Alface d'água (Pistia stratiotes) são plantas aquáticas flutuantes conhecidas por sua folhagem verde chartreuse disposta em rosetas compactas. Chamados de Repolho do Nilo, pertencem à família Arum e consistem em uma única espécie. Embora seja originária da África, a alface-d'água é agora encontrada na maioria dos corpos de água doce em áreas tropicais e subtropicais.
Qual é a aparência da alface d'água?
As folhas da alface-d'água são grossas e peludas, com nervuras paralelas e bordas recortadas. Não possuem caule e parecem crescer diretamente da raiz, já que o caule é quase inexistente. As raízes emplumadas crescem até trinta centímetros debaixo d’água, mas as rosetas das folhas permanecem com menos de quinze centímetros de altura, formando um tapete baixo sobre a superfície da água.
Onde cultivar alface d’água
Alface d'água floresce nas zonas 9 a 11 do USDA. Ela pode ser cultivada em climas mais frios com proteção adequada. A faixa de temperatura ideal é de 70 a 85 graus Fahrenheit, mas a alface d'água pode sobreviver em temperaturas tão baixas quanto 50 graus.
No entanto, se você jardina em uma área mais fria do que isso e deseja manter suas alfaces d'água crescendo ano após ano, você terá que passar o inverno dentro de casa em recipientes cheios de água, certificando-se de que a área tenha iluminação adequada. Luzes de plantas ou uma mistura de tubos fluorescentes quentes e frios funcionarão para isso, e essa configuração pode ser colocada em um local afastado da sua casa.
Alface d'água também pode ser comprada todos os anos, como qualquer outra anual. Apenas certifique-se de retirá-lo do lago antes que o tempo frio chegue, ou você ficará com uma bagunça pegajosa e úmida de folhagem de alface morta no ano seguinte.
Variedades de alface aquática
Existem diversas variedades de alface aquática disponíveis em centros de jardinagem e lojas que vendem plantas de aquário. Quando comprados por correspondência, eles podem não ter a melhor aparência inicialmente. Deixe-os se recuperar em uma pequena panela em um local com sombra antes de adicioná-los a arranjos maiores ou viveiros de peixes.
Algumas variedades com ligeiras diferenças no formato das folhas estão disponíveis, mas todas pertencem à única espécie Pistia stratiotes.
- 'Ruffles' tem folhas levemente franzidas, como o nome indica.
- 'Jurassic' pode produzir rosetas muito grandes, mas o crescimento é mais lento.
- 'Splash' tem folhas variadas, mas é mais raro que outras variedades.
Propagação de alface d'água
Pistia se autopropaga prolificamente, formando mudas na ponta dos estolões que surgem de quase todas as axilas das folhas. As minúsculas flores brancas que surgem das axilas das folhas no centro da roseta possuem uma única bráctea, como as demais plantas da família Arum. Cada flor fertilizada se transforma em uma única baga.
Cuidados com alface de água
O cuidado da alface-d'água é bastante simples; na verdade, o truque será não deixar isso sair do controle.
- Pistia pode ser cultivada em vasos pequenos sozinha ou como parte de uma variedade de outras plantas aquáticas em vasos maiores. Preferem águas calmas e superlotadas; adicionar um anel flutuante irá mantê-los juntos e felizes em lagoas agitadas.
- Eles ficam melhor na sombra, mas pouca luz fará com que as folhas fiquem com um verde mais escuro. Em um local com muito sol, eles podem ficar com uma aparência descolorida.
- Como plantas tropicais, elas precisam de calor para crescer bem. Os invernos frios irão matá-los. No entanto, eles são facilmente mantidos dentro de casa, perto de uma janela bem iluminada, até que o tempo quente retorne. Eles podem passar o inverno plantando-os em vasos cheios de água até a borda.
- O solo inferior não é necessário para o crescimento, mas requer fertilização periódica para prosperar. Na ausência de nutrição adequada, muitas plântulas são produzidas, mas as rosetas permanecem pequenas. Coloque-os ocasionalmente em um pequeno recipiente contendo um fertilizante balanceado para dar-lhes um impulso. Adicionar um pouco de nitrato de potássio à água é outra opção.
- Eles se dão bem em lagos de carpas e peixes dourados, esgotando seus resíduos nitrogenados, mas podem precisar ser cultivados em cestos de rede se a população de peixes for muito alta.
Usos para alface d'água
Alface d'água tem muitos usos e, embora seja tecnicamente comestível, esta planta é geralmente usada como planta ornamental e útil para lagos.
- Alface d'água adiciona cor e textura interessantes a agrupamentos mistos em banheiras e lagos.
- Eles podem ser usados em viveiros de peixes, pois fornecem alimento e abrigo. As raízes penduradas oferecem proteção para a desova e peixes menores.
- Eles desempenham um papel na prevenção da proliferação de algas, consumindo nutrientes da água.
- Alface d'água não tem relação com a alface usada em saladas. As folhas novas são comestíveis quando cozidas, mas não são altamente recomendadas. Folhas frescas machucadas podem causar coceira devido aos cristais de oxalato de cálcio presentes.
Problemas com alface aquática
Não existem muitas pragas ou doenças que afetam a alface d'água, mas há algumas coisas a serem observadas, incluindo a possibilidade de a planta se tornar invasiva.
- O amarelecimento das folhas pode resultar de deficiência nutricional e exposição excessiva ao sol.
- Alguns caracóis aquáticos e peixes se alimentam das raízes e folhas, destruindo completamente as plantas.
- Suas folhas peludas têm capacidade de repelir água, mas respingos constantes de fontes e cachoeiras causam apodrecimento.
- Eles fornecem um refúgio para larvas de mosquitos; Os mosquitos Mansonia são especialmente adaptados para viver no sistema radicular da alface d'água.
Potencialmente invasivo (ou ilegal!)
Alface d'água pode facilmente se tornar invasiva, o que pode levar a uma série de problemas.
- Quando cresce sem controle, Pistia pode expulsar outras plantas aquáticas. As plantas oxigenadoras submersas no lago podem morrer por f alta de luz solar, e a vida animal dependente delas pode seguir o exemplo.
- Seu crescimento prolífico pode obstruir cursos de água, desestabilizar ecossistemas naturais e destruir plantas e animais nativos.
- É ilegal cultivar alface d'água em vários estados. Não compre ou cultive se você jardinar em:
- Alabama
- Califórnia
- Flórida
- Louisiana
- Mississippi
- Carolina do Sul
- Texas
- Wisconsin
Alface de água fácil de cultivar
Alface d'água é fácil de cultivar e uma adição interessante a qualquer jardim, mas o crescimento deve ser controlado removendo o excesso de plantas. Nunca descarte alface-d'água em corpos d'água naturais.
