Os aterros sanitários levaram a algumas das batalhas mais acirradas e acirradas sobre a poluição nos bens públicos já vistas. Embora existam várias razões para os argumentos veementes em torno dos aterros, uma das maiores é a justaposição entre a necessidade compreendida de aterros e a f alta de vontade de viver perto deles. Os aterros só se tornarão um problema público com o passar do tempo.
Problemas causados por resíduos de aterro
De acordo com a ficha informativa de 2014 publicada pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), uma pessoa média produz 4.4 quilos de resíduos, dos quais 2,3 quilos vão para aterros sanitários todos os dias (pág. 12 e 13). A situação está a melhorar tanto a nível individual como comunitário. A produção de resíduos tem sido a mais baixa desde a década de 1990, e a proporção que termina em aterros caiu para 53% ou 136 milhões de toneladas em 2014, contra 89% na década de 1980. Esses números positivos refletem a tendência crescente de reciclagem de material, passando de 10% na década de 1980 para 34% em 2014 (pág. 4).
Os problemas ambientais causados pelos aterros sanitários são numerosos. Não há argumentos sobre a afirmação de que há muitas coisas que contribuem para o problema ambiental dos aterros sanitários. Os efeitos negativos são mais comumente colocados em duas categorias distintas: efeitos atmosféricos e efeitos hidrológicos. Embora esses efeitos sejam de igual importância, é importante compreender os fatores específicos que os impulsionam individualmente.
Efeitos Atmosféricos
O Departamento de Saúde do Estado de Nova York relata que o metano e o dióxido de carbono são os principais gases produzidos e constituem de 90 a 98% do gás de aterro. Nitrogênio, oxigênio, amônia, sulfetos, hidrogênio e vários outros gases também são produzidos em pequenos volumes. Os gases podem ser um problema por mais de 50 anos.
Como menciona o Fundo de Defesa Ambiental, o metano é “84 vezes mais potente que o dióxido de carbono no curto prazo”. Não só o metano é produzido pelas várias formas de matéria orgânica em decomposição encontradas nos aterros sanitários, mas também os produtos químicos de limpeza doméstica também chegam aqui. Estes são os seguintes impactos dos gases:
- A mistura de produtos químicos como água sanitária e amônia em aterros sanitários pode produzir gases tóxicos e odores que podem impactar significativamente a qualidade do ar nas proximidades do aterro. O sulfeto de hidrogênio produzido em aterros sanitários tem cheiro semelhante a ovo podre.
- Os gases de aterro não permanecem no local. Quando liberados no ar, os gases chegam às casas e outros edifícios através de janelas e portas, ou através do solo subterrâneo em porões, etc., e resultam na intrusão de vapor do solo, explica o Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
- Além do odor, os gases dos aterros também podem afetar a saúde, causando problemas que podem ser agudos ou crônicos, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
- Além dos vários tipos de gases que podem ser criados por esses aterros, poeira e outras formas de contaminantes não químicos podem chegar à atmosfera. Isso contribui ainda mais para o problema da qualidade do ar que assola os aterros modernos.
Efeitos Hidrológicos
Os aterros sanitários também criam uma sopa tóxica de produtos químicos industriais e de limpeza doméstica. As pessoas jogam fora tudo, desde solventes industriais até produtos de limpeza domésticos, em aterros sanitários, e esses produtos químicos se acumulam e se misturam com o tempo e causam poluição da água.
- Contaminação de águas subterrâneas- O Programa de Hidrologia de Substâncias Tóxicas do US Geological Survey relata que lixiviados de aterros sanitários também podem conter metais pesados como "chumbo, bário, cromo, cob alto e níquel". como compostos orgânicos como "bisfenol A, produtos farmacêuticos, pesticidas, desinfetantes e retardadores de fogo". Estes podem entrar no solo e nas águas subterrâneas contaminando-o. Os aterros sanitários são uma importante fonte de contaminação das águas subterrâneas, e o Centro de Supervisão Ambiental Pública observa que os aterros mais antigos, não cobertos com material impermeável para evitar a lixiviação, são os que estão causando problemas agora.
- Poluição das águas superficiais - lixiviados de aterros sanitários poluíram rios e outras fontes de água superficiais. O Guardian relata que a amônia, comum em aterros, converte-se em nitrogênio e causa eutrofização, onde o crescimento de algas aumenta e utiliza todo o oxigênio da água, matando outros peixes. Além disso, as toxinas presentes nos lixiviados podem matar animais selvagens e domésticos que bebem estas águas. O Guardian também relata que “nas pessoas, podem causar erupções cutâneas, náuseas, dores de estômago, dores de cabeça e febre”.
Um documento da EPA observa que, como as águas subterrâneas e superficiais estão conectadas, os poluentes podem se mover para frente e para trás entre as duas fontes de água.
Problemas Ambientais Adicionais em Aterros
Emissões e contaminação da água não são os únicos tipos de problemas associados aos aterros sanitários. Um olhar mais atento pode mostrar por que tantas mudanças necessárias são tão difíceis de conseguir.
Decomposição
Às vezes, os aterros são cobertos com terra, semeados com grama e transformados em áreas de lazer. A gestão dos gases provenientes destes locais é uma questão constante e gera um custo contínuo, apesar da nova fachada do aterro. A decomposição ocorre lentamente na ausência de oxigênio, explica a WordsSideKick.com. Alguns produtos naturais, como frutas e vegetais desperdiçados, se decompõem em semanas, enquanto itens como o isopor podem levar mais de 500 anos para se decompor.
