Hortelãs (Mentha spp.) São tão fáceis de cultivar que estão na categoria de 'plantas difíceis de matar'. Isso pode ser um problema se elas se tornarem invasivas em seu jardim, mas na maioria das vezes as balas trazem puro prazer olfativo à paisagem - e formam uma cobertura de solo exuberante e atraente no processo.
Considerando hortelã
A hortelã é muito útil na cozinha - para dar sabor a chás, coquetéis, sobremesas e uma variedade de pratos étnicos - e é muito mais agradável pegar um raminho fresco no quintal do que comprá-lo na loja. Alguns tipos de hortelã também têm usos medicinais, como acalmar náuseas.
Aparência
Há uma variedade de balas com sabores e aromas ligeiramente diferentes para explorar. Em geral, apresentam folhas verdes profundas, de formato oval, e pequenas flores tubulares (brancas, arroxeadas ou rosadas) que emergem em densos cachos circundando as porções superiores dos caules no verão.
Hábito de Crescimento
A maioria das balas cresce como uma cobertura de solo de 20 a 30 centímetros, estendendo-se por mais 15 centímetros ou mais quando estão em flor, embora algumas formem um tapete rasteiro com menos de sete centímetros de altura. Eles se espalham por corredores ao longo da superfície do solo e podem se expandir rapidamente para cobrir grandes áreas onde as condições de cultivo são ideais.
Uso no jardim
As balas funcionam bem como vasos de plantas, uma tática que as impedirá de correr por todo o quintal. Eles podem até ser guardados em uma panela no parapeito da janela da cozinha. As hortelãs são úteis como cobertura naturalizada do solo em jardins sombreados, especialmente entre plantas maiores que podem se sustentar enquanto a hortelã coloniza o solo ao seu redor.
Evite plantar hortelã em canteiros de flores perenes ou anuais, hortas e jardins de ervas, plantações de bulbos, etc. - em qualquer lugar onde haja o risco de expulsar plantas que não cresçam pelo menos duas vezes mais alto que ela.
Crescendo Hortelã
Mint cresce melhor em locais com sol parcial e solo úmido e fértil. A maioria das balas pode tolerar solo pantanoso, mas o solo seco limitará seu crescimento.
Você pode comprar variedades especiais de hortelã em viveiros, mas se você conhece alguém com um canteiro, é fácil simplesmente desenterrar um tampão e transplantá-lo. Aliás, você pode até colocar um talo de hortelã em um copo d'água para formar raízes e depois plantar no jardim.
Cuidado
Em climas secos, a hortelã precisará de irrigação para crescer e prosperar, mas em locais úmidos geralmente há chuva suficiente para manter o crescimento da hortelã feliz.
Há poucos motivos para desperdiçar composto ou fertilizante com hortelã, pois ela crescerá desenfreadamente, mesmo em solos marginais. A umidade é o principal fator limitante, embora o sol pleno ou a sombra profunda possam dificultar um pouco.
Pragas e doenças normalmente não são um problema com a hortelã.
Manutenção
Além de removê-la se ela crescer em áreas onde não é desejada, há muito pouca manutenção associada ao cultivo de hortelã. Na verdade, a única forma de manutenção necessária é reduzi-la uma ou duas vezes por ano.
Se você cortar a hortelã até sete ou dezoito centímetros do solo no final do verão, após o término da floração, ela enviará um segundo fluxo de crescimento - caso contrário, ela tende a parecer esfarrapada nessa época do ano. No final do outono, corte-o totalmente até o chão para que possa crescer novamente desde as raízes na primavera.
Colheita
Escolha a hortelã pela manhã, depois que o orvalho tiver evaporado, para obter melhor sabor e aroma e use apenas as folhas superiores que estejam frescas e verdes. É melhor colhê-lo no início da temporada, antes de florescer.
Variedades
Três espécies principais de hortelã são comumente cultivadas:
- Hortelã-pimenta (Mentha piperita) - Folhas grandes, verde-escuras, com sabor de hortelã-pimenta; Zonas 3-9 do USDA
- Hortelã (Mentha spicata) - Folhas menores verde-acinzentadas com sabor de hortelã; Zonas 3-11 do USDA
- Poejo (Mentha pulegium) - Cobertura de solo formadora de esteira com folhas muito pequenas;esta planta possui propriedades tóxicas e não deve ser consumida; Zonas 5-9 do USDA
Uma amostra de cultivares com sabores, aromas ou aparência incomuns incluem:
- 'Chocolate Mint' é um tipo de hortelã-pimenta com um toque de sabor de chocolate e resistente na zona 4-10 do USDA.
- 'Apple Mint' tem folhas verdes claras e difusas e emite um aroma de maçã verde e cresce bem nas zonas 5-9 do USDA.
- 'Variegata' tem manchas brancas e amarelas nas folhas. É resistente nas zonas 6-9 do USDA.
- 'Curly Mint' é um tipo de hortelã com folhagem enrugada; cultive nas zonas 5-10 do USDA.
- 'Abacaxi' tem uma fragrância tropical e folhagem variada e é resistente nas zonas 5-11 do USDA.
Mint Magic
Hortelã é a erva mais fácil de cultivar e é infinitamente útil na cozinha. Seu hábito de crescimento exuberante também o torna útil no jardim - desde que não saia do controle.
