As vantagens e desvantagens da energia nuclear fizeram desta fonte de energia alternativa uma das mais controversas do mercado atualmente. Os defensores a favor e contra a energia nuclear são igualmente apaixonados pelas suas causas. Compreender os prós e os contras desta fonte de energia pode ajudá-lo a tomar uma decisão mais informada sobre o seu próprio uso de energia.
Fonte de energia nuclear
A energia nuclear é usada para produzir eletricidade. O calor gerado pela divisão dos átomos de urânio em um processo conhecido como fissão é usado para produzir vapor. Esse vapor, por sua vez, alimenta turbinas, que são usadas para produzir a eletricidade que abastece a comunidade vizinha.
Processo de múltiplas etapas
As usinas nucleares são instaladas em um processo de múltiplas etapas que foi projetado para ajudar a conter a energia e muitos de seus subprodutos negativos. Este processo por si só é a base de diversas vantagens e desvantagens desta fonte de energia.
Vantagens da Energia Nuclear
Apesar das possíveis desvantagens e da controvérsia que a rodeia, a energia nuclear tem algumas vantagens sobre alguns outros métodos de produção de energia. A produção é barata, confiável e não gera gases de efeito estufa.
Despesa
A Associação Nuclear Mundial (WNA) afirma que é necessário menos urânio para produzir a mesma quantidade de energia do carvão ou do petróleo, o que reduz o custo de produção da mesma quantidade de energia. O urânio também é mais barato para adquirir e transportar, o que reduz ainda mais o custo. De acordo com o Instituto de Energia Nuclear (NEI), “Uma pelota de combustível de urânio cria tanta energia quanto uma tonelada de carvão, 149 galões de petróleo ou 17.000 pés cúbicos de gás natural."
Confiabilidade
Quando uma usina nuclear está funcionando corretamente, ela pode funcionar ininterruptamente por um a dois anos. De acordo com a World Nuclear News (WNN), a central Heyshame II do Reino Unido funcionou sem necessidade de reabastecimento durante um recorde de 940 dias em 2016. Isto resulta em menos quedas de energia ou outras interrupções de energia. O funcionamento da usina também não depende do clima ou de fornecedores estrangeiros, o que a torna mais estável do que outras formas de energia.
Sem gases de efeito estufa
Embora a energia nuclear tenha algumas emissões, a usina em si não emite gases de efeito estufa. Estudos demonstraram que as emissões do ciclo de vida que as plantas emitem estão no mesmo nível das fontes de energia renováveis, como a energia eólica. A WNA revisou vários estudos e concluiu: "As emissões de gases de efeito estufa das usinas nucleares estão entre as mais baixas de qualquer método de geração de eletricidade e, com base no ciclo de vida, são comparáveis às da energia eólica, hidrelétrica e biomassa." As baixas emissões de gases de efeito estufa podem ser muito atraentes para alguns consumidores.
Décadas de maiores precauções de segurança
O colapso parcial do reator nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979, resultou em grandes mudanças na indústria de usinas de energia nuclear. O treinamento dos operadores do reator, a proteção contra radiação e outras áreas de operações foram revisadas para evitar que tal incidente acontecesse novamente. A Associação Nuclear Mundial explica como a nova tecnologia de reatores avançou com a última geração de reatores em todo o mundo.
Desvantagens da Energia Nuclear
Uma das razões pelas quais a energia nuclear é atacada com tanta frequência é devido às muitas desvantagens que ela traz. Urânio, poluição da água, resíduos, vazamentos e falhas de reação.
Matéria-Prima
O urânio é usado no processo de fissão porque é um elemento naturalmente instável. Isso significa que precauções especiais descritas pela Imprensa das Academias Nacionais devem ser tomadas durante a mineração, transporte e armazenamento do urânio, bem como o armazenamento de qualquer resíduo para evitar que ele emita níveis nocivos de radiação.
Poluente da Água
De acordo com o Departamento de Física da Universidade de Stanford, as câmaras de fissão nuclear são resfriadas por água, tanto nos reatores de água fervente (BWRs) quanto nos reatores de água pressurizada (PWRs). Nos PWRs, o vapor é produzido indiretamente pela passagem de água fria através dos tubos primários e os tubos secundários removem a água aquecida, de forma que o refrigerante não entre em contato com o reator. Nos BWRs, o vapor é produzido diretamente à medida que a água passa pelo núcleo do reator, portanto, se houver algum vazamento de combustível, a água pode ser contaminada e transportada para o restante do sistema.
Perigo potencial de hastes nucleares gastas
A Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (US NRC) explica que as hastes nucleares usadas são imersas em água na piscina de combustível irradiado a menos de 6 metros de profundidade, para resfriá-las antes que possam ser transportadas para descarte. Água radioativa pode vazar para fora da piscina quando as vedações que mantêm as portas herméticas funcionam mal, como foi testemunhado no desastre da usina nuclear japonesa de Fukushima em 2013.
Perigos e ameaças à vida aquática
Nuclear Information and Resource Service (NIRS) resume como os poluentes liberados pelas usinas nucleares são metais pesados e poluentes tóxicos que prejudicam a vida vegetal e animal em corpos aquáticos. A água é liberada na atmosfera após ser resfriada, mas ainda está quente e danifica o ecossistema dos sumidouros para onde flui.
Desperdício
Quando o urânio terminar de se dividir, os subprodutos radioativos resultantes precisam ser removidos. O NEI destaca passos para os esforços de reciclagem deste resíduo que têm sido empreendidos nos últimos anos, e como pode ser evitado o armazenamento do subproduto que poderia levar à contaminação através de vazamentos ou falhas de contenção.
Vazamentos
Os reatores nucleares são construídos com diversos sistemas de segurança projetados para conter a radiação emitida no processo de fissão. Quando estes sistemas de segurança são instalados e mantidos adequadamente, eles funcionam adequadamente. Quando não são mantidos, apresentam falhas estruturais ou foram instalados incorretamente, um reator nuclear pode liberar quantidades nocivas de radiação ao meio ambiente durante o processo de uso regular. Se um campo de contenção se rompesse repentinamente, o vazamento de radiação resultante poderia ser catastrófico. Ready.gov fornece aconselhamento e um plano preparatório para indivíduos em desastres em usinas nucleares.
Reatores de desligamento
Houve vários reatores nucleares que falharam e foram desligados e que ainda existem. Estes reactores abandonados estão a ocupar espaço valioso, podem estar a contaminar as áreas que os rodeiam, mas são muitas vezes demasiado instáveis para serem removidos. A Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos apresenta uma discussão de base sobre o desmantelamento de centrais nucleares.
Informe-se
Com tantas vantagens e desvantagens da energia nuclear, não é de admirar que a energia nuclear continue sendo uma das fontes de energia mais controversas que existem. Eduque-se sobre este tópico para tomar uma decisão informada sobre sua opinião sobre seu uso.
