Quando você acende uma vela, a cera derrete lentamente e parece desaparecer. Você pode estar se perguntando o que acontece com a cera da vela quando ela queima.
Como uma vela queima cera
Quando você acende uma vela, o estado físico da cera muda de sólido para líquido e para gasoso. A queima básica de uma vela acontece da seguinte maneira.
Chama Cria Calor
A cera da vela começa como um sólido. Acender o pavio da vela inicia a mudança física na cera da vela. Quando você acende o pavio, a chama gera calor.
O calor derrete a cera
À medida que o calor da chama continua, ele começa a derreter a cera que envolve a chama. Em termos químicos, o derretimento da cera é uma mudança física que transforma um sólido em líquido. À medida que o calor continua e mais cera derrete, a cera líquida acumulada ao redor do pavio aumenta lentamente de volume e gera mais massa térmica (capacidade de calor). Em outras palavras, cria mais material quente, que derrete ainda mais cera.
Cera Derretida Alimenta a Chama
A cera derretida, agora na forma líquida, é aspirada pelo pavio. Isso alimenta a chama para mantê-la acesa de forma constante, o que gera mais calor para derreter mais cera. A cera derretida também está quente, o que faz com que ainda mais cera derreta. À medida que mais e mais cera sólida derrete e se transforma em cera líquida, o pavio fica completamente saturado com uma absorção constante de cera líquida. Isso cria um ciclo contínuo de calor, cera derretida e absorção de cera líquida através do pavio para alimentar a chama.
Este processo é chamado de ação capilar, ou, "O movimento de um líquido ao longo da superfície de um sólido causado pela atração de moléculas do líquido pelas moléculas do sólido." Isso significa que o calor sacode as moléculas enquanto a chama atrai o líquido para ser absorvido pelo pavio.
A chama da vela vaporiza a cera
Com a cera em estado líquido alimentando a chama, o calor aumenta e outra mudança física ocorre à medida que o calor da chama e da cera derretida leva pequenas quantidades de cera ao ponto de ebulição. Quando ferve, ocorre outra mudança física – a vaporização. Quando isso acontece, a cera passa do estado sólido para o estado gasoso. O gás aquecido então começa a se decompor em hidrogênio e carbono.
Além da produção de hidrogênio e carbono, o processo de queima da vela cria água. Quando o ar ao redor da vela é aquecido, inicia-se um processo de evaporação das partículas de água liberadas durante o derretimento da cera da vela. Este processo torna o ar ao redor da chama muito seco à medida que a umidade da vela evapora.
O resultado dessas mudanças no estado físico da cera (causadas pelo calor) é que a cera da vela parece desaparecer à medida que a vela queima.
Fatores que afetam a vaporização da cera
Muitas variáveis afetam a vaporização da cera que, por sua vez, afeta o tempo de queima. A cera de soja e a cera de abelha costumam ter tempos de queima mais longos. No entanto, existem outros fatores que afetam o processo que podem retardar a vaporização e fazer com que a cera da vela queime por mais tempo.
- A temperatura ambiente onde você está queimando a vela afeta o tempo de queima. Temperaturas mais altas irão acelerar, enquanto temperaturas mais frias irão desacelerar.
- Aditivos para velas, como fragrâncias, ácido esteárico, ácido sebo, tipo de pavio e até mesmo o castiçal/recipiente são fatores que contribuem para o tempo de queima e a rapidez com que a cera queima e evapora.
- O pavio ser muito longo ou muito curto para queimar o combustível de forma eficiente também pode afetar a rapidez com que a cera vaporiza.
O que acontece com a cera de vela?
Quando uma vela queima, pode parecer que a cera desaparece no ar. Isso não acontece. A cera evapora na atmosfera à medida que a reação ao calor e à chama a transforma de sólida em líquida e depois em gás. A vela usa a cera como combustível para manter a chama acesa, e quando o combustível (cera) evaporar completamente, ela não queimará mais.
