Velas podem ser encontradas em muitas casas ao redor do mundo, mas as pessoas que as queimam podem não perceber o que as compõe. A resposta varia de acordo com os diferentes materiais usados para fazer cada tipo de cera.
Cera de vela através dos tempos
Ao longo dos séculos, muitos tipos de materiais foram usados para fazer cera de vela. Desde os tempos das civilizações antigas até 1800, a cera de vela era feita a partir de matérias-primas. De acordo com a National Candle Association, esses materiais incluíam:
- Sebo, que é transformado em gordura animal
- Cera de Abelha
- Um derivado do inseto cocos pella
- Fruta cozida de canela
- Espermacete feito a partir do óleo da cabeça do cachalote
- Extratos de nozes
Em meados de 1800, houve dois grandes desenvolvimentos na indústria de cera de vela - cera de estearina e cera de parafina. A cera de estearina foi desenvolvida a partir do ácido esteárico extraído de ácidos graxos de animais. Este tipo de cera de vela tornou-se popular na Europa. A cera de parafina, que se tornou popular nos Estados Unidos, foi desenvolvida como resultado da remoção da substância cerosa natural formada durante o processo de refino do petróleo, ou petróleo bruto.
Atualizações na composição das velas
Durante os 150 anos seguintes, ocorreram muitos desenvolvimentos adicionais de cera de vela. Esses desenvolvimentos incluem:
- Ceras sintéticas para velas
- Ceras de vela sintetizadas quimicamente
- Cera em gel
- Ceras para velas à base de vegetais, como soja e óleo de palma
- Misturas de cera de vela
- Fórmulas personalizadas de cera de vela
Características comuns da cera de vela
Independentemente de a origem da cera de vela ser petróleo, animal ou vegetal, a National Candle Association observa que todas as ceras de vela compartilham várias características comuns:
- Maquiagem de hidrocarboneto, uma combinação de hidrogênio e carbono
- Sólido à temperatura ambiente e líquido quando aquecido, conhecido como termoplasticidade
- Baixa reação química
- Repelente de água
- Baixa toxicidade
- Pouco odor
- Textura lisa
Cera de parafina e outras composições de velas de petróleo
Um tipo popular de cera de vela usado hoje é a cera de parafina, um tipo de cera de petróleo. A fórmula química geral da cera de parafina é CnH2n+2, de acordo com ChemistryViews, com n sendo um número variável de átomos de carbono. Embora a composição química da cera seja sempre carbono e hidrogênio, o número real de átomos varia de acordo com a origem exata da cera.
O processo químico usado no refino de petróleo bruto resulta na produção de três tipos diferentes de ceras de velas à base de petróleo, de acordo com o The International Group, Inc., um refinador e processador de cera. Cada um desses tipos de cera tem composições químicas ligeiramente diferentes que resultam no seguinte:
- Ceras de parafina, que têm um ponto de fusão variando de 120 a 160 graus Fahrenheit e são hidrocarbonetos de cadeia reta.
- Ceras microcristalinas, geralmente utilizadas como aditivo e são uma mistura de hidrocarbonetos saturados com alto ponto de fusão e baixo teor de óleo.
- Petrolatum, que é uma cera macia feita de uma mistura de cera microcristalina e óleo.
Outras composições de velas comuns
Cera de abelha, ceras vegetais e gel também são usados na fabricação de velas.
Velas de cera de abelha
Velas de cera de abelha são preferidas por muitas pessoas, pois dizem que queimam de forma mais limpa, por mais tempo e com mais brilho do que velas feitas de outros tipos de cera. Esta forma natural de cera emite uma fragrância leve e delicada quando queimada. Sua fórmula química é C15 H31 CO2 C30 H61.
Cera de vela à base de vegetais
As duas ceras de vela à base de vegetais mais populares são a de soja e a de palma, que queimam lentamente. No momento, não existem regulamentações em vigor para a composição de cera de vela de base vegetal.
Ceras para velas em gel
A cera de vela em gel é feita de material à base de hidrocarbonetos e é transparente. A cera é produzida em diversas densidades, incluindo gel de baixo polímero, médio polímero e alto polímero.
Fatores adicionais que afetam a composição química
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), esses fatores adicionais afetam a composição química final da cera de vela:
- A adição de fragrância
- Adição de corantes
- Corantes e pigmentos
- Várias combinações e misturas de ceras
A vela certa para você
Embora a maioria das velas disponíveis tenham composições químicas de cera semelhantes entre si, cada vela terá seu próprio conjunto de ingredientes, aromas e qualidade de queima específicos. Verifique o verso da vela ou o site da empresa para ver se há uma lista de ingredientes disponível para alguma vela específica. Tentativa e erro podem ser a melhor maneira de decidir que tipo de vela é ideal para acender em sua casa.
