhões de dólares por ano.
Reduza o desperdício de plástico
Diminua a produção de plástico aumentando a quantidade de plástico reciclado. Sem reciclagem, este plástico “desperdiçado” não pode ser retrabalhado e reutilizado. Em vez disso, é necessário fabricar novo plástico, exigindo recursos naturais adicionais. Você pode ajudar a salvar o meio ambiente mantendo os plásticos desperdiçados fora dos aterros, do ar e dos oceanos, bem como reduzindo os recursos naturais usados para fabricar novos plásticos.
