Muitas pessoas presumem que demência e Alzheimer são a mesma doença. Mas os dois são realmente diferentes. Na verdade, não se trata de uma doença, mas de um conjunto de sintomas. Ao examinar demência versus Alzheimer, é importante compreender as diferenças.
Demência vs. Alzheimer
A demência, por si só, não é uma doença. É um grupo de sinais e sintomas que variam de acordo com a condição ou doença que causa a demência e a área do cérebro afetada. Existem mais de oitenta causas conhecidas de demência, sendo a mais conhecida a doença de Alzheimer.
Embora muitas pessoas usem os termos demência e Alzheimer de forma intercambiável, eles não significam a mesma coisa; existem diferenças importantes entre os dois.
Demência
A palavra demência é um termo médico que abrange muitas condições diferentes, todas incluindo a perda das funções intelectuais e mentais de uma pessoa. A demência ocorre devido a alterações que ocorrem no cérebro; é um distúrbio neurológico que pode progredir muito rapidamente ou muito lentamente. No entanto, todos os casos de demência são progressivos, levando ao declínio das habilidades cognitivas e à incapacidade de realizar atividades da vida diária.
Dependendo da área do cérebro afetada e da condição ou doença que causa a demência, as seguintes funções mentais e habilidades cognitivas podem ser afetadas:
- Memória
- Raciocínio
- Julgamento
- Pensando
- Habilidades espaciais
- Comunicação
- Coordenação
- Atenção
Uma pessoa com demência pode ter dificuldades:
- Reconhecendo pessoas e lugares que eram familiares antes do início
- Lembrando eventos recentes
- Lembrando os nomes dos objetos
- Lembrando novas informações
- Encontrando as palavras corretas para expressar seus pensamentos
- Realizando cálculos simples
- Controlando o humor
- Controlando o comportamento
- Aprender ou processar novas informações
- Planejamento
- Organizando
A demência também pode causar alterações na personalidade e no comportamento de uma pessoa ou causar alucinações. Uma pessoa com demência pode apresentar sinais de:
- Confusão
- Agressão
- Agitação
- Depressão
- Paranóia
As funções cognitivas prejudicadas de uma pessoa que sofre de demência tornam-se tão graves ao longo do tempo que afetam a capacidade da pessoa de realizar suas atividades normais da vida diária em todas as áreas, incluindo os domínios pessoal, ocupacional e social.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma das muitas doenças, síndromes e condições que podem causar demência. Muitas pessoas usam erroneamente o termo demência quando se referem à doença de Alzheimer; no entanto, a doença de Alzheimer é apenas uma das muitas causas de demência.
Principal causa de demência nos Estados Unidos, a doença de Alzheimer afeta atualmente mais de 5,3 milhões de pessoas. A doença é responsável por aproximadamente setenta e cinco a oitenta por cento de todos os casos de demência e afecta quase cinquenta por cento de todas as pessoas com oitenta e cinco anos de idade ou mais. No entanto, embora a doença de Alzheimer seja comum em indivíduos mais velhos, não é uma parte normal do processo de envelhecimento.
Os sintomas e sinais da doença de Alzheimer incluem:
- Perda de memória
- Dificuldade em se expressar através da linguagem, seja falando ou escrevendo
- Dificuldade em compreender a linguagem
- Dificuldade em resolver problemas
- Dificuldade em fazer planos
- Dificuldade em refazer passos
- Perder ou colocar coisas no lugar errado
- Dificuldade em identificar coisas que são familiares
- Dificuldade em completar tarefas diárias, regulares e familiares
- Problemas com relações espaciais
- Problemas com imagens visuais
- Afastamento de familiares, amigos ou situações sociais
- Confusão
- Julgamento ruim
Os Estágios do Alzheimer
Quando uma pessoa tem a doença de Alzheimer, os sintomas aparecem gradualmente e pioram com o tempo. A doença tem três estágios:
- Estágio inicial ou leve
- Estágio médio ou moderado
- Estágio tardio ou grave
À medida que a doença progride e os sintomas se tornam mais graves, as pessoas com doença de Alzheimer geralmente apresentam dificuldades físicas e funcionais, bem como problemas cognitivos. Isso ocorre como resultado da degeneração das células cerebrais, bem como de células de outras partes do sistema nervoso.
Diagnosticando a doença de Alzheimer
Muitas vezes, quando uma pessoa tem a doença de Alzheimer, é difícil distingui-la de outras causas de demência. Os profissionais médicos fazem o diagnóstico da doença de Alzheimer com base em uma combinação de informações fornecidas pelo paciente e por um familiar próximo ou amigo, bem como nos resultados de diversos exames.
Os médicos fazem o diagnóstico com base em:
- Os sintomas que uma pessoa está experimentando
- O curso e padrão que os sintomas estão tomando
- Um histórico de saúde completo
- Avaliações do estado mental
- Avaliações neurológicas
- Exames físicos completos
- Eletrocardiograma
- Análise de sangue
- Análise de urina
- Possível ressonância magnética ou tomografia computadorizada
Se os resultados do exame e dos testes apontarem para um diagnóstico de doença de Alzheimer, o diagnóstico feito é "possível doença de Alzheimer" ou "provável doença de Alzheimer". Eles diagnosticam dessa maneira porque só podem fazer um diagnóstico exato da doença de Alzheimer depois que uma pessoa morreu e uma autópsia do tecido cerebral foi examinada por um neuropatologista.
