A Grande Depressão começou em 1929 e durou até 1939, terminando apenas com o impulso proporcionado por uma economia de guerra. O desemprego durante a Grande Depressão subiu para níveis de dois dígitos e assim permaneceu por quase dez anos.
Início da Grande Depressão
A Grande Depressão começou nos Estados Unidos quando o mercado de ações quebrou em 29 de outubro de 1929. Este dia ficou conhecido como 'Terça-feira Negra'. Até então, os consumidores americanos pediam cada vez mais dinheiro emprestado (e reembolsavam), havia especulação desenfreada no mercado de ações e os preços das ações eram frequentemente inflacionados. Os preços das ações começaram a cair no verão de 1929, e as vendas atingiram um nível de pânico em outubro.
O ponto mais baixo de todos os tempos do mercado ocorreu em julho de 1932 e 1933 foi considerado o auge da Grande Depressão. Nessa altura, quase 50% dos bancos dos EUA tinham fechado ou estavam à beira da falência. O número total de bancos caiu cerca de 30% entre 1929 e 1934, com uma taxa média de 600 bancos falindo por ano entre 1921 e 1929.
Como resultado, os níveis de comércio (exportações de bens), empregos e renda pessoal despencaram em toda a América, fazendo com que as receitas provenientes dos impostos cobrados pelo governo caíssem drasticamente. A construção praticamente paralisou em algumas regiões. Os agricultores tiveram dificuldades à medida que os preços das matérias-primas atingiram o seu nível mais baixo. Alguns produtos agrícolas caíram até 60%. O produto interno bruto (PIB) foi reduzido quase pela metade, caindo de US$ 104 bilhões em 1929 para US$ 56 bilhões em 1933.
Depressão-Era Desemprego
Esta crise financeira levou a um impacto significativo (e negativo) no emprego, tanto nos EUA como no estrangeiro. O desemprego aumentou significativamente nas cidades, especialmente naquelas onde muitos trabalhadores trabalhavam em uma única indústria.
Desemprego recorde nos EUA
Nos Estados Unidos, o desemprego aumentou para 25%, no seu nível mais alto, durante a Grande Depressão. Literalmente, um quarto da força de trabalho do país estava desempregada. Este número se traduziu em 15 milhões de americanos desempregados. A taxa de desemprego não caiu abaixo de dez por cento até depois que o país entrou na Segunda Guerra Mundial, em dezembro de 1941.
O desemprego generalizado durante estes anos tem um impacto significativo na população dos EUA. Os programas de assistência social que existem hoje para ajudar as pessoas em tempos difíceis não estavam disponíveis naquela altura. Não havia seguro-desemprego para fornecer benefícios às pessoas que estavam sem trabalho. As pessoas que tiveram a sorte de estar empregadas tiveram medo de perder os seus empregos e acabar como muitos trabalhadores deslocados que “seguiram nos carris” à procura de emprego.
Desemprego ao redor do mundo
O impacto da Grande Depressão no emprego estendeu-se muito além dos Estados Unidos.
- As taxas de desemprego canadenses foram ainda mais altas do que nos Estados Unidos, com 30% da força de trabalho do Canadá desempregada.
- Em Glasgow, o desemprego aumentou para 30% no geral. Em áreas como Newcastle, onde a principal indústria era a construção naval, a situação era muito pior. A indústria de construção naval sofreu uma queda particularmente profunda, elevando a taxa de desemprego para impressionantes 70%.
- Mais de 200 trabalhadores de Jarrow, no nordeste da Inglaterra, marcharam até Londres em outubro de 1936 para entregar uma petição assinada por mais de 12 mil pessoas pedindo ao governo que tomasse medidas, já que a região estava sofrendo pobreza extrema. O primeiro-ministro, Stanley Baldwin, recusou-se a reunir-se com eles, mas eles conseguiram entregar a petição ao Parlamento.
A Administração Roosevelt
Uma das primeiras ações tomadas por Franklin Roosevelt quando se tornou presidente dos Estados Unidos em 1933 foi declarar feriado bancário que durou de 6 a 13 de março de 1933. Sua administração também foi responsável pela introdução de legislação para segurar bancos.
Além disso, o governo de Roosevelt foi responsável por aprovar leis para conceder alívio hipotecário a agricultores e proprietários de casas. Como resultado, garantias de empréstimos governamentais tornaram-se disponíveis para novos proprietários e milhões de pessoas receberam assistência governamental.
Acabando com a Grande Depressão
A chegada da Segunda Guerra Mundial em 1939 criou empregos para trabalhadores desempregados, tanto dentro como fora das forças armadas, ajudando finalmente a acabar com a Grande Depressão. As fábricas começaram a fabricar armas, equipamentos e outros itens para uso militar. As mulheres entraram em massa no mercado de trabalho, desempenhando funções que antes eram ocupadas por homens, iniciando uma tendência que continuaria durante todo o esforço de guerra.
