A reciclagem é crucial e mesmo o menor passo pode trazer benefícios significativos para o meio ambiente. Uma melhor compreensão das vantagens da reciclagem pode garantir que ela se torne uma parte natural e importante da sua vida.
Reciclagem reduz resíduos em aterros sanitários
O Avanço na Gestão Sustentável de Materiais da Agência de Proteção Ambiental: Folha informativa de 2014 (ficha informativa da EPA) afirma que 258 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU) foram gerados somente naquele ano. Desse valor ocorreu o seguinte:
- 34,6% (89 milhões de toneladas) de resíduos foram recuperados, dos quais 23 milhões de toneladas foram compostadas e 66 milhões de toneladas foram recicladas (pág. 4)
- 33 milhões de toneladas foram incineradas para geração de energia (pág. 4)
- 136 milhões de toneladas (52%) foram parar no aterro (pág. 4)
O problema ambiental dos aterros sanitários é uma questão difícil de resolver. À medida que mais resíduos vão para aterros, maior se torna o problema. Produtos que não são biodegradáveis ou que se decompõem lentamente, como o plástico, podem permanecer em aterros durante séculos, muitas vezes emitindo gases que podem ser prejudiciais ao meio ambiente.
A ficha informativa da EPA (pág. 7, fig. 8), mostra que o aterro é composto pelos seguintes resíduos, que podem ser facilmente reciclados:
- 21% dos alimentos, o maior componente dos aterros sanitários
- 14% de papel e papelão
- 10% de borracha, couro e têxteis
- 18% de plástico
Com maiores esforços de reciclagem, os resíduos destinados a aterros podem ser ainda mais reduzidos, minimizando assim os problemas e ajudando o meio ambiente.
Conserva os Recursos Naturais
A fabricação de produtos requer fontes virgens de madeira renovável e combustíveis fósseis não renováveis ou minério metálico. O Sistema de Gestão Ambiental do Instituto Nacional de Saúde relata que “94% dos recursos naturais utilizados pelos americanos não são renováveis”. A quantidade desses recursos, como combustíveis fósseis e minérios minerais, que podem ser extraídos é limitada. Ao ritmo actual de extracção e utilização, o mundo acabará por ficar sem estes preciosos recursos naturais. Portanto, é vital salvá-los para as gerações futuras. Quando produtos fabricados a partir de recursos naturais, como metais ou plásticos, são descartados em aterros sanitários, eles são perdidos para sempre para a humanidade.
Economia de recursos naturais
A reciclagem garante o uso sustentável de recursos limitados. Por exemplo, LessIsMore.org lista as seguintes economias em recursos naturais através da reciclagem de uma tonelada de um material:
- Papel de escritório reciclado: economiza "17 árvores, 7.000 galões de água, 463 galões de óleo e 3 metros cúbicos de espaço em aterro"
- Plástico reciclado: economiza até 16,3 barris de petróleo
- Aço reciclado: economiza 1,8 barris de petróleo e 4 jardas cúbicas em aterros
Recursos desperdiçados com potencial para recuperação de reciclagem
A University of Southern Indiana fornece uma ideia dos recursos descartados todos os anos nos EUA que podem ser facilmente recuperados pela reciclagem.
- O alumínio descartado a cada ano é suficiente "para reconstruir a frota aérea comercial dos EUA quatro vezes."
- Da mesma forma, 1.200 libras de lixo orgânico produzido por um americano médio podem ser compostadas.
Salva florestas e outros habitats
Florestas são cortadas para produzir celulose para fazer papel. A pasta de papel é responsável por 40% da utilização da madeira mundial, de acordo com o World Wide Fund For Nature. Nos trópicos, a desflorestação para produção de papel destrói mais florestas do que a mineração ou o cultivo de óleo de palma, aponta a Union of Concerned Scientists. Além de reduzir o número de árvores e espécies, a fauna associada também é afetada à medida que seus habitats são destruídos.
Muitos metais preciosos como ouro, cobre, diamantes e minérios metálicos são encontrados em regiões de floresta tropical, relata Mongabay. Além da perda de florestas, as florestas estão degradadas devido à construção de estradas através das florestas e à formação de assentamentos temporários. Além disso, os colonos reduzem as populações de animais através da caça ilegal.
Em 2007, uma reportagem da NBC News mostrou que os esforços de reciclagem na China resultaram na interrupção significativa do desmatamento em todo o mundo, incluindo os EUA e a Europa. A China importou resíduos de papel que, juntamente com a fibra dos seus próprios resíduos de papel e roupas, representavam 60% das suas fontes de celulose. Salvar árvores também acontece nos EUA quando o papel é reciclado. “Se cada americano reciclasse apenas um décimo de seus jornais, salvaríamos cerca de 25 milhões de árvores por ano”, observa a University of Southern Indiana.