Efeito na vida selvagem
O Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) relata que pássaros como as cegonhas e mamíferos como o urso pardo estão sendo atraídos para aterros descobertos devido às quantidades de resíduos de alimentos normalmente encontrados neles. Estes animais estão a mudar comportamentos há muito estabelecidos, com as cegonhas a desistirem da migração para ficarem e alimentarem-se em aterros sanitários. EnvironmentalChemistry.com relata que a alimentação humana nem sempre é adequada para animais e eles podem sofrer intoxicação alimentar ao comer alimentos ruins ou estragados.
Incêndios em aterros sanitários
Os gases do aterro e a grande quantidade de resíduos do aterro podem facilmente provocar um incêndio. Os incêndios podem ser difíceis de apagar e contribuem para a poluição do ar e da água. Eles também podem destruir habitats próximos se não forem controlados em tempo hábil. O gás mais inflamável, mais comumente produzido em aterros sanitários, é o metano, que é altamente combustível. Os bombeiros costumam usar uma espuma retardante de fogo para combater incêndios em aterros devido à presença de produtos químicos que não seriam subjugados pela água, aumentando ainda mais a carga química desses aterros.
A Universidade de Iowa aponta que há mais de 8.000 incêndios em aterros sanitários a cada ano nos EUA. A fumaça desses incêndios pode causar doenças respiratórias se estiverem contaminadas por produtos químicos, e a água nos esforços de supressão de incêndios pode espalhar lixiviados poluição do solo e das fontes de água de acordo com Waste360 e um relatório preparado para a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e outras agências dos EUA.
Mudanças Climáticas
O metano e o dióxido de carbono produzidos em aterros sanitários são gases de efeito estufa que levam ao aquecimento global. “Os aterros sanitários dos EUA liberaram cerca de 148 milhões de toneladas métricas (163 milhões de toneladas) de CO2 equivalente à atmosfera somente em 2014”, relata Ensia. As mudanças climáticas são uma preocupação ambiental crescente.
Soluções para Diminuir Aterros
Diante dos efeitos deletérios dos aterros, é necessário reduzir o seu número e a quantidade de resíduos nos aterros. Isso requer ação individual, políticas governamentais e empresas privadas.
Aumentar a reciclagem e a compostagem
O lixo reciclado por cada pessoa quase dobrou e a quantidade compostada é quatro vezes maior do que na década de 1990, de acordo com a ficha informativa de 2014 da EPA (Tabela 4, pág. 13). A maior parte dos resíduos em aterros pode ser facilmente reciclada a nível doméstico, por exemplo, 21% são alimentos (pág. 7). Aumentar ainda mais a reciclagem e a compostagem para reduzir as quantidades que acabam em aterros exige uma acção individual, bem como uma recolha e processamento adequados e eficientes de resíduos segregados por parte do governo e da indústria, de acordo com o The Economist. Além disso, como aponta a University of Southern Indiana, a reciclagem é mais barata do que a deposição em aterro ou a incineração.
Mineração é uma solução criativa
Vários aterros já estão em uso muito antes da popularidade da reciclagem. Esses aterros contêm uma riqueza de recursos minerais que estão simplesmente apodrecendo, e isso criou uma oportunidade única para a mineração "verde" americana. Com metais preciosos e outros minerais presentes no lixo eletrônico, cada vez mais empresas consideram os aterros sanitários como minas de ouro. Essa atividade extra vem acompanhada de maior poluição atmosférica via poeira; no entanto, isso geralmente é compensado pela quantidade de poluição não gerada pela mineração de novos materiais e seu transporte ao redor do mundo, e pode ser lucrativo mesmo sem apoio governamental, de acordo com uma avaliação científica em 2015.
Um relatório de 2016 do Instituto de Tecnologia de Massachusetts considera que os benefícios econômicos e ambientais superam em muito os custos e desafios da extração de metais enterrados e produtos eletrônicos, e podem ajudar muito na redução de aterros sanitários e seus problemas associados.
Produção de Energia
Como o gás de aterro (LFG) é composto por 50% de metano combustível, esse antigo problema está sendo visto como uma oportunidade e usado como fonte de energia. O Programa de Divulgação de Metano em Aterros Sanitários da EPA observa que o LFG é a “terceira maior fonte de emissões de metano relacionadas com o homem nos Estados Unidos, sendo responsável por aproximadamente 18,2 por cento dessas emissões em 2014”. Em vez de se tornar um poluente e um risco, o LFG é extraído através de poços em aterros e utilizado para geração de eletricidade, uso direto, cogeração em projetos combinados de calor e energia (CHP), ou utilizado como combustíveis alternativos, principalmente em unidades industriais
Faça a Diferença
Embora não seja possível eliminar o lixo que sai de uma casa, definitivamente existem medidas que qualquer pessoa pode tomar para pelo menos mitigar a quantidade de lixo que produz. Maneiras simples de proteger o meio ambiente podem ser integradas na vida diária para diminuir o impacto pessoal. Nem todas as medidas ambientais positivas precisam ser enormes. Muitos pequenos passos muitas vezes podem representar um grande avanço, e certamente há algumas coisas que todos podem mudar para se tornarem menos desperdiçadores.
