Os poluentes na terra não apenas contaminam a terra, mas também têm consequências de longo alcance. As fontes podem ser resíduos agrícolas, industriais (incluindo mineração e metalurgia) e resíduos municipais. A chuva ácida, a propagação da poluição da água para as praias vizinhas e margens dos rios, o lixo e até mesmo os novos locais de construção também podem ser fontes de poluição do solo.
Efeitos Químicos na Vida
Uma das maiores ameaças ao ecossistema causada pela poluição do solo é a contaminação química. Plásticos, toxinas em resíduos como anticongelantes e outros produtos químicos infiltram-se no solo onde permanecem. Esses produtos químicos podem contaminar as águas subterrâneas e a terra. Estes incluem poluentes orgânicos persistentes (POPs) que compreendem um grupo especial de produtos químicos.
Poluentes orgânicos persistentes contaminam o solo
Um Boletim de Desenvolvimento Sustentável do Instituto Internacional (IISD) de 2019 explica que os POPs são produtos químicos utilizados pela indústria e/ou na agricultura. Esses pesticidas permanecem no meio ambiente por muito tempo.
- Exemplos de POPs incluem DDT, dioxinas e bipenóis policlorados (PCBs).
- Doze POPs foram proibidos pela Convenção de Estocolmo, um programa ambiental das Nações Unidas que os EUA assinaram em acordo.
- Um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2008 explicou que os POPs são subprodutos não intencionais de pesticidas. Podem ser produzidos pela queima de “carvão, turfa, madeira, resíduos hospitalares, resíduos perigosos ou resíduos urbanos”. Os POPs também podem ser produzidos pelas emissões dos automóveis.
- Em 2019, a OMS publicou um Código Internacional de Conduta sobre Gestão de Pesticidas atualizado, como um guia para a indústria agrícola e reguladores governamentais para o controle de pesticidas para proteger a saúde pública e o meio ambiente.
Impacto na Biodiversidade
Todos os produtos químicos, incluindo POPs, envenenam o solo. Isso pode levar à perda de alguns tipos de vida vegetal e animal.
- Plantas que crescem no solo envenenadas por produtos químicos podem ser contaminadas e sobreviver, transmitindo a contaminação aos animais que pastam ou as plantas simplesmente morrem.
- Animais que dependem das plantas para alimentação podem comer as plantas contaminadas, adoecer e morrer.
- Se as plantas morrem, os animais que dependem delas como fonte de alimento devem migrar em busca de plantas saudáveis. Isto provoca um afluxo de animais para áreas onde não há alimentos vegetais suficientes para sustentá-los. Esta superlotação da população animal pode gerar doenças e/ou fome.
- Os humanos são afetados por vários produtos químicos que entram na cadeia alimentar e estão presentes nos alimentos que os humanos comem. Isto é especialmente prevalente em fontes de alimentos de origem animal, onde produtos químicos se acumularam nas células de gordura, conhecido como bioacumulação.
POPs em Água, Hidrovias e Oceanos
POPs também se acumulam em cursos de água e oceanos através da agricultura e do escoamento urbano. Esses poluentes são transportados por longas distâncias ao redor do planeta e podem afetar áreas onde os produtos químicos não são usados.
Ameaça de bioacumulação
Um estudo científico realizado em 2016 descobriu que os POPs ainda são uma ameaça à vida marinha devido à bioacumulação. O relatório da OMS enumera os efeitos que os POP podem ter sobre a vida selvagem, ao persistirem in alterados durante séculos. Estes afetam os sistemas imunológico, enzimático e reprodutivo e causam tumores em mamíferos, répteis, peixes e aves. Algumas mudanças observadas incluem o enfraquecimento das cascas dos ovos das aves e o declínio populacional de focas, caracóis e crocodilos.
Efeitos prejudiciais à terra
Quando a poluição do solo é severa, ela danifica o solo. Isto leva à perda de minerais e microorganismos benéficos, afetando a fertilidade do solo. Isso significa que as plantas nativas podem não crescer nessas áreas, roubando do ecossistema uma fonte de alimento para os animais.
Disseminação de espécies de plantas invasoras
Os ecossistemas também podem ser perturbados pela poluição quando o solo não consegue sustentar as plantas nativas, mas ainda pode sustentar outra vegetação. Ervas daninhas invasoras que sufocam as fontes remanescentes de vegetação nativa podem surgir em áreas enfraquecidas pela poluição. De acordo com um relatório da Universidade da Flórida, ervas daninhas invasoras são frequentemente introduzidas em áreas como parte do despejo de resíduos de construção ou de quintal.
Perda de fertilidade
A Organização para a Alimentação e Agricultura (FOA) das Nações Unidas aponta que o uso excessivo de fertilizantes químicos e pesticidas mata microorganismos benéficos do solo, reduzindo sua biodiversidade com consequências devastadoras para a saúde do solo. Os microrganismos são necessários para algumas coisas que contribuem para a fertilidade do solo, que incluem:
- Os microrganismos são responsáveis pela ciclagem de nutrientes que converte os nutrientes em formas que podem ser utilizadas pelas culturas.
- Os microrganismos decompõem compostos tóxicos que são os subprodutos agroquímicos que diminuem a poluição do solo. Se os microrganismos não estiverem presentes no solo, a poluição se acumula e continua a se tornar tóxica.
- A FAO alerta que o solo é um ecossistema dinâmico por si só. Quando esse equilíbrio é perturbado, afeta a saúde das plantas, dos animais e, posteriormente, dos humanos.
