Knapweed é uma planta altamente invasiva, semelhante a um cardo, que é um grande incômodo para os jardineiros, especialmente em climas secos. Parece quase impossível erradicar uma vez estabelecido, mesmo com o uso de herbicidas, mas existem alguns métodos de controle não tóxicos que são bem-sucedidos se aplicados com persistência.
Identificação de Knapweed
Existem várias espécies de knapweed invasoras, mas as diferenças entre elas são sutis. Em geral, são plantas perenes com raízes principais que parecem um cruzamento entre dentes-de-leão e cardo roxo. As folhas formam uma roseta basal no primeiro ano de crescimento (o que significa que crescem como uma pequena touceira ao nível do solo, com cada folha irradiando da coroa da raiz principal no centro) e, em seguida, formam um caule de flor no verão seguinte.. As folhas têm grandes serrilhas, como o dente-de-leão, e cada uma tem cerca de 15 a 20 centímetros de comprimento.
Os caules das flores têm entre 60 e 60 centímetros de altura e se parecem exatamente com uma pequena flor de cardo com numerosas pétalas roxas ou azuladas. As flores têm normalmente de 2,5 a 5 centímetros de diâmetro e emergem de um botão inchado com manchas marrons características que fazem parecer que foram chamuscadas pelo fogo.
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Controle e Manejo Biológico
Parte do segredo do sucesso da knapweed é sua capacidade de prosperar em solo extremamente seco e infértil. A boa notícia é que ele não tende a colonizar canteiros ricos e úmidos. Assim, uma estratégia geral de gestão é melhorar o solo adicionando grandes quantidades de composto e irrigando regularmente para encorajar outras espécies. Em áreas que já estão infestadas, no entanto, esta estratégia terá pouco impacto imediato.
Puxando com a mão
Em pequenas áreas é possível erradicar a knapweed removendo-a manualmente. Se estiver apenas começando a aparecer em seu quintal, ficar atento ao arrancar as mudas à medida que aparecem pode impedir que elas se estabeleçam. A dificuldade desta técnica é a enorme raiz principal. Qualquer porção deixada no solo irá brotar novamente e tende a quebrar se você puxar por cima, deixando um pedaço enterrado no solo que será muito difícil de encontrar.
Irrigue bastante a área para facilitar a retirada das raízes intactas. Use uma pá, um garfo ou uma enxada para erguer cuidadosamente a raiz principal em um esforço para removê-la inteira. É mais fácil fazer isso no verão, depois que os caules das flores surgiram, pois eles são uma boa “alça” para puxar. Se você não fizer isso durante o verão, faça-o definitivamente bem antes de a planta florescer e dar sementes; uma única flor produz milhares de sementes que germinam rapidamente e fazem com que as plantas fiquem fora de controle em apenas algumas temporadas.
Descarte a planta inteira no lixo ou queime-a. Mesmo um botão de flor que ainda não se abriu é capaz de abrir e lançar sementes enquanto está sentado em uma pilha de arbustos e as raízes principais podem se enraizar novamente e continuar crescendo se forem deixadas na superfície do solo.
Cortar
O corte repetido para evitar que a knapweed floresça e produza sementes é outra estratégia mais eficaz no manejo de grandes áreas. Corte na configuração mais baixa possível, em um esforço para cortar as folhas que crescem perto do solo. A remoção constante do crescimento superior esgotará a energia armazenada nas raízes e acabará por causar a morte das plantas.
Com o corte repetido, as plantas tentarão lançar rapidamente caules curtos para produzir sementes e se reproduzir, sendo necessário cortá-los semanalmente. Também é fundamental procurar e cortar plantas que possam estar na periferia da propriedade em áreas de difícil acesso, como uma cerca de vala à beira da estrada, encostas íngremes ou sebes. Corte-os com um cortador de ervas daninhas ou puxe-os manualmente para evitar que semeem o resto do quintal.
Insetos Predatórios
Usar insetos predadores como forma de controle de ervas daninhas é outra abordagem. A razão pela qual a knapweed é tão invasiva na América do Norte é porque lhe f alta o controlo biológico natural dos ecossistemas onde se origina, na Rússia e no Extremo Oriente. Felizmente, existem empresas que vendem esses insetos aqui exatamente para esse fim. Existem insetos que comem as raízes, folhas e até mesmo as cabeças das sementes, tornando este o método mais fácil e natural de controle da knapweed.
A desvantagem dessa abordagem é que há poucas garantias de que funcionará. Existem tantos fatores ambientais em jogo que determinam o comportamento, ou mesmo a sobrevivência, de um pequeno lote de insetos cultivados em laboratório e soltos em um local onde não são nativos, que os resultados variam. A pesquisa está em andamento para determinar os melhores insetos predadores para usar na erva-daninha.
Superando Knapweed
Knapweed é extremamente difícil de erradicar, mas com persistência, pode-se esperar um nível razoável de controle. Tal como acontece com qualquer espécie invasora, tome cuidado para evitar espalhar a semente involuntariamente para outras áreas através do movimento do solo, ferramentas ou roupas.