Reduz o consumo de energia
Grandes quantidades de energia são necessárias para extrair matérias-primas, processá-las e transportá-las ao redor do mundo. Grande parte dessa energia pode ser economizada se produtos manufaturados como plásticos, metais ou papel forem devidamente segregados e reciclados, explica o American Goescience Institute (AGI).
A quantidade de energia economizada depende do material que eles esclarecem. Portanto, a reciclagem de metais economiza mais energia. Por exemplo, AGI declara:
- Apenas 10-15% da energia é necessária para reciclar o vidro em comparação com a fabricação do zero, já que a produção de vidro requer muito calor e energia
- Dentre todos os materiais fabricados, a produção de alumínio é o que mais consome energia. No entanto, a reciclagem do alumínio pode economizar 94% dessa energia.
- A reciclagem semelhante de outros metais como berílio, chumbo, ferro e aço e cádmio reduz o uso de energia em 80%, 75%, 72% e 50%, respectivamente, em comparação com a nova produção.
Em 2014, os 34,6% dos RSU reciclados economizaram energia suficiente "para fornecer eletricidade a 30 milhões de residências", segundo a AGI. O widget iwarm da EPA pode ser usado por indivíduos para saber quanta energia eles podem economizar reciclando diferentes resíduos domésticos.
Diminui a poluição
A reciclagem reduz a poluição de duas maneiras: reduzindo a fabricação de materiais frescos, lixo e aterros sanitários, e evitando a incineração.
Processo de Fabricação
Há danos ambientais devido à mineração de matérias-primas ou extração de madeira. Isto é seguido pelo processo de fabricação. Muitos contaminantes específicos, como radionuclídeos, poeira, metais, salmoura, etc., são lixiviados e poluem a terra e a água circundantes durante a mineração, de acordo com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Essas fontes de poluição do ar, da terra e da água podem ser evitadas através da reciclagem.
Por exemplo:
- A reciclagem de garrafas plásticas pode economizar até 60% da energia usada para produzir mais.
- O aço proveniente de fontes recicladas reduz as emissões atmosféricas em 85% e reduz 76% da poluição da água.
Gestão Ineficiente de Resíduos
Devido à decomposição e propriedades de diferentes resíduos, há gases e descargas produzidas quando o lixo é deixado sem coleta como lixo ou mesmo em aterros sanitários. Estes podem escapar para o ambiente e poluir o ar, o solo circundante ou as fontes de água, causando problemas de saúde às pessoas e danos à vegetação, de acordo com uma revisão científica de 1997 no Journal of Environmental Management, e estes problemas ainda são um problema hoje.
Os poluentes correm para os rios e infiltram-se nas águas subterrâneas. As inundações são causadas pelo entupimento dos ralos de lixo, e a atmosfera pode ser envenenada pela descarga tóxica do lixo, de acordo com um relatório do Los Angeles Times de 2016.
Evite a incineração
A reportagem do Times afirma que a incineração de resíduos não é uma solução de reciclagem. Polui o ar e a água. Além do ambiente, a saúde e a segurança humanas também são afetadas, impondo um encargo financeiro às pessoas e à sociedade, uma vez que a incineração aumenta em seis vezes o risco de infeção respiratória aguda ou diarreia. De acordo com a ficha informativa da EPA, 12% do MWS foi incinerado em 2014 nos EUA
Reduz o aquecimento global
A reciclagem ajuda a mitigar as mudanças climáticas. A EPA explica que 42% das emissões de gases de efeito estufa (GEE) dos EUA surgem devido à produção, processamento, transporte e descarte de bens, incluindo alimentos. Esses processos são alimentados pelo uso de combustíveis fósseis, uma das principais fontes de emissões nos EUA. S. Em 2014, os RSU reciclados ou compostados reduziram as emissões de GEE em 181 milhões de toneladas métricas, descreve o folheto informativo da EPA.
A redução em qualquer fase da vida de um produto é como a reciclagem ajuda o meio ambiente, incluindo a luta contra o aquecimento global.
Impactos ambientais positivos excedem os custos potenciais
Os altos custos envolvidos na reciclagem tornam algumas pessoas céticas em relação aos benefícios associados. No entanto, como explica a Scientific American, isto tem mais a ver com problemas associados à segregação ineficiente, do que com a reciclagem em si. Este problema surgiu devido à introdução de recipientes de recolha maiores, onde os utilizadores despejam diferentes resíduos juntos, originando custos adicionais na triagem ou mesmo contaminação do lixo.
Envolva todos
Cerca de 1,3 bilhão de toneladas de resíduos são produzidas em todo o mundo a cada ano, aponta o relatório do Los Angeles Times. A reciclagem é apenas uma das muitas maneiras de ajudar o meio ambiente, reduzindo a carga de resíduos sobre ele. Cada passo conta e é mais um passo para ajudar e apoiar o meio ambiente. O envolvimento de todos é necessário, desde crianças até adultos, para ajudar a produzir um ambiente melhor para muitas gerações futuras.