Erosão da Terra
Às vezes, a poluição pode danificar o solo a ponto de a vegetação não poder mais crescer na área contaminada. Isto pode levar à erosão do solo. De acordo com a Union of Concerned Scientists, a erosão do solo é comum em campos agrícolas.
Fertilizantes Químicos e Pesticidas
Fertilizantes químicos e pesticidas matam microorganismos necessários para decompor a matéria orgânica que melhora a estrutura do solo. O documento da FAO sobre a erosão explica que “quase todos os solos que contêm pouca ou nenhuma matéria orgânica são muito suscetíveis à erosão”.
- A matéria orgânica ajuda o solo a absorver e armazenar água.
- A matéria orgânica liga o solo a agregados maiores, como cristais minerais, partículas mineralóides ou partículas de rocha.
- O fungo ajuda a unir as partículas do solo. De acordo com a FAO, a salinidade alterada do solo (quantidade de sal) devido a produtos químicos também pode reduzir as espécies de fungos e o número de fungos, tornando o solo suspeito de erosão desde então.
- A erosão leva à perda da camada superficial do solo da terra. O World Wildlife Fund relata que metade da camada superficial do solo da Terra foi perdida apenas nos últimos 150 anos. Isso pode reduzir a produtividade da terra e causar poluição ao obstruir cursos de água.
Espalhando Poluição
A poluição do solo pode ser causada por áreas contaminadas, por cursos de água poluídos ou por chuva ácida criada pela poluição do ar. Essa poluição pode se espalhar e ter um impacto negativo nos ambientes circundantes.
- Produtos químicos despejados em locais de limpeza lixiviam no subsolo e contaminam fontes de água subterrânea.
- A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) enfatiza a importância de limitar e conter esses danos, uma vez que as águas subterrâneas são usadas para beber e para fins agrícolas.
- De acordo com a EPA, a poluição por nutrientes causada em parte pelo escoamento de fertilizantes químicos das fazendas é uma forma importante de poluição. Níveis elevados de nitratos na água podem ser prejudiciais aos bebês, mesmo em pequenas quantidades.
- A poluição atmosférica resultante pode afetar a "capacidade humana de respirar, limitar a visibilidade e alterar o crescimento das plantas". Além disso, pode levar ao esgotamento do oxigênio nos cursos de água, afetando a vida dos peixes.
Risco à saúde das pessoas
Metais pesados e poluentes POPs na contaminação do solo. Isso representa sérios problemas para a saúde humana.
Metal Pesado
Os metais pesados no solo estão poluindo os alimentos e a água, aumentando o risco de câncer. Por exemplo:
- Na China, as "aldeias do câncer" estão ligadas a áreas onde a agricultura ocorre em terras poluídas pela aplicação excessiva de pesticidas químicos e outros metais pesados, de acordo com uma publicação científica de 2015.
- Na Europa, estima-se que os cânceres sejam causados por arsênico, amianto e dioxinas; danos neurológicos e resultados de QI mais baixos devido ao chumbo e ao arsênico. Doenças renais, esqueléticas e ósseas surgem de poluentes como chumbo, mercúrio, flúor e cádmio. Embora o custo para as pessoas e a sociedade já seja estimado em milhões de dólares, suspeita-se que estas estimativas de danos possam não ser suficientemente abrangentes, de acordo com um relatório da Comissão Europeia de 2013.
- A EPA reconhece que tanto os seres humanos quanto a vida selvagem podem ser afetados pela exposição aos poluentes ao inalá-los, comê-los (através da água ou de fontes de alimentos) ou ao tocá-los. No entanto, eles não têm estimativas de danos em nível nacional.
Exposição POP
Os impactos na saúde devido aos POPs surgem tanto da exposição aguda quanto da exposição crônica. Essas exposições podem ser encontradas na contaminação de alimentos e também no meio ambiente.
- O IISD afirma que os POPs, mesmo em pequenas doses, “levam ao câncer, danos ao sistema nervoso central e periférico, doenças do sistema imunológico, distúrbios reprodutivos e interferência no desenvolvimento normal do bebê e da criança”.
- Envenenamento em massa devido à contaminação de alimentos também ocorreu.
- De acordo com a OMS, em 1968, o óleo de arroz contaminado por PCBs e PCDFs afetou mais de mil pessoas no Japão e em Taiwan. Mesmo sete anos depois de as mulheres terem sido expostas a estes PSP, elas deram à luz crianças com pequenas deformidades e problemas comportamentais.
Impactos Sociais
A EPA apresenta um estudo de cinco comunidades e seus esforços de redesenvolvimento de áreas abandonadas. Os impactos sociais negativos que ocorrem em áreas abandonadas ou terrenos poluídos em áreas urbanas são devastadores. Eles incluem:
- Limite no crescimento do emprego, desenvolvimento econômico e receita tributária
- Redução nos valores das propriedades vizinhas
- Aumento das taxas de criminalidade em comunidades em sofrimento
Lidando com a poluição do solo
Muitos dos efeitos duradouros da poluição do solo, como a lixiviação de produtos químicos no solo, não podem ser facilmente revertidos. A melhor maneira de lidar com a poluição do solo é, em primeiro lugar, evitar que ela aconteça. Intensificar os esforços de reciclagem e evitar o uso excessivo do solo que o torna ácido e contamina as áreas próximas evitará que o problema se espalhe. Sempre que possível, contribua com os esforços de limpeza para ajudar a evitar que a poluição do solo piore.
