Pulgões são talvez as mais comuns de todas as pragas de jardim. Felizmente, elas estão entre as pragas mais fáceis de lidar e raramente causam sérios danos contínuos ao jardim.
Visão geral do pulgão
Pequenos e quase imóveis, os pulgões podem facilmente passar despercebidos, mas costumam ser a causa do crescimento atrofiado das plantas. Os pulgões não são tão prevalentes em áreas tropicais como o sul da Flórida, mas são predominantes em todas as outras partes do país.
Aparência
Pulgões têm normalmente cerca de um a dois milímetros de tamanho - maiores que a cabeça de um alfinete, mas menores que uma ervilha - e geralmente são encontrados em caules tenros e jovens de plantas, normalmente agrupados em torno das pontas de crescimento. Eles também se reúnem na parte inferior das folhas.
- Pulgões podem ser verdes, amarelos, esbranquiçados, marrons, pretos, rosa ou avermelhados.
- Eles se agrupam em grupos densos que parecem imóveis, mas se movem muito lentamente ao longo de sua vida.
- As conchas esbranquiçadas dos pulgões que sofreram muda são sempre encontradas junto com grupos de pulgões vivos.
Também haverá pulgões de vários tamanhos dentro de cada grupo, que representam diferentes idades e estágios de crescimento. Eventualmente, os pulgões adultos passam por um estágio final de metamorfose, onde desenvolvem asas e voam para outra planta para depositar seus ovos, iniciando o ciclo de vida novamente.
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Efeito nas plantas
Pulgões sugam a seiva dos caules das plantas, impedindo-as de crescer. Os caules começarão lentamente a dessecar e parecer enrugados. Se a infestação for grave, plantas individuais podem morrer.
Pulgões são mais problemáticos em pequenas plantas herbáceas. Eles também atacam as pontas crescentes de arbustos e árvores, mas raramente causam sérios danos a essas espécies lenhosas.
Formigas e Pulgões
Se você vir formigas subindo e descendo pelos caules de suas plantas, há uma boa chance de que elas estejam visitando um grupo de pulgões. As próprias formigas não fazem mal às plantas, mas se alimentam de uma substância açucarada secretada pelos pulgões, chamada melada.
A relação ecológica entre formigas e pulgões co-evoluiu por tanto tempo que as formigas desenvolveram comportamentos de proteção contra pulgões - elas trabalham ativamente para defender os pequenos pulgões contra os insetos predadores maiores que se alimentam deles.
Detectar com sinais de melada
A substância doce da qual as formigas se alimentam é muito pegajosa e pode se acumular nos caules das plantas e causar doenças fúngicas. Assim, no caso de infestações graves de pulgões, uma substância pegajosa acinzentada é frequentemente visível onde esporos de mofo colonizaram a melada, degradando ainda mais a saúde da planta.
Além disso, onde os pulgões infestaram as pontas crescentes das árvores, a melada infestada de mofo tende a pingar no chão, bagunçando pátios, calçadas e outras superfícies pavimentadas, bem como carros e outros objetos.
Controle de pulgões
Um certo nível de população de pulgões geralmente pode ser tolerado no jardim, mas se eles saírem do controle, existem várias abordagens para combatê-los.
No entanto, lidar com pulgões em árvores grandes geralmente é impraticável para os proprietários. Os arboristas têm ferramentas especiais que lhes permitem pulverizar pulgões no alto da copa, o que às vezes é um gasto que vale a pena - especialmente se a melada estiver fazendo uma bagunça abaixo - mas raramente é justificado pelo bem da saúde da árvore, que geralmente pode tolerar o infestação sem danos duradouros.
Métodos Naturais
Existem algumas maneiras fáceis e totalmente naturais de lidar com uma infestação de pulgões:
- Corte as partes infestadas de cada planta e espere que os pulgões não retornem quando a planta voltar a crescer - apenas certifique-se de descartar o material vegetal infectado no lixo para que os pulgões não possam voar de volta para o jardim.
- Se houver apenas algumas plantas infectadas, um forte jato de água pode ser usado para desalojá-las - isso é especialmente eficaz para plantas de interior, onde os pulgões podem ser levados pelo ralo.
- Existem também vários inseticidas totalmente naturais para pulgões, o mais comum dos quais envolve nada mais do que água, sabão em pó e óleo vegetal e pode ser feito em casa.
- Predadores naturais de pulgões também podem ser liberados no jardim, como joaninhas e crisopídeos, disponíveis em centros de jardinagem ou em fornecedores por correspondência.
Controle Químico
Qualquer inseticida químico rotulado para insetos de corpo mole, como sprays de malatião ou pó de Sevin, são possíveis remédios para controlar pulgões.
A vantagem desses produtos é que eles continuarão a repelir pulgões por um curto período após serem aplicados, enquanto os sprays naturais normalmente não o fazem.
A desvantagem é que os sprays químicos também matam insetos benéficos - aqueles que atacam pulgões - fazendo com que os jardineiros dependam desses controles químicos à medida que o sistema natural de freios e contrapesos é destruído.
Parte de um ecossistema
Pulgões são parte integrante de todos os ecossistemas, incluindo jardins. Quando o ecossistema está em equilíbrio, as suas populações devem permanecer baixas (graças aos seus predadores naturais), permitindo que as plantas tolerem ataques moderados. Mas se houver um boom populacional, você pode optar por combatê-lo para salvar uma plantação valiosa.
